Pedales: Orden en la cadena de efectos

Introducción (actualizado 22/07/2011)

Durante los años, he ido acumulando varios pedales de la misma clase, siempre buscando el pedal que mejor funciona con todos o la mayoría de los amplificadores y guitarras, con el mínimo de problemas.
Deseando abarcar una buena paleta sónica, con variados efectos, resulta realmente complicado encontrar el sitio a cada pedal, sobre todo si se colocan sin ningún sentido.

Después de muchas pruebas, permutando los pedales en varias posiciones, he encontrado el orden que a MI más me gusta. Así que, de eso va esta entrada en el blog, del orden (más bien de MI orden) de los efectos en la pedalera.


1. Wah (fuzz-friendly)

Real McCoy RMC4 Picture Way (basado en el Clyde Picture Wah).
Da igual con qué tipo de pedal haga la prueba (delante o detrás), contra más pruebas he realizado (con Fuzzes, Distorsiones, Compresores, Vibes, Phasers, Flangers, Chorus, Overdrive, Boosters, Delays...), más claro me queda que el sitio natural para el Wah es al principio de la cadena, con la guitarra directamente conectada a su entrada.
Si tienes que colocar también un Fuzz vintage (casi todos los de germanio lo son), es imprescindible que el Wah sea fuzz-friendly. De otra forma, si colocas el Fuzz delante del Wah estropeas el sonido del Wah y, si colocas el Wah delante del Fuzz estropeas el sonido del Fuzz.
El problema es que ambos tipos de pedales trabajan con una impedancia muy determinada y, que no encaja nada bien si antes colocas pedales con buffer o con otro tipo de impedancia.
Por eso, un Wah que sea fuzz-friendly se encarga de dejar en su salida el nivel de impedancia que espera el Fuzz, lo que soluciona el conflicto de la pugna por la primera posición en la cadena de pedales.


2. Phaser (tipo vintage)

MXR '74 Phase 90 re-issue (reedición del mítico Phase 90 con script-logo).
Aunque sería de esperar que el Fuzz fuera el siguiente pedal en la cadena, después de un Wah fuzz-friendly que ha dejado la señal con la impedancia adecuada, las pruebas me demuestran que el efecto Phaser funciona mucho mejor antes del fuzz que después del fuzz.
Colocado despues del fuzz, el barrido del Phaser suena muy exagerado, se pierde el sonido compacto del fuzz y suena más a Flanger que a Phaser.
Colocado antes del fuzz suena mucho más suave y controlado y, es mi elección personal.
Si estás buscando un sonido más salvaje y exagerado, phasear el fuzz es más agresivo que fuzzear el phaser.
He hecho mis comprobaciones y, colocar el phaser antes del fuzz no altera el tono del fuzz.


3. Vibe (tipo vintage)

Fulltone Mini Deja Vibe 2 (basado en el Univibe original).
Este efecto es de características similares al Phaser, aunque más agresivo
Mis pruebas me dicen que trabaja mejor después del Phaser que antes del Phaser.
Igualmente, trabaja mucho mejor antes del Fuzz que después del Fuzz.
Después del Fuzz, el efecto es excesivamente exagerado y, no permite distinguir el Fuzz, prácticamente.
Cuando está desconectado, no altera en absoluto el sonido del Fuzz, sin embargo, cuando está activo, hay que tener cuidado con la posición del botón de volumen, para inyectar en el fuzz el sonido con suficiente fuerza para que el Fuzz siga funcionando correctamente.


4. Fuzz (tipo vintage)

Hudson Electronics Stroll On (clon del Tone Bender MKII).
Los Fuzzes tipo vintage son el auténtico quebradero de cabeza de toda pedalera. Si pruebas el Fuzz aislado, verás que tiene un sonido delicioso pero, en cuanto empezamos a combinarlo con otros pedales, su sonido se puede ver seriamente alterado, con resultados no excesivamente agradables sónicamente.
Uno de los principales problemas es que sólo trabajan bien con la señal directa de la guitarra.
El Wah es otro pedal que justamente trabaja bien solo si ve la señal directa de la guitarra. Afortunadamente, muchos de los Wahs actuales, incluso los que son reproducciones de míticas unidades vintage, incorporan una modificación que deja en su salida la misma impedancia que necesita en la entrada, pudiendo poner el Fuzz a continuación, sin que sufra su calidad sonora (Wahs fuzz-friendly).
Los efectos Phaser y Vibe, si no afectan negativamente al tono del Fuzz, suenan mejor antes del Fuzz que después del mismo.


 5. Octavia (tipo vintage)

Fulltone Octafuzz (basado en el Tychobrahe Octavia).
Este es un tipo de fuzz muy especial. Aunque su diseño es complicado de entender, psicoacústicamente el efecto aparenta producir un desdoblamiento de la señal original, generando una octava arriba que se mezcla con la señal Fuzz estándar (aunque raramente es capaz de seguir los pasajes desdoblando nota a nota).
Cuando se combinan Fuzz y Octavia, el Octavia parece funcionar mucho mejor detrás de Fuzz que antes del mismo.
Es un efecto muy agresivo, muy especial y que sólo he visto brillar en los dedos de Hendrix.


6. Compresor (moderno)

MXR Custom Shop Compressor.
El Octavia cierra el grupo de pedales tipo vintage de mi pedalera y el fin de los conflictos de impedancias.
A mi entender, el compresor puede usarse básicamente en dos posiciones en la pedalera.
Muy al principio o muy al final.
Al principio, el compresor se encarga de limitar el rango dinámico de la señal de entrada mientras que, al final, se encarga de limitar el rango dinámico de la señal ya procesada por el resto de pedales de efecto.
En mi opinión, para utilizar un compresor al final de la cadena, es mucho más útil un compresor de estudio, en formato rack, mientras que los pedales compresores de guitarra me suelen gustar más al principio de la cadena, lo antes posible.
No puedo colocar el compresor delante del Wah porque afecta su tono. Tampoco puedo colocarlo antes del Fuzz, por la misma razón, así que lo he colocado justo después del grupo crítico de pedales de la pedalera (los vintages) y, antes de iniciar el bloque de pedales de ganancia.
Hay que tener en cuenta que el compresor eleva los sonidos más débiles y aplana los picos más altos. Al elevarse los sonidos más débiles, se eleva también el nivel de ruido presente en la señal. Si elevamos el ruido en la entrada, trabajará mucho más "silenciosamente" que si utilizamos el compresor tras los pedales de ganancia. Distorsionadores, Overdrives y  Boosters se encargan de amplificar la señal y, suelen introducir su propio ruido que se suma al ruido presente en la señal amplificado. Por tanto, el compresor detrás de los pedales de ganancia va a acrecentar mucho más el ruido presente en la señal procesada.
Otro de los problemas típicos tiene que ver con el rango dinámico. Los compresores aplanan la señal (digamos que buscan un sonido medio alto, acercando los sonidos bajos a esa media y asegurándose de que los picos que se alejan mucho de dicha media son aplastados), limitando el rango dinámico. Los pedales de distorsión actúan de forma similar. En los pedales de distorsión se eleva toda la señal en la misma cantidad (a diferencia del compresor), además, la señal amplificada suele desbordarse fuera de la capacidad real de amplificación limpia (sin distorsión) de la señal y, como resultado, los picos sobrantes se recortan (clipping), formando la famosa onda cuadrada.
Si, después de haber borrado los picos del mapa y haber elevado el nivel de toda la señal, volvemos a elevar las partes más débiles y a recortar los picos que quedan (usando un Compresor), obtenemos un sonido muy comprimido, con poca dinámica y, altamente distorsionado.
Las unidades de rack suelen trabajar mucho mejor, de forma más transparente, al trabajar con material ya comprimido.


7. Booster (coloreante)
 
Xotic EP Booster.
Por su función de elevar símplemente el nivel de la señal de forma transparente, un booster puede situarse en cualquier punto de la cadena, donde mejor cumpla su cometido.
Este booster, en particular, me gusta más por su función coloreante que por su función de elevar el nivel de la señal de forma limpia. Mi intención fué colocarlo al principio de la cadena pero, las pruebas me han hecho relegarlo hasta alguna posición posterior al Fuzz y, anterior a la Distorsión.
Colocado delante del Wah, provoca cierta distorsión en los picos de resonancia del barrido.
Colocado delante del Phaser o el Vibe provoca un efecto similar, el efecto se exagera y suena distorsionado.
Colocado delante del Fuzz, comprime excesivamente el sonido, desapereciendo la gran dinámica que identifica a un buen Fuzz. El sonido se convierte en una especie de pared musgosa con poca dinámica y un sonido casi computerizado.
Colocado antes de la Distorsión, ayuda a elevar la señal de entrada y provoca buen contenido armónico.
Colocado detrás de la Distorsión, se encarga simplemente de que suene más alto el sonido distorsionado, sin que se pierda el caracter propio de la Distorsión.
Si lo que buscamos es utilizar el Booster para elevar el volumen esos 3dB que hacen que sobresalga la guitarra durante un solo, es mejor situarlo después de los efectos de ganancia.
En mi caso, me interesa este Booster por su capacidad de dotar a la guitarra de un precioso cuerpo sonoro, no estando tan interesado en su función para resaltar los solos. Por eso, lo sitúo justo antes de la Distorsión. De esta manera, no altera al volumen que he seleccionado en el pedal Distorsionador y, encuentro que saca ciertos armónicos del Distorsionador que no aparecen cuando el Booster queda situado detrás.
Supongo que otros Boosters coloreantes, como el Micro Amp de MXR funcionarían bien en esta posición.

 
8. Distorsión (moderna)

MXR Distortion III.
Si apilamos más de un efecto de distorsión, suele funcionar mucho mejor si se coloca primero el efecto más agresivo, dejando para el final el más suave.
Posiblemente, el Distorsionador clásico más versátil que conozco sea el ProCo The Rat 2, pudiendo cubrir cualquier nivel de ganancia, desde booster a Fuzz. Sin embargo, no todos los sonidos del ProCo son igualmente agradables a mi oído y, muchas de las combinaciones me suenan mejor con pedales especializados (Boost, Overdrive o Fuzz).
Encuentro que el MXR Distortion III suena muy similar al rango más usable (dentro de mi gusto) del Rat 2, aunque reconozco que las texturas son más complejas en el Rat, el MXR suena más limpio y definido.


9. Overdrive (moderno)

Fulltone OCD V3.
El Overdrive es un efecto de ganancia mucho más suave que la distorsión, sin embargo, no todos los overdrives saturan de igual forma la etapa de preamplificación de nuestro amplificador.
Aquí funciona la misma regla que con el resto de pedales de ganancia, poner primero el overdrive que más sature.
Por ejemplo, en mi caso, obtengo mejores resultados con Ibanez TS-808 antes del Fulltone OCD que al revés.
La razón es que el Fulltone tiene un circuito un tanto especial que permite mayor rango dinámico y, por tanto, es más "transparente" (dentro de su función), conserva mejor el rango dinámico original (siempre que mantengamos la ganancia contenida, porque con mucha ganancia no me gusta nada de nada).


