Creo que los tonos clásicos o vintages están más que cubiertos con mis actuales amplificadores. Tal vez, me quede pendiente satisfacer los tonos hi-gain.
Entonces... ¿por qué un VHT Special 6 Ultra?.
Hay varias razones:
El precio es super-atractivo. Dentro de la línea, el más barato es el combo Special 6, que ronda los ¡135 Euros! y, que ya suena fantástico. Lo más caro es la combinación del cabezal Special 6 Ultra y la pantalla de 1x12" de VHT (cerrada), ésto dobla el precio del Special 6 pero, aún así ronda los ¡265 Euros!.
¿Que obtenemos en toda la linea Special 6?. Un amplificador class A, single-ended, con un cableado punto a punto realizado a mano. OK, hecho a mano en China. ¿ y quéeeeeeeeee?. ¿qué narices no se construye hoy en día en China?. La mayoría de las placas bases, tarjetas gráficas, móviles.... ¡casi todo se hace en China! ¡A ver si despertamos!.
La serie Special 6 son amplificadores que brindan unos 6 Wattios como máximo, a través de su única válvula de potencia tipo 6V6GT, con un diseño simple, sin circuitos integrados ni transistores. Esto consituye justo lo que andaba buscando: un kit con un diseño simple que pudiera tunear a mi gusto, cambiando un condensador aquí, una resistencia allí....
La serie Special 6 permite todo esto con comodidad, ya que todos los componentes quedan a la vista en un típica tarjeta eyelet (con ojuelos). Para más goce, el diagrama del circuito del Special 6 está disponible en la red y, puede bajarse, tanto para aprender los entresijos del amplificador como para ayudarnos a decidir qué modificar.
Más aún, el propio diseñador indica unos cuantos mods que pueden llevarse a cabo para modificar el tono, especificando, además, cuál es el sentido de cada modificación.
Teniendo un Vox Night Train, desde el punto de vista tonal... ¿necesito un VHT Special 6 Ultra?. La respuesta es: NO. El Night Train es un amplificador muy parecido en cuanto a diseño, con un tono un poco distinto (monta EL84, en vez de 6V6GT) y, con el doble de potencia. Sus transformadores son mucho mayores (responsables del 80% del peso del cabezal), es mucho más transportable y, ocupa mucho menos espacio físico.
Pero, insisto. Lo realmente interesante de este amplificador es tener una base de amplificador boutique (salvo por la calidad de los componentes) que puedas mejorar a tu gusto, substituyendo los componentes necesarios, paso a paso.
Cualquier kit de calidad que encuentres en el mercado, donde tienes que hacértelo tú todo, tiene un precio por encima de cualquier amplificador de producción en serie. Sin embargo, los VHT Special 6 son, una especie de kits ya montados cuyos componentes pueden mejorarse, a la velocidad que permitan tus habilidades y monedero pero, además, es que ya suena acojonantemente bien tal y como viene de fábrica (más detalle abajo).
Diferencias entre Special 6 y Special 6 Ultra
Entre la versión más barata (la Special 6) y la Ultra, existen unas cuantas diferencias. A saber:
- Canal Ultra. La versión Ultra tiene dos jacks de entrada. El primero es para el canal limpio (clean), mientras que la segunda es para el canal Ultra. Al parecer, el canal Ultra pone en cascada las dos válvulas del previo, mientras que el canal limpio trabaja con una sola de esas válvulas de previo. Puesto que no está disponible su esquema en la red, es difícil asegurarlo.
- Ganancia para canal Ultra. El canal ultra tiene un control de ganancia dedicado.
- Interruptor Texture. Este interruptor, de 3 posiciones, dota al amplificador de 3 voces básicas distintas. La posición I parece tender a Marshall, con los medios-agudos más pronunciados. La posición II parece tender a los viejos Tweed, Bassman y similares. La posición central (0), mantiene un equilibrio y equidistancia entre ambos extremos.
- Interruptor Depth. El interruptor depth tiene 11 posiciones distintas, que acceden a sendas 11 ecualizaciones. Según el fabricante, es como pasar el amplificador por una unidad Pulteq EQP-1A, con 11 programas distintos. En general, hacia la izquierda (posición baja), se obtiene el caracter más natural del amplificador, con más mordida y brillo. Hacia la derecha (posición alta), el tono se oscurece, elevándose la presencia en bajos y, aumentando la saturación de las válvulas.
- Selector de potencia. ¡No es un atenuador, atención!. En principio, reduce el voltaje al que opera la válvula de potencia, lo que disminuye la potencia final transmitida al altavoz. Solo por debajo de las 12:00h, se nota cierta disminución de la potencia.