10. Booster (limpio).

Como hemos comentado en la posición 7, este es buen lugar para colocar un booster o line driver limpio, que ayude a subir unos +3dB el sonido de nuestra guitarra al iniciar la ejecución de un solo, si ello es necesario para sobresalir del resto de la banda.
Por optimización del espacio de la pedalera y disponibilidad de conectores en el adaptador de corriente, no tengo ningún pedal en esta posición.


11. Noise Gate / Noise Reduction

ISP Decimator.
El ruido presente en la señal original se habrá elevado al pasar primero por el compresor y, después, por todos los pedales de ganancia. Si el nivel de ruido es excesivo, una puerta de ruido puede ayudar a mantener el silencio cuando la guitarra está callada pero los pedales ruidosos encendidos.
Las puertas de ruido son un tipo de efecto que no acaba de funcionar a la perfección. Siempre son un compromiso para bajar el nivel de ruido. Si nos pasamos, matarán nuestra dinámica, perdiendo los pasajes más suaves.
Si colocamos la puerta al final de la cadena, cortaremos las colas de reverberación y delay.
Solo tiene sentido utilizar puertas de ruido de calidad, como el ISP Decimator, la puerta de MXR o el reductor de ruido de Boss.

Existe una alternativa que suele funcionar mucho mejor, los Noise-Clamp, como el ISP G-String o sus equivalentes en Boss y MXR (¡pedal de reciente hornada!).
Los Noise-Clamps se sitúan al inicio de la cadena o bien, al inicio del grupo de pedales ruidosos (compresor + ganancia). Dichos pedales ruidosos (o toda la cadena) se mantienen en un loop controlado por el pedal.
El pedal analiza el nivel de ruido de la señal original y el nivel de ruido al final de la cadena, reduciendo solo el ruido, de forma automática y dinámica.
En este tipo de pedales, hay que experimentar qué funciona mejor, si meter toda la cadena en el loop o, tan solo los pedales ruidosos.


12. Flanger

Posiblemente, el efecto más exagerado de todos los de modulación. Funciona mejor después de los pedales de ganancia y, antes de los pedales de tiempo.
Dentro de los efectos de modulación, suele funcionar mejor como el primero (a menos que tengas un pedal de modulación con un efecto aún más exagerado que el flanger).


13. Chorus

Aunque Phaser, Vibe, Chorus y Flanger, son primos hermanos, las pruebas me han demostrado que Phaser y Vibe trabajan mejor antes de los pedales de ganancia, mientras que Chorus y Flanger trabajan mejor después de los pedales de ganancia.
Adicionalmente a ésto, el orden en los pedales de modulación funciona de forma análoga a como funciona en los pedales de ganancia. Para los pedales de modulación es preferible poner primero el efecto más exagerado y dejar para lo último el efecto más suave.


14. Delay


Este uno de los efectos de tiempo (repeticiones cada x tiempo) y, como todos ellos, funciona mejor al final de la cadena de efectos pero, antes de la reverberación.
En el caso de tener más de un tipo de Delay y Eco, hay que probar cuál es el mejor orden de ese grupo de efectos.
No he podido experimentar con este tipo de pedal, puesto que solo tengo un pedal de Delay (analógico).
Mi sospecha es que primará la misma regla que con los efectos de modulación, es decir, poner primero el delay más suave y, al final el más agresivo. Pero, no puedo confirmarlo, solo especular.


15. Reverberación


¿Por qué la última?.
En mi caso, solo utilizo el pedal de reverberación en amplificadores que no incorporar reverberación (como el Night Train o el VHT Special 6 Ultra). Hay pocos pedales de reverberación que puedan funcionar bien "en frente" del amplificador. Entre los mejor valorados están el Holy Grial de Electro-Harmonix y el Line6 Verbzilla.
Yo considero la reverberación como el último efecto de la cadena. En los amplificadores, la reverberación después de la etapa de preamplificación y del loop de efectos y, antes de la etapa de potencia; es decir, cuando el sonido ya ha sido procesado y, por tanto, es el último efecto en la cadena.


Otros pedales

Hay muchos otros tipos de efecto, de los que no tengo ningún pedal para probar, así que solo puedo aventurar una estrategia.

Los "signal-followers" son pedales que necesitan una señal limpia para trabajar. Ejemplo de estos pedales son los armonizadores, los filtros-Q, whammys, octavadores y, demás pedales que generan una segunda señal como copia alterada de la original.
Puesto que copian, requieren un buen original, así que deberían funcionar mejor al principio de la cadena.
Como ya hemos visto que el Wah es el rey absoluto de la primera posición, aventuro que podrían ser situados después del compresor (que solo reduce el rango dinámico pero no afecta ni al tono, ni a la frecuencia, ni a la fase, ni al tiempo) y, posiblemente, antes del phaser.

Los ecualizadores pueden ir antes o después de los de ganancia (e incluso antes y después), dependiendo de si queremos ecualizar la señal antes de procesarla o modificar el sonido resultante de las distorsiones. Pero, dada su propia naturaleza, podrían ser útiles detrás de cualquier efecto cuyo carácter queremos modificar.

El afinador es, clarisimamente el mayor "signal-follower" y, su posición natural sería ser el primer pedal de la cadena de efectos pero, ya hemos visto que esa posición ha sido "tomada" por el Wah y otros pedales vintage.
Puesto que el afinador solo tiene utilidad para afinar y, no tiene ninguna capacidad de colorerar nuestro sonido, como lo hace cualquier efecto, lo que muchos guitarristas suelen hacer es, o bien eliminarlo de la pedalera, o bien dejarlo "stand-alone", sin conectarlo a la cadena o bien, situarlo en un pedal loop que cambie de "afinador" a "loop".

Otros pedales más extremos como los Moog, POG, Ring Modulators y otro tipo de filtros "freak", no tengo ni la más ligera idea de dónde los colocaría, entre otras cosas porque nunca me han atraído sus sonidos, más cercanos a la música electrónica que a la analógica.


Comentario final

La cadena de efectos aquí mencionada es la que YO he experimentado, probado y reprobado. El orden de los pedales se ajusta a lo que más convence a MI oído y, no tiene porque coincidir con tus gustos particulares.
Si tienes dudas prueba distorsiones antes y después del Wah, para que veas cómo cambia el sonido resultante. Puedes hacer lo mismo con un pedal de cada "clase" (wah, phaser, fuzz, disto, ...) y ver qué suena mejor a TU oído.

Sin embargo, aún así, con este orden se podrán conseguir buenos resultados sonoros. Los matices son cuestión de cada uno.

Es importante probar primero cada pedal en solitario (sin ningún otro conectado, ni delante, ni detrás) para, familiarizarse con el sonido del pedal y tener claro cómo debería sonar. Si al colocarlo en la cadena, pierde ese sonido, puede existir un problema de impedancias entre dicho pedal y cualquiera (o ambos) de los adyacentes, así que tendrás que buscarle el sitio permutando la posición de los pedales.

Existen otras soluciones, que consisten en utilizar un pedal looper, con múltiples loops. Dicho tipo de pedales permiten tener todos los pedales de efecto conectados directamente a ese pedal, permitiéndonos crear múltiples loops, eligiendo qué pedales deben estar activos y en qué orden en cada uno de los loops.
Esta solución permite combinar en cualquier orden cualquier grupo de pedales y, obtener dicha combinación simplemente pulsando un interruptor de pie (loop1, loop2, etc).
Este tipo de pedales, que debe tener mucha calidad para evitar ruidos y pérdidas de señal, suele ser caro, así que, hasta que puedas comprar uno (o justificar el gasto), toca poner en orden tu pedalera (si no lo está ya).


Los Videos (actualización 24/07/2011)

Tras pelearme largo y tendido con la pedalera, con cada combinación entre los distintos pedales, he acabado con el orden que mejores resultados me da con éste conjunto de pedales en concreto.
Aunque he grabado todas las pruebas, mientras iba probando las distintas combinaciones y, tomando las decisiones en el orden, no me he dedicado a editar las varias horas que dura el video, porque es un trabajo muy pesado, aunque entiendo que alguien podría estar interesado en escuchar qué tal suena un pedal delante o detrás de otro.
En vez de ello, he preferido editar las más 2 horas que han durado las pruebas de los pedales, independientemente y combinados, reduciéndola a 7 videos, que en total rondan la hora de duración.
Sobre cada pedal particular, incluyo los comentarios que creo podrían ser de interés general (o a veces, curiosidades).
En los videos, cada nuevo pedal en la cadena se comprobará individualmente y combinado con los anteriores vistos.


Equipo utilizado

Guitarra
Utilizo mi Nr.1, una Fender American Deluxe HSS Stratocaster que he modificado con mi propio diseño de cableado (Hermetico's Stratosphear 3) y, convertido a todo single-coils (SSS), con un juego calibrado de pastillas Mother's Milk de Bareknuckle Pickups.

Cables
Los cables largos (guitarra a pedalera y de pedalera a amplificador) son un para de cables Vox Instrument Quality Cables. Unos cables con un precio razonable, buen sonido y duración.
Dentro de la pedalera, utilizo una mezcla de cables Cordial (con conectores Neutrik) y cables The Snake Pro, todos con la carcasa del jack metálica (para proteger de interferencias RF, etc).

Alimentación
Todos los pedales están siendo alimentados por un par de unidades Voodoo Lab Power 2, que son los alimentadores múltiples más versátiles que conozco y, que recomiendo a todo el mundo. Utilizo varios cables "custom" (también vendidos por Voodoo Lab) para satisfacer las necesidades especiales de ciertos pedales (polaridad invertida, simulador de batería, polaridad correcta pero mini-jack, 18V, etc).
Tanto la pedalera como los amplificadores, toman su corriente de una de las salidas filtradas y protegidas del acondicionador de corriente Phonic PPC9000E, un acondicionador con buenas prestaciones a un precio muy razonable.

Púa, Plectro
Parece extraño que considere la púa parte de mi equipo, ¿no?. ¡Pués lo és!.
Uno de las grandes mejoras en mi técnica ha sido descubrir la púa que mejor se adapta a mi estilo, dentro de todas las probadas (y he probado un montón).
Mi púa (hasta que pruebe algo mejor) es la Dunlop Jazz III Ultex. Esta púa tiene la forma que mejor se adapta a mis dedos: algo mayor que la pequeña "gota de agua" y algo menor que la típica Dunlop Tortex y; simultáneamente, tiene el material (Ultex) y dureza que mejor se adaptan a la dinámica de mi punteo. Adicionalmente, su forma y material proporcionan un buen agarre.

Amplificador
He elegido el Night Train, por ser un amplificador valvular simple, con un gran tono. Me encantan los limpios de Vox y, puesto que los pedales debían ser probados en un canal limpio, me ha parecido la mejor apuesta.
Este amplificador suena increíblemente bien, tiene un gran precio y, su transportabilidad es imbatible.
El Night Train ha sido revalvulado, colocando una Mullard 12AX7 re-issue en la primera posición, una NOS JAN/Philips 5751 en la segunda posición y un par de Mullard EL84 re-issue en potencia.
La ganancia está muy baja (más o menos a las 8:00), lo justo para que la guitarra no se oiga canija.
El volumen más o menos a las 2:00, los agudos más o menos a las 10:00 y, graves y bajos más o menos a las 10:00.
El modo es Bright / Pentode.

Altavoces
Para representar el sonido con un poco más de presencia general en la sala (ya que la cámara apunta a la pedalera, en vez de al altavoz), he utilizado la pantalla Harley Benton G412B Vintage, que monta 4 altavoces de 12 pulgadas Celestion V30. Una pantalla muy similar a la Marshall vintage, al precio de un solo Celestion V30. Imbatible.

Grabación
Todo está grabado con una unidad Zoom Q3HD, con el micrófono en su posición de Baja Sensibilidad (L), para evitar que la fuerza del sonido quede limitada en la grabación. Esto deja el sonido muy débil (pero sin distorsión), por lo que debe ser posteriormente elevado mediante un compresor transparente.

Edición
Para editar el video, utilizo el Sony Vegas 10. En la pista de audio incluyo sólo dos plugins de IK Multimedia: el Classic Compressor y el Brickwall Limiter.
El Classic Compressor lo utilizo simplemente para elevar el bajo nivel en el que se ha grabado el video en el Zoom Q3HD, evitando la distorsión. La idea es situar la sonoridad media alrededor de -12 dB.
El Brickwall Limiter lo utilizo sin apenas ganancia (+0.4 dB), sólo para evitar que se produzcan picos que provoquen clipping cuando el video sea traducido por Youtube, durante su carga.


Video 1: Demostración de Reverberación, Booster coloreante, Wah y Phaser

Iniciamos la demostración con dos pedales que no están al principio de la cadena. Puesto que el amplificador (Vox Night Train) no incorpora reverberación, demuestro el sonido seco y el sonido con reverberación, usando una unidad Line6 Verbzilla (de las pocas que funcionan bien en frente del amplificador). La activación de la reverberación (último pedal) constituye el sonido limpio básico de la guitarra.
Seguimos con otro pedal que está en mitad de la cadena (tras el compresor y antes de la distorsión), el Xotic EP Booster, utilizado simplemente para colorear y darle cierto cuerpo al sonido limpio y reverberado de la guitarra.
Con estos dos pedales, que estarán activos durante toda la demostración, constituyo el sonido fundacional de mi guitarra.
Continuo, ahora sí, con el primer pedal de la cadena: el Real McCoy RMC4 Picture Wah y, termino esta parte con el segundo pedal: el MXR '74 Phase 90 re-issue.




Video 2: Demostración del Vibe

El tercer pedal de la cadena es el efecto Vibe, el cual funciona mejor después del Phaser y, antes del Fuzz.
Sin duda, el Fulltone MDV2 es el mejor efecto Vibe que he escuchado y probado pero, éste pedal tiene ciertosaspectos operativos que no me gustan tanto y, que comento en el video.
Aparte de demostrar el efecto en sí mismo, también demuestro su combinación con el Phaser.




Video 3: Demostración del Fuzz

El fuzz es uno de los pedales más problemáticos de la pedalera. Un buen Fuzz ofrece un gran sonido, limpia bien y proporciona un buen sustain. Un fuzz colocado en la posición incorrecta, en competencia con el Wah o tras un pedal que modifique el nivel de impedancia que necesita, suena robótico, comprimido y nada natural o, totalmente sin vida ni sustain. Contar con un Wah Fuzz-friendly al inicio de la cadena y, colocar cuidadosamente pedales entre el Wah y el Fuzz que no alteren el tono del Fuzz es, posiblemente, la tarea más crítica al montar la cadena.
En este video demuestro el Hudson Electronics Stroll On. Es un clon del Tone Bender MKII, de la misma calidad que los D*A*M, a un precio más razonable y sin la eterna lista de espera de D*A*M.
Esta unidad monta transistores NOS Mullard OC81 (mi elección personal), así como condensadores "tropical fish" y resto de componentes auténticos NOS.
Puesto que el juego de transistores está montado en Zócalo, se pueden substituir fácilmente por cualquier otro trio calibrado de transistores de germanio, a gusto del consumidor.
Cualquier pedal que comprima o dé ganancia al sonido, colocado delante del fuzz, hace que éste se sobresature y suene excesivamente distorsionado y comprimido, por eso, boosters, distorsiones, overdrives, compresores y cualquier otro pedal que añada ganancia debe ser colocado después.




Video 4: Demostración de compresor

Tras el fuzz, empieza la parte fácil de la pedalera. He colocado el afinador (Tuner) Korg Pitchblack, que es true bypass y, por tanto, no afecta para nada al tono. Cuando se activa, se acalla todo el sonido (así que también sirve para acallar la guitarra con un solo click, tengas los pedales que tengas activos). No hago demostración del afinador, que combina los modos estroboscópico y cromático.
Tras el afinador, he colocado el Compresor.
Como he comentado, un pedal que eleva la ganancia como el Compresor hace que el Fuzz se "salga de madre" y suene excesivamente comprimido y robótico. Sin embargo, detrás del Fuzz nos regala con un increíble sustain, sin alterar apenas el tono del fuzz.
Situado detrás de la distorsión, simplemente eleva el volumen de la señal, tal y como la ha dejado el distorsionador pero, colocado delante de la distorsión parece aumentar los armónicos producidos por el pedal de distorsión.





Video 5: Demostración de distorsión

La distorsión suena mejor tras el Fuzz que delante del Fuzz. Aún así, si la ganancia en el Fuzz es alta y, también en la distorsión, el resultado está altamente recortado y comprimido y no suena demasiado agradable al oído. La acción del compresor entre ambos pedales limpia algo el sonido y provoca un sustain eterno (y acoples para salir corriendo).
El pedal MXR Distortion III produce una distorsión con un sabor bastante clásico y, muy parecido al rango de sonidos que más me gustan del ProCo The Rat 2 (mucho más versátil). A diferencia del RAT, la distorsión del MXR es ligeramente menos compleja armónicamente, más pura y controlada y con menor ruido de fondo. Tiene una ganancia moderada.




Video 6: Demostración Overdrive 1

A continuación de l distorsionador he colocado el overdrive clásico: el Ibanez Tube Screamer TS-808 HW re-edición. Este overdrive funciona muy bien con amplificadores clásicos, de circuitería simple, básicamente limpios, a los que les cuesta mucho distorsionar y, generalmente, a grandes volúmenes.
Colorea la señal en el rango medio de frecuencias, mejorando la presencia de la guitarra y posibilitando un mejor corte en la mezcla. Provoca una ligera caída de agudos y graves.
No funciona tan bien en amplificadores con diseños más modernos o de alta ganancia, donde la etapa de potencia ya colorea fuertemente el sonido general.
Con un amplificador clásico y efectos con voces clásicas es imbatible. Todo suena a lo que ya has oído en innumerable conciertos o discos clásicos.
Este overdrive parece funcionar mucho mejor delante de un compresor como el OCD, básicamente por un problema de impedancias (por lo que ya es famoso el OCD) y, generalmente, detrás de la distorsión y antes de un booster limpio.




Video 7: Demostración Overdrive 2

Al final del grupo de ganancias tengo el Overdrive más moderno, más transparente.
El Fulltone OCD V3 es un pedal con mayor rango de ganancia y tono que el TS. También es más transparente, respetando mejor el sonido original.
Si el TS resalta las frecuencia medias, el OCD parece resaltar los bajos y agudos, de forma que cuando combinamos ambos, se complementan muy bien.
El sonido del TS parece estar más sucio o distorsionado que el del OCD. El TS es más cálido, ya que utiliza un clipping simétrico, mientras que el OCD es más agresivo, con un clipping asimétrico. El circuito de feedback negativo del OCD le permite mantener mejor el rango dinámico y mantener mejor transparencia.
Son bestias distintas y, aunque pueden realizar trabajos similares, lo hacen con signaturas sónicas muy distintas.
Si el TS funciona mejor con equipos clásicos, el OCD puede funcionar con prácticamente cualquier amplificador, gracias al variado rango de ganancia y al interruptor de modo (HP = High Peak, LP = Low Peak), que permite ajustar el carácter del overdrive al tipo de salida que tengan las pastillas de la guitarra que se emplee en ese momento.
Una combinación fascinante es ambos overdrives encendidos con el compresor delante.
Al final de la cadena, en la actualidad tengo tan solo dos pedales: un delay (Maxon AD-999 Analog Delay) y una reverberación (Line6 Verbzilla). Esta parte de la cadena aún está en "investigación y desarrollo" y, aún no he encontrado "mis" pedales. Por eso, demuestro muy de pasada el Delay.
La reverberación ya ha estado activa durante todos los videos, en su posición "Spring".

Koch Studiotone combo: ¡revalvulado, al fin!

Introducción

De todos los amplificadores que he revalvulado, éste es, sin lugar a dudas, el que más quebraderos de cabeza me ha dado. Unos 60 cambios de válvulas, probando todos los tipos de válvulas que tenía en stock y, aún comprando nuevas válvulas para seguir probando combinaciones y, no he sido capaz de llegar a buen puerto durante 3 semanas.

Tras haber probado de todo, llegó el momento de pararme a pensar un poco acerca del amplificador. Cogí el manual y, decidí que lo mejor que podía hacer era colocar los controles como en los ejemplos que hay en el manual, para los dos estilos que voy a usar con mayor frecuencia: Blues (Hard Rock) y Metal.
Al revisar los settings de Blues y Metal, me dí cuenta de que el interruptor Mids Shift funciona de forma inversa a como creía. Es decir, en la posición (+) es donde tenemos los medios naturales, mientras que en la posición (·), es donde tenemos los medios recortados.
¡Estaba intentando buscar un sonido decente en Hard Rock con los puñeteros medios recortados!.

Después de un mes de pelearme con el amplificador y, haber probado un auténtico arsenal de válvulas, he aprendido ciertas lecciones, que me gustaría dejar grabadas en este blog (para mi propio uso, fundamentalmente).

Lección 1: léete el puñetero manual, antes de empezar. Si tiene una guía de settings para distintos sonidos, elige el tuyo más habitual y prueba las válvulas con ese setting. Teóricamente, tendrías que ser capaz de encontrar unas buenas válvulas con los controles en las posiciones sugeridas por el fabricante.