- Line out. La versión Ultra cuenta con una salida Line-Out post-preamp, que permite insertar enviar el sonido pre-amplificado a cualquier cónsola, mesa de mezcla o tarjeta de audio, facilitando la grabación.
- Bucle de Efectos a válvulas. El Ultra cuenta con un bucle de efectos a válvulas. Dicho bucle se alimenta del previo y, su volumen no es ajustable. El volumen de su señal depende de la ganancia actual en las válvulas del previo, lo que puede provocar la distorsión de los pedales dentro del bucle.
Puntos en común en el Special 6 y el Ultra
Los dos comparten el diseño básico, un class A single ended, con una válvula de potencia 6V6GT.
Puesto que la válvula está cathode-biased, se puede substituir dicha válvula original por cualquier otra de las válvulas de potencia que encajan en el socket: 5881, EL34, KT88...
Pero, ¡y ésto es muy importante!, el transformador de salida (OT o Trafo) está diseñado sólo para soportar los requerimientos máximos de las 6V6GT. Por tanto, montar válvulas de mayor potencia pone en peligro la integridad del OT. El mismo fabricante recomienda apagar, tras una hora de funcionamiento, el amplificador, si éste monta cualquiera de las válvulas alternativas de mayor potencia.
En algún foro he visto, además, que algún usuario había visto cómo el amplificador se apagaba tan solo encenderlo, al montar una EL34. Al parecer, el amplificador monta un fusible rápido, que no soporta el pico generado por la EL34. Para poder montar una EL34, es preferible montar un fusible lento, que pueda manejar el pico de las válvulas de mayor potencia.
El principal objetivo de su creador fué el de ofertar un amplificador cableado a mano, punto a punto, con circuito simple y clase A, a un precio de ganga (por debajo de los 200 Dolares, la versión básica).
¡Por Dios y la Virgen pura, que este truhan lo ha conseguido!.
Pero, conseguir ese precio lleva consigo una serie de decisiones para abaratar el producto al máximo: el uso de mano de obra China y de componentes de producción China son los iniciales pero, además, se han tomado otras decisiones en el diseño.
Internamente, el amplificador monta la típica red de filtros que llamamos array de tonos (medios, agudos y bajos) pero, a diferencia de la mayoría de amplificadores, donde esos tonos son modificables a través de potenciómetros montados en el frontal, en la serie Special 6, dichos potenciómetros se han sacrificado, substituyéndolos por resistencias con un valor fijo que, al fin y al cabo, coinciden con las "posiciones" de los potenciómetros que ofrecen el sonido que más le ha gustado a su diseñador.
El modo boost actúa de igual forma que actúa el modo thick en el Vox Night Train, esto és, en cuanto activamos el modo boost, la señal se salta todo ese array de tonos (con valores prefijados) y, se convierte en una señal pura, no filtrada, lo que incrementa sustancialmente el volumen de salida.
A diferencia del Vox Night Train, aún saltándose la red de filtros de tono, al final seguimos teníendo un potenciómetro de tono global que nos permite tamizar ese sonido "pure valve" obtenido con el boost.
Considero este detalle MUY inteligente y, más útil que la aproximación del NT, cuyo tono thick es único, sin posibilidad de ajustar el tono.
El tono general es muy efectivo y ayuda a cambiar radicalmente el sonido del amplificador, el cual puede ir desde tonos ala Tweed o Bassman, hasta los agudos saltarines de los Vox o Fender, con muchos matices entre medio.
El amplificador no parece necesitar ningún booster para elevar la señal pura de la guitarra, de forma que ésta no suene a latilla. Toma las pastillas single-coil vintage que monta mi Fender Stratocaster con toda tranquilidad, manteniendo un óptimo nivel de ganancia. Tengo que probar con humbuckers, donde al parecer no funciona tan bien.
La respuesta dinámica del amplificador es excelente. Permite controlar el punto de rotura de la válvula y, por tanto, el contenido en distorsión directamente con la fuerza de ataque de la púa. Limpia muy bien bajando levemente el volumen, también. Es muy orgánico y dinámico.
En general, me da la impresión que el amplificador tiene más ruido de fondo que el deseable. Ésto se debe seguramente al chasis, donde también han abaratado sustancialmente costes. Es bien sabido que un buen chasis supone una plataforma para la tierra de calidad, disminuyendo el nivel del ruido de fondo.
El ruido de fondo puede ser también debido a calidad de las válvulas montadas de serie, todas chinas, de consumo. Tengo que comprobar este aspecto (pero, eso ya vendrá).
En cuanto a sonido, el sonido es rico y redondo. Tiene potencia más que suficiente. Sus 6W a tope suenan al mismo nivel que al que tengo que tocar con el Night Train al 70% y con el Marshall al 30%, por tanto, permiten exprimir todo el jugo de las válvulas, algo que no es posible con mis otros amplificadores de mayor potencia sin que revienten los oídos de dolor.