Otra de las cosas que me llamó la atención es que ninguno de los settings guía del manual tenía un volumen que pasara más allá de las 10h. Mientras que yo andaba probando con volúmenes incluso más allá de las 2h.
(ver lección 1). Al parecer, hasta la posición de las 9h, la sección de potencia queda limpia, sin distorsión. A partir de las 10h, la etapa de potencia empieza a romper y, cada golpecito de volumen satura la válvula de PI y las de potencia exponencialmente, generando un repugnante squealing en casos extremos.
O sea que, parece que el rango óptimo de funcionamiento de los botones de volumen se encuentra un poco antes de las 9h y un poco después de las 10:00. Solo con ganancias muy bajas puede exprimirse más el volumen.

Bueno, después de descubrir que había estado perdiendo el tiempo, debido al puñetero interruptor "mid shift", decidí a empezar desde cero las pruebas de válvulas, con los siguientes criterios.

• Dejar una Sovtek 12AX7-LPS en la posición del Inversor de Fase (V3, PI o Driver)
• Dejar un par de JJ EL84 en potencia, porque parecen ser las válvulas más aclamadas por todo el mundo.
• Utilizar dos de los settings guía del manual como punto de comparación: El setting Blues, que da el sonido clásico del Blues y Hard Rock y, el setting Metal, que da el sonido metalero, cercano a Mesa Boogie.

Dado que el amplificador es muy versátil y ambicioso en cuanto al abanico de sonidos, he intentado centrarme en los dos estilos más cercanos a mi gusto pero, en caso de que ninguna válvula funcione bien en ambos estilos, elegiré la que mejor funcione para el Hard Rock, que es lo mio.

Lección 2: En amplificadores de diseño simple, los cambios en el previo son mucho más drásticos y notables que amplificadores con front-end complejos. En amplificadores sencillos, es muy difícil obtener un mal sonido manipulando la EQ. En amplificadores complejos es mucho más fácil obtener un mal sonido, dependiendo de la posición de otros de los variados controles que suelen incorporar.  En amplificadores simples, es fácil elegir la válvula con un carácter más cercano al sonido fundamental que buscamos para dicho amplificador. Los amplificadores complejos se benefician más de válvulas con un carácter neutro, bien equilibrado, que puedan ofrecer versatilidad para trabajar decentemente en todos los modos, sin que necesariamente sean espectaculares en uno de ellos.

Después de comprobar los sonidos con los settings por defecto, he visto claro que los problemas que iba teniendo de excesivo feedback y squealing no están relacionados con las válvulas de previo, sino con la etapa de potencia.
Viendo el esquema de bloques del amplificador (ver mi entrada anterior en este mismo blog) se ve clarísimo que el control de volumen ocurre DESPUÉS de las dos válvulas del previo (V1 y V2) y, ANTES del inversor de fase (PI, V3) y de las válvulas de potencia.
Por tanto, el control de ganancia controla el nivel de saturación de TODAS las válvulas del previo, mientras que el control de volumen controla el nivel de saturación del PI y de las válvulas de potencia.
Esto significa que, si tenemos el previo con ganancia a tope, la señal original ya ha sido muy amplificada y distorsionada, por lo que hay que pasarla con cuenta gotas a la etapa de potencia, donde se amplificará exponencialmente.
Siempre que el volumen se mantenga bajo las 10h, desaparecen los problemas de microfonías, acoples, squealing y excesivo feedback. A medida que vamos subiendo el volumen (que no significa que haya una gran diferencia en el volumen, sino más bien en el grado de distorsión del PI y de la potencia), aumentamos el riesgo de acoples y feedback.

Lección 3: hazte un esquema de la cascada de ganancias del amplificador y, entiende bien cómo interactúan previo y potencia.

Válvulas de previo

V1

En el esquema del amplificador, la primera válvula está marcada como 12AX7LM.
He consultado a Koch y, de fábrica están montando JJ ECC83S en esta posición, no por su calidad sonora, sino por su capacidad de trabajar con pocos problemas de microfonía (y, por su bajo precio, añado yo). Adicionalmente, su gran output ayuda a inyectar un buen chorro de electrones en el complejo front-end. Su ganancia es contenida, ayudando a bajar un poco el volumen general del amplificador.

Existen otras alternativas con buena gestión de los problemas de microfonía.
Por definición, cualquier 7025 es especialmente buena para problemas microfónicos.
Asimismo, una 5751 NOS (ojo: las de nueva producción no tienen un buen sonido), pero, la 5751 tiene un nivel de ganancia de 70, contra los 100 de una 12AX7 que siga las especificaciones. Es buena para bajar el volumen general del amplificador y aumentar el rango de los limpios.
En las 12AX7 de producción actual, hay válvulas con buena gestión de microfonía también:

• Mullard 12AX7 re-issue, que además, tiene un excelente contenido armónico y definición nota a nota (aunque se extrae lo mejor cuando es forzada a distorsión). Tiene poca ganancia, de las que menos en la familia 12AX7.
• Tung Sol 12AX7 re-issue, que además tiene mucha patada en bajos, con agudos cortantes y, más ganancia que la Mullard.
• Svetlana 12AX7 re-issue, una válvula muy suave y agradable al oído. Tal vez la más equilibrada de las probadas, junto a la EH. Con una ganancia similar a la Mullard.
• Electro-Harmonix 12AX7, presenta el mismo carácter equilibrado que la Svetlana pero, con mucha más ganancia, tal vez la de mayor ganancia de las probadas, lo que sube mucho el volumen.
• Sovtek 12AX7-WA, con más o menos la misma ganancia que las 5751 pero, un sonido bastante soso. La suelen montar estándar los fabricantes, por su buena gestión de microfonías y su bajo precio. Pero, ¡es la primera válvula a substituir, si quieres mejorar el sonido de tu ampli!.
• Sovtek 12AX7-WB, sónicamente igual que la WA pero, con más ganancia

Por tanto, todas las válvulas mencionadas aquí son adecuadas para la primera posición del Koch y, la elección vendrá dada por tu gusto particular y necesidades en cuanto a volumen de trabajo.


V2

Según Koch, como segunda válvula montan una Ruby 7025S, o 12AX7A-C. Que son válvulas de producción china con muy alto índice de calidad y, que suenan claramente mejor que las JJ ECC83S.

Aquí, el abanico se abre completamente. Una vez controlados los problemas de microfonías y ruidos, en la segunda posición podemos escoger cualquier válvula, conforme a nuestros gustos.
Si bien, mi experiencia con las pruebas en este amplificador, me dice que van a funcionar mejor válvulas muy equilibradas, sin especial refuerzo en bajos, medios o agudos pero, con buena definición y contenido armónico.


V3 (PI)

Para la posición del inversor de fase, los dados ya estaban tirados: según Myles Rose, en esta posición funcionan bien la Sovtek 12AX7-LPS o la JJ ECC803S. No tengo ninguna ECC803S (me decepcionaron tonalmente en V1 y V2, así que creo que acabé tirándolas a la basura en un pasado lejano).
Me queda pendiente ver si el feeling del ampli mejora o empeora con una JJ ECC803S, respecto a la LPS que monto actualmente en V3 (Inversor de Fase o Driver). Pero, las LPS trabajan divinamente como inversores de fase y, prueba de ello es que Dr. Z las monta en dicha posición en todos sus modelos.


Las Pruebas - Fase 1: misma válvula en V1 y V2

Dado que este amplificador implica a ambas válvulas en todos los canales, la mejor forma de ver cómo suena cada tipo de válvula es montar dos del mismo tipo en V1 y V2. Solo así podemos analizar cómo se comporta dicho modelo en todas las circunstancias.
Por tanto, la primera fase ha consistido en entender qué tal encaja cada válvula en los dos estilos sonoros elegidos: Blues/Hard Rock y Metal.
Los resultados de dicha prueba me ayudarán a saber si una válvula va a funcionar mejor en la primera o en la segunda posición o, si simplemente va a funcionar mejor para Rock o para Metal.

He reducido el grupo de válvulas para estas pruebas, habiendo descartado (por mis pruebas anteriores y, sobre todo, por su falta de calidad sonora) las siguientes:

• (sin marca) 7025 Grey Anode (posiblemente China, por la falta de pulido en sus conectores).
• TAD 7025, claramente China
• TAD 7025-WA, por ser muy parecida a la Sovtek 12AX7-WA, aún sonando bastante mejor
• TAD 12AY7, porque tienen una voz distinta a la que da una 12AX7
• EH 12AY7, por lo mismo que la anterior
• Sovtek 12AX7-WA, no me ha gustado en ningún amplificador
• JAN/Philips 5751 NOS: sólo tengo una libre (la otra está montada en el Night Train)

Voy a copiar las notas que ido tomando de cada uno de los modelos probados, en los modos Rock y Metal. El modo clean corresponde al canal Clean (limpio) del amplificador. El modo crunch corresponde al canal OD (Overdrive). El modo gain corresponde al canal OD+ (Overdrive+, alta ganancia).

Los settings para cada modo, son los correspondientes a Blues y Metal según el manual del amplificador.


TAD 12AX7A-C (Shughuang, China)

MODO ROCK
Clean
Buen cuerpo. Sonido cálido, bien definido. Sin ruidos, ni feedback, ni squealing.

Crunch
Medios delgados y afilados. Sonido comprimido pero definido.

Gain
Comprimido y crujiente a la vez. Bastante bien. Más metalero que rockero pero, con buen sonido y, manteniendo la definición. Feedback a la cola del sonido, controlable callando las cuerdas.
Alto ruido blanco.

MODO METAL
Clean
Agudo y hueco. Sin ruidos

Crunch
Delgado, afilado y crujiente. Con pellizcos sonoros.

Gain
Buenos chugs. Sonido delgado, crujiente y oscuro, con agudos afilados y bajos un tanto borrosos e indefinidos

TAD 7025 Highgrade

MODO ROCK
Clean
Más definida que la anterior. sonido más brillante o agudo. Mayor ganancia. Bajos delgados, sin cuerpo.

Crunch
Crujiente, definido y agudo. Falta algo de sustain, principios de feedback.

GainEl mejor de los 3. buen crunch, mantiene la definición nota a nota. Es un pelín aguda pero, corta bien la mezcla. Feedback a la cola del sonido, controlable tapando las cuerdas.

MODO METAL
Clean
Limpio, nítido, soso y agudo. Más ganancia y definición que la anterior.

Crunch
Corta la mezcla menos que la anterior. Crujiente, definida y, un tanto hueco. Sin feedback.

Gain
Mejor que la anterior. Bajos más limpios y definidos. Buenos chugs y sonido metalero. Mejores pinch harmonics que con la anterior. Leve feedback muy a la cola del sonido, controlable tapando cuerdas.


Sovtek 12AX7-WC

MODO ROCK
Clean
Sin ruidos. Bien equilibrado, con cuerpo y definición y, una justa calidez.

Crunch
Rompe antes que las anteriores. Buen sustain. Ligero feedback. Crujiente y ligeramente comprimida. Tiende a medios-agudos.

Gain
Feedback a cola, controlable tapando cuerdas. Excelente sonido, bien definido y, muy rockero.

MODO METAL
Clean
Sin ruidos. Bien definido y mejor que en las válvulas anteriores, menos hueco. Frío, pero bastante bien.

Crunch
Definido. Medios huesudos, sonido un tanto canijo. Sin feedback.

Gain
Muy definido. Mejor que válvulas anteriores. Menos chug que con las dos anteriores. Distorsión muy buena pero, más crujiente que cremosa. Mucho mejor en Rock que en Metal.


Svetlana 12AX7

MODO ROCK
Clean
Sin ruidos. Perfectamente equilibrada y nítida. Muy agradable al oído, aunque tiende un poco a medio-agudos.

Crunch
Nítida, bien definida. Buenos medio-agudos, que ayudan a cortar bien la mezcla. Buen sonido. Muy rockera, sin exageraciones en ecualización, muy agradable al oído.

Gain
Excelente sonido Hard Rock. Bajos poderosos, definición cristalina, crujiente y, muy suave al oído.
Entra en feedback antes que las anteriores pero se controla perfectamente tapando las cuerdas.

MODO METAL
Clean
Sin ruidos. Perfectamente equilibrada. Sonido más rico que anteriores. Medio-agudos deliciosos. Los agudos están bien presentes pero sin ser estridentes. Muy limpia, cristalina, casi angelical. Precioso sonido Fender-like.

Crunch
Medios un tanto huesudos pero mejor definición que en la anteriores. Buen legato en riffs.

Gain
¡Pedazo de valvulón metalero!. Excelente definición. Fantásticos chugs. Mantiene la claridad a ultranza. Excelente transconductancia, permite riffs rapidísimos con excelente definición nota-a-nota. Excelente sustain y ligerísimo feedback introduciéndose muy a la cola del sonido.


JJ ECC83S

MODO ROCK
Clean
Más ganancia que la Svetlana, suena más fuerte. EQ más exagerada que en la Svetlana, con mayor cuerpo pero menor definición. Buen sonido, en general.

Crunch
Tiende a agudos más pronunciados que la Svetlana y es más comprimida en el sonido.

Gain
Gran subida de volumen al cambiar de canal. Sonido más poderoso que la Svetlana pero, menos definido y un tanto más agresivo al oído.


MODO METAL
Clean
Limpio más turbio que en Svetlana, con buen cuerpo y lejos de aséptico o frío. Debe tener muchos medios, que parecen no desaparecer con el switch mid shift abajo y con el control de medios a -5.

Crunch
Tiende a medio-agudos. Un tanto canijo, como con el resto de válvulas pero, un poco menos.

Gain
Menor salto en ganancia al cambiar de canal que en el modo Rock. Mucha menor definición nota a nota que la Svetlana. Sonido poderoso, oscuro y, un tanto velado por excesivo contenido en medio-graves.  Excelente chug pero, no suficientemente definido para shredding pero, tiene un buen legato. Falta sustain y, el feedback entra tarde pero fuerte, aunque se puede domar.


Electro-Harmonix 12AX7

MODO ROCK
Clean
Tan limpia y equilibrada como la Svetlana pero MUCHA más ganancia que las anteriores. Excelente definición y dimensión. Tiende a medio-agudos.

Crunch
Sin ruidos. Excelente crunch, poderoso, definido y super marshallero. Medio-agudos muy presentes.

Gain
¡Brutal!. Hard Rock en estado puro. MUCHA ganancia. Excelente, en el punto justo. Una gran válvula para el Hard Rock. Gran sustain, fuerte feedback a cola.

MODO METAL
Clean
Tan agradable como la Svetlana pero, con toda la fuerza (y mucho más) que la JJ. Sin ruidos.

Crunch
Hueco, como todas las válvulas. Mejor ganancia y fuerte presencia en medio-agudos.

Gain
¡Perfecto!. Muy metalera. Excelente chug, bajos oscuros pero definidos, agudos brillantes pero no hirientes, buen cuerpo, excelente sustain, buena TC que permite riffs rápidos. Cremosa y crujiente, a la vez. Feedback muy a la cola, controlable.


Tung Sol 12AX7 RI

MODO ROCK
Clean
Sonido claro pero un pelín exagerado en EQ. No tan puro como Svetlana o EH. Tiene la gran ganancia de la EH, con bajos poderosos y medio-agudos afilados.

Crunch
Tiende a medio-agudos. Buen crunch, muy afilado pero, tal vez, un tanto estridente.

Gain
Poderosa, muy rockera. Buen sustain. Feedback muy a cola, controlable. Sin ruido excesivo. Buena definición nota a nota, un poco más velada que en la Svetlana o EH, cercana a la JJ.

MODO METAL
Clean
Un tanto afilado pero, buen cuerpo y sonido, en general.

Crunch
Los bajos ayudan a que sea menos hueco que en otras válvulas.

Gain
Los bajos ayudan a generar chugs más poderosos pero, aún con buena definición nota a nota. Los medios parecen un poco enturbiados. Más rockera que metalera.


Mullard 12AX7 RI

MODO ROCK
Clean
Sonido precioso, lleno de armónicos, con medio-agudos cortantes pero no hirientes. Buena ganancia, algo que menos que la EH y más cercana a la JJ pero, por encima de la Svetlana.

Crunch
Excelente. Medios muy cortantes. Distorsión con delicioso crujido y super definida. Sonido muy británico. El sonido parece más amplio espacialmente y tiene sabor a full stack.

Gain
¡Impresiosonante!. Sonido Rock Stadium. Medio-agudos afilados, casi hirientes pero, muy musicales. Perfecta definición, apertura espacial y armónicos. Buen sustain, con ligero feedback muy a cola del sonido.

MODO METAL
Clean
Sonido precioso, casi angelical. Puro pero con un delicioso cuerpo, un tanto más canijo que en el modo Blues pero, de los mejores en Metal.

Crunch
Buen crujido y excelente definición. Un tanto afilado y agudo para metal pero, muy bueno.

Gain
¡Excelente!, no tengo adjetivos. Increíbles pinch harmonics. Casi sin feedback.


TAD 7025-S Highgrade

MODO ROCK
Clean
Bajísimo nivel de ruido. Excelente sonido. Cálida, más cuerpo que Mullard. Menos abierta espacialmente, igual de rica armónicamente.

Crunch
Buen crujido, no tan afilado como la Mullard. Menor legato.

Gain
Buen sonido. Más exagerado en bajos y agudos que la Mullard, más cercano a la Tung Sol.
Menos sustain que la Mullard.


MODO METAL
Clean
Sonido cálido, como la Tung Sol, más o menos. No es tan puro como la Svetlana, EH o Mullard.

Crunch
Huesudo, menos convincente que el de la Mullard o la Tung Sol.

Gain
Muy bien. Más oscuro que Mullard. Buena definición. Bajos un poco velados. Más metalera que rockera. Pinch harmonics fáciles pero sin  la mordida de la Mullard, más suaves. Sustain aceptable pero, menor que en la Mullard. Feedback al final.



Las pruebas - Fase 2: las 3 finalistas

De las válvulas probadas, la que más me gusta es la Mullard, como de costumbre. Parece ser capaz de trabajar bien en cualquier modo, manteniendo un delicioso contenido armónico, con una gran apertura dimensional del sonido. El tema es que tiene una ganancia un tanto elevada para mis necesidades.

La Electro-Harmonix ha vuelto a demostrar su increíble versatilidad y, aunque es un poco más pobre en contenido armónico y en espacialidad que la Mullard, su sonido encaja perfectamente en cualquier modo. Es una de las válvulas con mayor ganancia y, puede ser un tanto demasiado para las necesidades en este amplificador.

La Svetlana ha sido una grata sorpresa. Es la que menos ganancia (ligeramente) tiene de las tres pero, presenta un sonido muy muy equilibrado, suave y agradable al oído y, se ha mostrado tan versátil como las otras dos. Además, empujada fuerte es más metalera que la EH o la Mullard.

Las tres válvulas son mis preferidas por su versatilidad en todos los modos y por su claridad nota a nota, incluso bajo fuerte ganancia. Falta comprobar más rangos de volumen, a ver cual trabaja mejor a menor volumen (manteniendo la riqueza del sonido) y cual trabaja mejor a mayor volumen (con menos acoplamiento).


Svetlana 12AX7

MODO ROCK
Clean
Suena ya muy decente desde las 7:00 pero, empieza sonar realmente bien cerca de las 9:00. El sonido es precioso, muy sedoso.
Empieza a romper cerca de las 10:00, con un sonido muy a la "Little Wing".
Entre las 10:00 y las 11:00 ya suena con un toque muy blusero.
A partir de la 1:00 es mejor utilizar el canal OD. Aunque se mantiene bien, incluso con el volumen al máximo, a medida que subimos el mismo, se van afilando los medio-agudos, perdiendo la suavidad.

Crunch
Sonido un poco menos decente a bajo volumen y, empieza a sonar decente cerca de las 9:00.
Suena bien a partir de la 10:00.
A las 11:00 se empieza a colar feedback y se afilan mucho los medio-agudos.
A la 1:00 mejoran los medio-agudos y el sonido es fantástico pero, el feedback entra temprano y fuerte, aunque se controla bien tapando las cuerdas.
A las 3:00 el sonido es buenísimo pero el feedback es temprano, fuerte y difícil de controlar.
Aguanta bien, aunque tiende a afilarse en medio-agudos.
Mejores resultados subiendo un poco la ganancia y manteniendo el volumen más bajo.
Bajos con pellizcos a alto volumen indican que la etapa de potencia está sobresaturada o que el altavoz es incapaz de manejar los bajos.

Gain
Empieza a sonar decente a las 9:00.
Cerca de las 10:00 suena muy bien. Bajos un tanto delgados y crujientes. Impresionantes pinch harmonics. Buen sustain. Feedback a la cola, ni temprano ni tardío, controlable.
Alto nivel de ruido.
A partir de las 11:00, sonido muy poderoso pero las válvulas de potencia empiezan a estar demasiado saturadas y la distorsión no resulta tan agradable.
Mantiene una buena definición siempre.
A partir de la 1:00 se cuela mucho feedback, casi sin control.
A partir de las 2:00 feedback excesivo.
En general, parece que la válvula aguanta bien toda la tralla pero, todo se va al garete en la etapa de potencia.