El interruptor High power / Standby / Low power, ofrece el sonido del Pentodo (High) y del Triodo (power). De forma análoga al Night Train (y muchos otros amplificadores), el cambio de pentodo a triodo produce una bajada significativa en el volumen y un importante cambio tonal.
Mientras que el modo pentodo es muy brillante y poderoso, el modo triodo está lleno de matices suaves y cálidos, con un sonido muy sedoso.
Los detallitos del Ultra
El canal Ultra rinde bien con la ganacia contenida (hasta las 2:00h), más allá, el exceso de ganancia da mucho grano al sonido, convirtiéndolo en una pared sónica demasiado espesa y, facilitando un excesivo feedback.
Este canal "tiñe" de oscuro el sonido, sonando el amplificador, en general, más grave y comprimido.
El volumen conseguido con los controles de volumen y ultra al máximo, junto con el modo boost encendido, es impresionante, para lo "ridiculo" que suena 6 Watios (contra 15, 20 o 50 W).
En posiciones cercanas a las 12:00h, se consigue un buen crunch, muy roquero.
El juego de matices tonales que ofrecen todas las combinaciones de los controles Depth, Texture y Tone son impresionantes. Desde registros muy graves y oscuros, hasta registros muy agudos y saltarines, casi hirientes. Estos, combinados con el volumen y la potencia, ofrecen multitud de posibilidades y, muy pocas probabilidades de que alguien (diferente de un metal-head) no pueda encontrar su sonido.
El selector de potencia ayuda a mantener niveles de volumen muy bajos, aunque la calidad del sonido disminuye bastante, puesto que no hay potencia suficiente para mover el altavoz con autoridad. Por lo menos, permite ensayar en casa a volumenes decentes pero, eso sí, con cierta pérdida en la calidad del sonido y, cierta falta de "mojo".
En mi opinión, el canal clean, junto con el modo boost, es más que suficiente para trabajar, siempre y cuando dispongamos de una pedalera que nos ayude a modificar su caracter. El canal limpio es una buena plataforma para construir sonidos ayudados por pedales de efectos.
El canal Ultra da, posiblemente, mucha más ganancia de la estrictamente necesaria pero, en mi caso, cada vez me gustan más los amplificadores con un solo canal, muy orgánicos y dinámicos (como el VHT o el NT lo son). El canal Ultra es un plus adicional pero, en mi opinión, no es imprescindible. Son mucho más interesantes el resto de opciones que incorpora el Ultra (texture, depth, potencia, line out...).
Conclusiones
Para cualquiera que esté harto de su amplificador de transistores y quiera iniciarse en los amplificadores de válvulas, sin arruinarse en el intento, creo que ésta es una de las opciones más interesantes en el mercado.
De hecho, igual que el NT marcó un hito presentando el primer cabezal de tamaño reducido, alta transportabilidad, bajo coste productivo y alta calidad sonora, considero que el VHT Special 6 marca otro hito histórico en la amplificación, consiguiendo un amplificador ala boutique a un precio irrisorio.
El objetivo de su diseñador está ampliamente conseguido, sin duda.
Para los que ya tengan un amplificador con el tono y transportabilidad de un Night Train o similar, no hay necesidad alguna de comprar este amplificador ya que, como los otros, ofrecen sonidos clásicos y muy similares a los que ofrece el Night Train (con las diferencias marcadas por las válvulas de potencia).
El único beneficio que veo es que el VHT permite exprimir totalmente las válvulas, mientras que, incluso en un ampli "pequeño" como el NT, no podemos poner los controles al máximo sin que nuestros tímpanos se quejen.
En cuanto a peso, el cabezal parece pesar mucho menos que el Night Train y, la pantalla algo más. Por tanto, en cuanto a kilos totales, más o menos lo mismo.
En cuanto a tamaño, el VHT es significativamente más grande que el Night Train. El tamaño del cabezal VHT es más o menos el doble que el NT. La pantalla del VHT es más grande que todo el Koch Studiotone Combo completo. O sea, muy voluminoso para sus 6W.
Para aquellos que estén soñando en construirse su propio amplificador o tengan interés en aprender a modificar amplificadores, VHT brinda una oportunidad única, proporcionando una tarjeta con los componententes soldados punto a punto, en vez de un circuito integrado como el NT, de forma que este pequeño amplificador de bajo coste podría llegar a ser modificado a nuestro gusto, hasta convertirlo en una auténtica bestia tonal. Vamos, es como si te regalaran un juego de química. Aunque rompamos el Special 6, a 135 euros... ¡la experiencia habrá merecido el sacrificio! y, ¡coño!, no va a costar tanto comprar otro para reponerlo. Sólo ésto, a mi entender, dota de un gran valor (que no coste) a este amplificador.