MODO METAL
Clean
Empieza a sonar decente ya desde las 7:00, más frío y afilado que en el modo Rock.
Suena bien a las 9:00, más cálida y con mejor cuerpo.
A las 10:00, leve rotura, con un sonido precioso, casi angelical.
A partir de las 11:00 todo se afila y los bajos son huesudos y, el sonido parece como desdoblado.

Crunch
Suena decente ya desde las 7:00.
Suena bien desde las 9:00.
Impresionante a las 10:00. Está claro que a las 10:00 se saca lo mejor de esta válvula.
Se desdibujan los bajos a partir de las 11:00, sin problema de feedback aparente
Muy metalera a las 10:00!!

Gain
Gracias a la alta ganancia, suena decente ya muy pronto.
A las 9:00 suena muy bien, feedback muy a cola del sonido, controlable.
A partir de las 11:00, el feedback se introduce en cuanto una cuerda queda al aire.
A alto volumen parece que el ampli se va a desmontar, que el altavoz va a saltar en pedazos y, que las válvulas de potencia van a explotar. Excesiva ganancia.


GENERAL
Está claro que el punto dulce de esta válvula está entre las 9:00 y las 10:00 del volumen en este amplificador, donde se obtiene el mejor sonido. Más allá de las 11:00 se inyecta demasiada ganancia en la etapa de potencia y, se genera una distorsión que no es tan agradable.
Por suerte, ese rango entre las 9:00 y las 10:00 es un buen volumen, ni bajo ni alto y muy agradable de trabajar.
A las 9:00 el nivel sonoro es muy aceptable.
A las 10:00 empieza a ser alto pero, sin dolor de oídos.
A las 11:00 ya es excesivo e inmanejable por la etapa de potencia.

Me encanta el carácter sedoso de los limpios de esta válvula, que suenan preciosos, casi angelicales pero, con calidez y el justo cuerpo. El crunch en modo metal es impresionante, muy metalero.


EH 12AX7

MODO ROCK
Clean
Suena aceptable a las 7:00 y bien a las 9:00.
El punto justo está cerca de las 10:00.
No suena tan sedosa como la Svetlana. tiene un sonido más afilado pero, de calidad.
Rotura a las 11:00, un tanto más tarde que la Svetlana, donde se incrementa mucho el contenido armónico.
A las 2:00, conserva más o menos el mismo nivel de rotura que a las 11:00, solo que a mucho más volumen. Es decir, conserva muy bien la definición.

Crunch
Empieza a sonar decente pasadas las 7:00.
A las 9:00 un tanto hueco y afilado.
A las 10:00 mejor pero, aún no está en su mejor punto.
A las 11:00 parece ser su punto justo pero, suena más agudo y afilado que la Svetlana. Tal vez, demasiada ganancia ya para la etapa de potencia.

Gain
Aceptable a las 7:00, pero muy afilado.
A las 9:00 parece mejorar un poco, ligero feedback con cuerdas al aire y, aún demasiado afilado.
A las 10:00 ya empuja fuerte, con buen legato y sustain. El feedback se introduce más fácilmente. En general, sigue sonando afilado y agudo, comparado con la Svetlana.
El punto de esta válvula parece estar alrededor de las 11:00, donde ya empuja demasiado fuerte la etapa de potencia pero, en ese punto, la válvula "se sale", con un sonido superlativo de puro Rock.


MODO METAL
Clean
Decente a las 7:00 pero, un tanto delgado y afilado.
A las 9:00, empieza a sonar bien pero, con menos calidad que la Svetlana. Sus afilados agudos le dan cierta frialdad, comparada con la Svetlana.
A las 10:00 ya muestra su contenido armónico y suena bien, aunque sigue sonando más afilada.
A las 11:00 parece el punto justo de esta válvula.

Crunch
A las 7:00 suena muy convincente, aunque un poco hueca.
A las 9:00 sigue sonando afilado, pero ya con buen legado y buenos pinch harmonics.
A las 10:00, más potencia pero sigue sonando afilada. Sin problemas de feedback.
A las 11:00 es el punto justo, buen sonido, metalero, limpio y definido, aunque un tanto agudo.

Gain
A las 7:00 ya ofrece un sonido trabajable, gracias a la gran ganancia.
A las 9:00 suena muy bien, super trabajable, sin problemas de feedback.
A las 10:00 ya es demasiada ganancia y, la etapa de potencia distorsiona desagradablemente, emborronándose el resultado e introduciendo un fuerte feedback, no tan fácilmente controlable.

GENERAL
Parece que el rango de funcionamiento óptimo de esta válvula está entre las 10:00 y las 11:00 pero, más cerca de las 11:00. A esas alturas, el nivel de señal que se introduce en la etapa de potencia es excesivamente elevado, generando distorsión desagradable y, excesivo feedback.
Para este ampli, no parece la mejor apuesta pero, ello posiblemente se deba a la válvula de potencia, que tiene excesiva salida y, tiende a distorsionar de una forma que, a mí particularmente, no me gusta


Mullard 12AX7 RI

MODO ROCK
Clean
A las 7:00 el sonido es muy manejable. Sin ruidos y sonando convincentemente.
A las 9:00 ya empieza a sonar fantástica, con el calor y riqueza de la Svetlana, pero con un poco más de brillo y mordida.
A las 10:00, rompe ligeramente, de forma deliciosa, casi blusera pero sin llegar a romper de verdad.
A las 11:00, rompe con todo el sabor del blues, crujiendo deliciosamente. Rota pero, clara y definida. En este punto parece empezar a saturarse la etapa de potencia o altavoz.
A medida que se sube el volumen, se mantiene el mismo grado de rotura pero se añaden armónicos y suena más alta, sin perder nunca su definición. Suena excelente, sin los excesivos agudos de la EH.

Crunch
A las 7:00 el sonido es usable pero, no está en su mejor punto.
A las 9:00 mejora bastante pero, sigue sin estar en su mejor punto.
A las 10:00 ya entrega un impresionante crunch, sonando muy británica.
A las 11:00 parece su mejor punto. Alucinante crunch, que te invade por todos lados. Suena MUY alta.
Subiendo más el volumen, empezamos a tener feedback y la sensación de que o la etapa de potencia o el altavoz son incapaces de manejar tanta ganancia pero, la válvula en sí, se mantiene inmutable, sonando incluso mejor. ¡Qué raro!.

Gain
A las 7:00 el sonido es usable totalmente, aunque un tanto oscuro.
A las 9:00 ya es totalmente usable, con sustain infinito. Sonido mucho más abierto que a las 7:00 y, feedback entrando muy muy a la cola.
A las 10:00 tenemos un sonidazo Rock Stadium por todos los lados. El feedback se cuela en cuanto la nota queda libre vibrando, mucho antes que a las 9:00.
A las 11:00 hay que escucharlo para creerlo. Como diría Jesulín, "en dos palabras: IMPRE-SIONANTE". Fuerte feedback a la cola si queda alguna cuerda abierta. Los pinch harmonics son increíbles.


MODO METAL
Clean
A las 7:00, sonido cristalino. Un poco menos cálido que la Svetlana (que suena preciosa en este modo) y, menos afilado y agudo que la EH. No está en su mejor punto.
A las 9:00 la apertura es mayor que en la Svetlana pero el sonido es más afilado.
A las 10:00 empieza a sonar en su punto pero, sigue habiendo cierto filo en bajos.
A las 11:00 está en su punto. Ligera rotura que dispara los deliciosos armónicos de esta válvula.
En general, la Svetlana suena mucho más sedosa y equilibrada pero, la Mullard parece cortar mejor la mezcla y, los agudos no deseados se pueden ecualizar.
A partir de la 1:00 la etapa de potencia o altavoz parecen incapaces de manejar la ganancia.

Crunch
A las 7:00 el sonido es usable pero, no está en su mejor punto.
A las 9:00 el sonido es ya muy usable, con buen sustain, buenos pinch harmonics y chugs a un volumen contenido.
A las 10:00 suena IMPRESIONANTE. Fantásticos chugs, pinch harmonics y una definición superlativa. Poderosa... ¡lo tiene todo!.
A las 11:00 hay que escucharlo para creerlo. El sonido es impresionante pero, el feedback se cuele mucho más temprano, en cuanto una cuerda queda al aire. Seguimos con las limitaciones en la etapa de potencia y altavoz.

Gain
A las 7:00 totalmente usable a poco volumen.
A las 9:00 plenamente usable, con infinito sustain y feedback muy muy a la cola.
a las 10:00 el sonido es excelente pero, parece que la etapa de potencia y/o altavoz ya tienen dificultades para manejar tanta ganancia.
A partir de las 11:00 no se puede tocar. Demasiado feedback y squealing incluso con las cuerdas muteadas.

GENERAL
La Mullard es muy lineal y ofrece buenos resultados en cualquier modo. Esta válvula brilla especialmente cuando puede empujar a la rotura a la etapa de potencia, donde es capaz de extraer unos deliciosos armónicos. El sonido está a medias entre la Svetlana, que es muy sedosa y la EH que es muy afilada y aguda pero, la apertura tridimensional del sonido no tiene competencia (sólo la JAN/Philips 5751 suena un pelín más abierta). Cuando esta válvula empuja a la de potencia al punto de rotura, la suma de armónicos del previo con los de potencia ofrecen un sonido simplemente espectacular, que hay que escuchar para, por fin, entender las posibilidades reales de tu amplificador.


Valorando las 3 válvulas finalistas

Las tres válvulas van a funcionar fantásticamente en este amplificador. Las tres son capaces de mantener su definición nota a nota durante todo el espectro de ganancias y volúmenes.

De las tres, el sonido más equilibrado, dulce y sedoso, lo ofrece la Svetlana (¡un gran descubrimiento!). Además, parece romper un poco antes con lo que se le puede extraer su jugo armónico a volúmenes más contenidos. Es armónicamente rica y muy equilibrada en ecualización, con suaves agudos o medio-agudos y, totalmente cristalina. Es una válvula deliciosa para este amplificador, por lo menos con la JJ EL84 en potencia. Rompe de forma menos crujiente que la Mullard o la EH pero, ésto la hace fantástica para el modo Metal, donde su ligera mayor compresión que crujido encaja a la perfección. Además, en modo metal, en el canal limpio, sus cálidos medios ayudan a evitar que suene afilada o huesuda con los medios retrasados.

La EH es posiblemente la que más "fuerza" inyecta en la etapa de potencia, haciendo que ésta entre demasiado pronto en saturación o que genere feedback y squealing a menores rangos de volumen, no pudiendo exprimir lo mejor de esta válvula. De las tres, es la más afilada y aguda. Sus medio-agudos, que la dotan de un excelente crunch, pueden llegar a ser hirientes, a medida que va ganando volumen.
El limpio en modo metal, queda un poco agudo y afilado pero, puede ser lo que necesitas para un amplificador que suena oscuro y, para drop tunings, donde podrá equilibrar el excesivo contenido en bajos.
Es una buena válvula en una etapa de potencia que pueda manejar su alta ganancia.

La Mullard RI es, simplemente, espectacular. No tiene la sedosidad de la Svetlana y, sus medios-agudos son más prominentes que en la Svetlana pero, menos que en la EH. Armónicamente es muy rica y, suena mejor contra más se exprime. Funciona muy linealmente y se obtienen buenos resultados en todos los niveles pero, especialmente entre las 10:00 y las 11:00, es decir, cuando podemos provocar la rotura de la etapa de potencia, donde el sonido empieza a ser "de otro mundo". El problema que tiene es similar al de la EH. A esos volúmenes, la etapa de potencia, el altavoz o ambos, parecen incapaces de manejar el exceso de potencia. Tal vez, es más rockera que metalera pero, no te equivoques, los pinch harmonics, los chugs y palm mutings son fantásticos.

A falta de decidir la etapa de potencia. Mi mejor apuesta es la Mullard, porque mi estilo está más cercano al Hard Rock que al Metal pero... el limpio suave de la Svetlana me tiene totalmente enamorado. Tal vez, mezcle las dos, a ver qué tal resulta...

Claro que, la diferencia de precio es notable. La Svetlana está a 19,40 Eur, mientras que la Mullard está a 25 Eur. Por tanto, la Svetlana se convierte en una gran candidata para mis amplificadores. Aunque, al parecer, la producción de la Mullard es mucho más consistente y, se mantiene en tolerancias más estrechas que la Svetlana. Si la Mullard te parece un tanto afilada, ¡prueba una Svetlana, hombre de Dios!.


Fase 3: Eligiendo la válvula de potencia

En las pruebas de válvulas de previo, me ha quedado bien claro que los problemas de excesivo feedback y squealing no están directamente relacionados con la etapa de previo, sino más bien con la etapa de potencia.
El Koch, actualmente está montando un par de JJ EL84, con Perfect Pair #6 (según el sistema de matching de TAD).
Originalmente, el Koch Studiotone venía con unas válvulas Sovtek EL84M, famosas por su durabilidad y resistencia a la microfonía y otros problemas típicos de combos pero, también famosas por ser sosas sónicamente.
La gente de Koch me confirma que, siguen pensando que se obtienen los mejores resultados con la EL84M pero que, debido a que les está costando encontrar, están montando JJ EL84 en la actualidad.

He pedido tres pares de EL84 distintos para poder hacer comparativas y ver con qué válvula obtengo los mejores resultados para mis necesidades.
Al hacer el pedido a TAD, solicité válvulas con el Perfect Pair #6, que es el que suelo utilizar pero, mi sorpresa ha sido que TAD me ha dicho que las EL84M nunca pasan de un Perfect Pair #4, lo que supone una corriente en placa significativamente menor.

Puesto que este amplificador fue diseñado alrededor de una EL84M y, estas no tienen un Perfect Pair alto, es posible que las válvulas que estoy montando en la actualidad, con un Perfect Pair de 6, sean demasiado potentes para el mismo.

Mis necesidades, tras probar las válvulas del previo son: bajar la potencia general, para poder exprimir mejor las válvulas a menor volumen, manteniendo una buena riqueza armónica y, un buen control de ruidos, microfonías, feedback y squealing.

Como nota curiosa, en ninguno de los settings guía que hay en el manual del usuario de este amplificador se supera el volumen pasadas las 10:00, lo que según mi experiencia se corresponde con el principio del límite de ganancia que la etapa de potencia y/o altavoz son capaces de manejar.

Con todas estas dudas alrededor, vamos a ver qué tal funcionan las distintas válvulas de potencia.
Para estas pruebas, dejo fijas las Mullard en V1 y V2 y, mantengo la Sovtek 12AX7-LPS en V3 (PI o Driver).


EL84M/E84L (Perfect Pair #4)

MODO ROCK
Clean
En general, son bastante agudas, habiendo tenido que bajar un punto los agudos para poder aceptar el sonido. Son muy limpias y cristalinas pero, les falta algo de calorcito. Suenan muy asépticas.
A las 7:00 presentan un sonido usable aunque falto de cuerpo. Falta como pegamento entre las notas.
A las 9:00 el sonido es usable pero sigue faltando algo de legato. Sonido muy puro y cristalino.
A las 10:00 se inicia una leve rotura y mejora el legato. Bajos un poco delgados pero, buen sonido en general.
A las 11:00 rotura tipo blues. Mejor presencia de bajos pero empieza a sonar confusa nota-a-nota.
A la 1:00 muy bien en todos los sentidos. El volumen es muy alto.
A las 2:00 fantástico y delicioso crunch. Precioso cuerpo pero, ya no es limpio.
En general, suena bien en todos los rangos y se mantiene muy limpia hasta más o menos la 1:30. No presenta problemas de feedback, ni incluso a las 3:00 (pero el crunch ya es excesivo).

Crunch
A las 7:00 usable.
A las 9:00 usable, con buen crujido.
A las 10:00 usable pero el sonido es un tango huesudo.
A las 11:00 está cerca de su punto dulce. Suena muy alto ya. Sigue pareciendo un tanto huesuda y se cuela un poco de feedback.
A la 1:00 mucho mejor sonido, más cuerpo. Bastante feedback
A partir de las 2:00 squealing ya a bajo volumen. Inusable.

Gain
A las 7:00 usable.
A las 9:00 usable.
A las 10:00 buen sonido rockero. Buenos power chords pero, falta un poco de legato entre notas.
A las 11:00 Excelente  sonido rock, aún un tanto flaco en bajos pero, cortando muy bien. Feedback a cola. Los power chords suenan fantásticos.
A la 1:00 Fantástico. Fabuloso sonido pero, ya muy alto y, con squealing o feedback incluso con el volumen de la guitarra cerrado.
General
Parece rendir mejor entre las 11:00 y la 1:00 pero, ese ya es un volumen muy alto.


MODO METAL
Clean
A las 7:00 usable pero frío.
A las 9:00 un poco mejor.
A las 10:00, ligera rotura. El sonido se afila un poco
A las 11:00 mejor cuerpo, un poco más roto pero, mejor sonido en general, con más contenido armónico.
A la 1:00: más crujiente y cálido. Buen sonido también a medida que la válvula dispara sus armónicos va sonando muy bien.
A partir de las 2:00: No demasiado usable, bajos confusos. El altavoz no parece capaz de manejarlos.

Crunch
A las 7:00 usable pero, sin cuerpo, bajos afilados.
A las 9:00 muy usable, aún falta un poquito de fuerza en los bajos pero suena bien, aunque afilado.
A las 10:00 Crunch muy metalero, aunque un tanto falto de cuerpo, para mi gusto. La distorsión es muy adecuada.
A las 11:00 Muy lleno, buen sonido metalero
A la 1:00 excesiva saturación pero, sorprendentemente sin squealing.
Gain
A las 7:00 perfectamente usable
A las 9:00 Muy bien, le falta un puntito.
A las 10:00 empieza a generar mucho squealing con las cuerdas paradas y el volumen de la guitarra quitado. Una vez entra en squealing solo se puede parar cambiando a canal limpio.
Imprescindible el uso de una puerta de ruido.

General
Una válvula más metalera que rockera. Rompe tarde y se muestra un tanto fría con poca ganancia, faltando armónicos y dimensionalidad. Suena demasiado aséptica o hi-fi.
Trabaja mejor cuando es empuja fuerte, lo que requiere volúmenes muy altos de trabajo.
El crunch que tiene le pega más al metal que al rock. Parece tener un contenido elevado en agudos o agudos-medios (aunque no hirientes) y unos medio-bajos ligeramente resaltados.
Sus bajos quedan un tanto afilados y confusos, con agudos siempre bien representados.


Sovtek EL4 (Pefect Pair #6)

MODO ROCK

Clean
A las 7:00 usable. Más cálida que la EL84M, con mejor legato nota a nota.
A las 9:00 muy bien. Bien balanceada. No parece sobresalir en nada en especial. Ligeramente más cálida y oscura que la EL84M. Silenciosa.
A las 10:00 Suena preciosa, muy sedosa. Ligera rotura pero mucho menor que en EL84M. Sin ruidos
A las 11:00 Mayor rotura, pierde definición en bajos que se ahuesan un poco. Sigue sin ruidos. Excelente contenido en medios y agudos.
A la 1:00 Rotura blues. Excelente sonido en medios y agudos. Bajos más desdibujados pero usables.
A las 2:00 ya es demasiado crunchy. Pierde definición en los acordes.
En general, funciona muy bien a lo largo de todo el rango.

Crunch
A las 7:00 usable, aunque un tanto fuzzy.
A las 9:00, más o menos como a las 7:00 pero, con mayor volumen
A las 10:00 Mejor pero, le sigue faltando algo de chicha. Un tanto afilado y hueco.
A las 11:00 entra en su punto dulce pero, aun no rompe lo suficiente. Mucho mejor cuerpo que la EL84M.
A la 1:00 parece que la válvula ya va sobrealimentada. Ligeros rings y ruidos.
En general, le falta algo de rotura. Mejor legato que en la EL84M ya desde el principio. Buenos medios y agudos y bajos decentes.

Gain
A las 7:00 muy usable. Buen sustain, sin feedback.
A las 9:00 muy usable. feedback muy a cola, controlable.
A las 10:00 suena muy bien, buen cuerpo, buena definición, buen sustain, feedback muy a cola, controlable.
A las 11:00 Muy potente. Cuerpo menos presente, buena definición, excelentes pinch harmonics. Feedback más temprano pero controlable.
A la 1:00 sonido muy poderoso, manteniendo la definición. Muy alto. Buenos pinch harmonics. Presenta ruidos internos por exceso de vibración. Feedback más temprano pero controlable.


MODO METAL

Clean
A las 7:00, muy huesudo y afilado.
A las 9:00, mejor pero, sigue un tanto afilado
A las 10:00 muy bien. Más cálido que la EL84M y con más cuerpo. Sonido sedoso, un tanto afilado en medio-agudos.
A las 11:00 Sonido más roto, afilándose más los medio-agudos.
A la 1:00 sigue teniendo unos agudos estupendos pero, ya rompe demasiado y se enturbia la definición de los acordes.

Crunch
A las 7:00 usable pero suena huesudo.
A las 9:00 un poco mejor pero, le falta algo de fuerza
A las 10:00 está en su punto. Un pelo agudo y cortante para el metal. Buenos chugs.
A las 11:00 Perfecto!. En su punto.
A la 1:00 todo se exagera demasiado, excesiva ganancia.

Gain
A las 7:00 totalmente usable, buen sustain.
A las 9:00 igual que a las 7:00, más volumen.
A las 10:00 fantástico metal. Buenos chugs, pinch harmonics y sustain eterno. Un poco indefinido nota-a-nota.