Si el día que compré y probé el NT me sentí absolutamente satisfecho, porque cumplía todos mis objetivos: transportabilidad, potencia y tono, con el VHT Special 6 Ultra tengo la misma sensación.
Tal y como viene de serie suena fantástico, como sonaba el NT.
Cualquier cambio que le haga solo conseguirá que suene mejor.
El primer paso será substituir las válvulas de previo por otras que ayuden a ofrecerme un tono más acorde a mis gustos y, unos niveles de ganancia y distorsión más cómodos a mi estilo.
El segundo paso será cambiar la única válvula de potencia por otra con mejor registro sonoro (seguramente una Tung Sol 6V6GT).
El tercer paso va a ser experimentar con otras válvulas (5881, KT88 y EL34) para ver cómo la impronta de cada válvula afecta a la dinámica y al tono del amplficador.
El cuarto paso puede llegar a ser la substitución de componentes críticos (condensadores, resistencias) por otros de mayor calidad.
El quinto paso puede llegar a ser la substitución del OT por otro que soporte mayor potencia, para poder trabajar con cualquier tipo de válvula sin miedo a que se funda el OT. Además, un buen OT solo puede mejorar significativamente el tono y respuesta general del ampli.
¡Ahhhhh! ¡Vienen días divertidos, de aprendizaje y experimentación!...
Aluciné con el precio del NT, por la calidad que ofrecía (¡y, eso que está hecho en Vietnam!). Me quedé patidifuso con la pantalla Harley Benton 4x12" Vintage (con 4 Celestion Vintage 30), a un precio ligeramente superior a la de un solo altavoz. Me he quedado alucinado con la linea Special 6 de VHT. Especialmente, el modelo base, el Special 6. Ningún otro fabricante puede competir contra eso. ¿Buen sonido, cableado punto a punto, a ESE precio?.
Estoy realmente expectante por ver qué terremoto va a provocar esta serie. Después del NT, cada gran fabricante empezó a sacar su propia "tostadora" para competir en el mercado (aunque por el precio, creo que Mesa Boogie no acabó de captar el mensaje, con su Transatlantic). Vamos a ver qué pasa con los pequeños amplificadores punto-a-punto... ¿tendremos un Hiwatt class A, punto-a-punto a éste precio?.
¡Ánimo, fabricantes! ¡A este precio vamos a poder tener un interesante amplificador de cada marca de prestigio!.
Los videos
Un acontecimiento como éste requiere gran dedicación al detalle. Los videos que siguen son una exploración detallada y profunda de las posibilidades del VHT Special 6 Ultra.
Para la comparativa en los matices tonales ofrecidos por sus controles suelo usar el mismo riff, lo que se hace repetitivo. Pido disculpas por antelación pero, no veo mejor forma de mostrar las diferencias tonales que, tocando lo mismo (o casi).
Todos los aspectos mencionados arriba deben hacerse evidentes en el contenido de estos videos.
Sin duda, puede ser una tarea cansina "comerse" todos los videos de un tirón, así que, tómatelo con calma pero, espero que el día que necesites escuchar un detalle específico, lo puedas encontrar en uno de estos videos. Sin duda, una de mis demostraciones de amplificador más ambiciosas y que mayor cansancio me han provocado.
Parte 1
En la parte uno se introduce el amplificador, repasamos los acabados, la distribución de controles en el panel frontal y las conexiones del panel trasero. Doy las razones por las que he comprado este amplificador y, establezco una comparativa de tamaño (volumen) con otros amplificadores.
Parte 2
Centrados en el canal limpio, repaso el rango del control de volumen, también con el modo boost activo, así como el control de atenuación de potencia.
Parte 3
Seguimos con el canal limpio y, exploramos el rango del control de Tono, el control de Textura y, las combinaciones entre ambos.
Parte 4
Continuando con el canal limpio, revisamos el control Depth y, sus combinacines con Texture. Vemos los tonos más extremos, el más oscuro y el más brillante, para apreciar el rango tonal que cubre el amplificador.
Parte 5
Vemos el modo Triodo del canal limpio y, después hacemos un repaso al canal Ultra.
Parte 6
Comprobamos la capacidad que tiene el amplificador de limpiar el sonido al bbajar el volumen en la guitarra, así como la respuesta dinámica a la fuerza de ataque de la púa. Hablamos del ruido de fondo excesivo y, finalizamos la demo con una aplicación real, improvisando sobre una pista de acompañamiento con un blues.