General
Muy buena válvula para todo sin ser especialmente buena en nada.
Rompe más tarde que la EL84M, lo que obliga a tocar más alto para sacarle los armónicos, aunque en posiciones de volumen bajas presenta mejor cuerpo y calidez que la EL84M y, por tanto, es más versátil en todos los rangos.


Electro-Harmonix EL84 (Perfect Pair #6)

MODO ROCK

Clean
A las 7:00 usable. Cálido, suave y sedoso.
A las 9:00 muy usable. Más cálida que las anteriores. Suave roll off en agudos, buen equilibrio en armónicos y representación tridimensional.
A las 10:00 Perfecta. Equilibrada, limpia, definida, suave, cálida, sin ruidos.
A las 11:00 punto de rotura. Se suman los armónicos, sonido bello, sin ruidos.
A la 1:00. Muy rota. Buen sonido pero, ya no suena limpia, aunque sigue bien definida.

Crunch
A las 7:00 usable. Más cuerpo y calidez que las anteriores.
A las 9:00 totalmente usable. Muy definida, un tanto oscura, buen crunch.
A las 10:00 crunch excelente. Ligeramente oscuro, lo que hace dudar si es capaz de cortar la mezcla pero, el carácter de su distorsión es fantástico y se mantiene muy definida.
A las 11:00 Suena muy fuerte. Precioso crunch. Un poco más abierta que en la posición anterior pero sigue la duda de si será capaz de cortar la mezcla. Se introduce feedback, aunque es controlable.
A la 1:00 Igual que a las 11:00 pero, sonando más fuerte y con un feedback más temprano.

Gain
A las 7:00 usable. Un tanto oscuro y lejano pero, bien.
A las 9:00 igual que a las 7:00, más volumen.
A las 10:00 el sonido es muy bueno pero, queda como lejano, retrasado o unidimensional, como velado, sin capacidad de saltar del altavoz.
A las 11:00 Muy buen sonido pero, con las consideraciones anteriores.
A la 1:00 sonido más presente. Excesivo volumen y feedback más temprano, aunque controlable.

General
En general, la válvula tiene un sonido delicioso. Posiblemente el más parecido a lo que uno busca en una EL84 sin embargo, parece tener dificultades en mostrar dicho sonido con presencia, con dimensionalidad, con vida suficiente para saltar del altavoz. Es decepcionante ver que el sonido queda como tímido, al fondo del altavoz y, genera muchas dudas respecto a si será capaz de cortar la mezcla.

MODO METAL

Clean
A las 7:00 más o menos como la Sovtek pero con agudos más sedosos.
A las 9:00 usable, más cálida.
A las 10:00 usable, no tan pura en tono como la Sovtek pero con mejor cuerpo que las anteriores.
A las 11:00 ligera rotura. Los agudos se afilan y desdibujan un poco, como en las anteriores
A la 1:00 mayor rotura, conservando las mismas características.

Crunch
A las 7:00 usable, aunque un tanto lejano
A las 9:00 usable pero lejano y levemente oscuro
A las 10:00 Buen sabor metalero, buenos chugs, buena definición pero, sigue sonando lejana.
A las 11:00 es el punto dulce de esta válvula que suena distante hasta alcanzar este volumen

Gain
A las 7:00 perfectamente usable, aunque un tanto lejano.
A las 9:00 Muy usable, muy Metal pero suena lejano. Feedback no controlable si se cuela.
A las 10:00 muy Metal pero, sigue sonando distante.
A las 11:00 Mejor sonido pero, si se introduce feedback solo se puede controlar cambiando a canal limpio.

General
De las 3 válvulas vistas hasta ahora, es la que mejor definición tiene. Con unos agudos y medios suaves y un leve incremento en el rango de medio-graves, que la hace sonar más oscura.
Su punto dulce se sitúa alrededor de las 11:00 pero, parece precisar mucha corriente para excitarla. Posiblemente se conseguirán mejores resultados con boosters u overdrives.
Muy suave sónicamente, suena siempre distante, como al fondo del altavoz, lo que puede dificultar su capacidad para cortar la mezcla.
Puede ser excelente para equilibrar amplificadores muy agudos o chillones.
A falta de probarla con algún booster u overdrive, tengo sentimientos encontrados con esta válvula que, realmente despliega un sonido delicioso pero, se mantiene tímida al proyectarlo por el altavoz. Si fuera capaz de saltar fuera del altavoz, sería sin duda una excelente candidata.


JJ EL84 (Perfect Pair #6)

MODO ROCK

Clean
A las 7:00 muy usable. Buen cuerpo y calidez. Agudos suaves.
A las 9:00 muy bien. Buen contenido armónico, aunque tiende a medio-bajos.
A las 10:00 ligerísima rotura. Buen sonido, cálido y saltando del altavoz (a diferencia de la EH). Muy dinámica. El volumen es ya muy alto.
A las 11:00 rotura tipo Blues. A partir de aquí, la forma en la que rompe no me acaba de gustar, es demasiado cruda.
A la 1:00 más o menos igual que a las 11:00 pero mucho más alto
A las 2:00 ligeramente más roto y con más volumen.
Parece ser una buena válvula para mantener un buen headroom en limpio. Tarda en romper, es nítida, cálida y salta del altavoz. Tiene mucha ganancia y es muy lineal, desde el principio.

Crunch
A las 7:00 usable. Mucho mejor que las anteriores válvulas. Sonido un tanto sucio porque falta volumen.
A las 9:00 muy usable, aunque falta volumen.
A las 10:00 bien de volumen pero parece sobrarle algo (agudos y medio-graves) y faltarle algo (medios) para darle el punto de crunch justo.
A las 11:00 Mejora general en el sonido, más lleno pero, empieza a entrar el feedback pronto, aunque es controlable. Tiene unos agudos muy picudos y muestra unos bajos un tanto exagerados.

Gain
A las 7:00 usable.
A las 9:00 como a las 7:00, un tanto velada en bajos, muy usable con volumen cómodo para el oído.
A las 10:00 ¡Impresionante!. Puro Hard Rock. Está en su punto dulce, excelente sonido, contenido armónico. Poderosos bajos, agudos hirientes. Mucha potencia y, sin problemas de feedback.
A las 11:00 como a las 10:00, pero a lo bestia. Demasiado volumen. El feedback se cuela con mayor facilidad. Sus excesivos bajos hacen que el altavoz tenga dificultades para representarlos y confunden un poco el sonido, aunque se mantiene definido, con excelentes pinch harmonics y unos agudos un tanto hirientes y pellizcones.

General
Excelente válvula, llena de vida. Hace que el combo suene como un Full Stack.
Entre las 10:00 y las 11:00, hay que vivirla con ganancia para sentir su poderío, se obtiene un sonido impresionante. Aun así, permite trabajar con buen sonido a volúmenes más contenidos, gracias a su linearidad pero, en el rango indicado despliega toda su fuerza demoledora.
Excelente válvula para el Hard Rock. No tanto para el Blues y el Crunch.


MODO METAL

Clean
A las 7:00 sonido un poco canijo (faltan medios). Con exceso en bajos y agudos y, más sucio que las anteriores válvulas.
A las 9:00 más o menos igual, un poco más alto y con un poco más cuerpo.
A las 10:00 Mucho mejor pero, los agudos están muy afilados y acuchillan el oído.
A las 11:00 Mejores agudos, más cuerpo. Aunque su rotura no me parece la más adecuada para limpios metaleros.

Crunch
A las 7:00 usable, aunque le falta algo
A las 9:00 usable. Volumen contenido con buenos chugs, pinch harmonics y sin problemas de feedback
A las 10:00 Muy bueno. Buenos chugs, Power Chords quirúrjicos, buenos pinch harmonics y sin feedback
A las 11:00 ¡Impresionante!. Super Metalera. Empieza a colarse el feedback y algo de squealing indeseado. Imprescindible puerta de ruido. Volumen monstruoso.

Gain
A las 7:00 totalmente usable. Falta potencia en los bajos pero, todo lo demás está ahí.
A las 9:00 Fantástico. Buen Metal a volúmenes contenidos.
A las 10:00 Excelente. El único problema es que si entra feedback solo puede eliminarse cambiando de canal.
A las 11:00 Hay mucha más potencia de la que el altavoz parece ser capaz de manejar. El feedback empieza a ser problematico.

General
Se comporta muy decentemente en todos los rangos de volumen pero su lado salvaje aparece entre las 10:00 y las 11:00 (más cerca de éstas), donde desarrolla una potencia brutal, con unos bajos poderosos, hirientes agudos y una sensación de poder impresionantes. Muy buena para el Hard Rock y el Metal.
Imprescindible puerta de ruido con alta ganancia.
Hay que vivir esta combinación de válvulas a buen volumen y ganancia, para mearse en los pantalones. No querrás parar de tocar (tus vecinos y la policía si!).


TAD EL84-STR (Perfect Pair #6)

MODO ROCK

Clean
A las 7:00 usable, muy parecido a la JJ
A las 9:00 muy usable. Tal vez, con agudos más suaves que la JJ y, medios más llenos.
A las 10:00 muy ligera rotura. En general, agudos más suaves que la JJ y, medios más cálidos, sin tanta proyección fuera del altavoz. Buena válvula, más nítida que la JJ.
A las 11:00 Bajos más exagerados que en la JJ. Rotura más blusera y más agradable que la JJ pero, el exceso de bajos vela un poco el contenido.
A la 1:00 como a las 11:00 pero, con un poco más de rotura y, más volumen. Tono fundamentalmente igual.

Crunch
A las 7:00 usable, un tanto oscuro.
A las 9:00 muy usable. Falta fuerza pero, tiene una buena rotura (más agradable que la JJ).
A las 10:00 Muy bien. Ya suena alta y sigue presentando más bajos y medios que la JJ, con agudos más suaves, menos acuchillantes. Tiene menor proyección 3D que la JJ, aunque más que la Sovtek o la EH.
A las 11:00 Muy bien. Mismos comentarios que a las 10:00. Los excesivos bajos hacen que el combo vibre mucho, introduciéndose el ruido de las válvulas de previo al chocar contra su soporte metálico.

Gain
A las 7:00 usable, falta un poco de sustain
A las 9:00 totalmente usable. Leve feedback a col, controlable. Excesiva en bajos, puede funcionar muy bien para equilibrar amplificadores muy brillantes.
A las 10:00 suena muy bien pero, no tan viva y poderosa como la JJ. Excesivos bajos
A las 11:00 suena muy poderosa. Los bajos dan una patada impresionante. Es su mejor posición. Excelente sustain, pinch harmonics más nitidos que en la JJ. Feedback más temprano. Controlable.


MODO METAL

Clean
A las 7:00 usable. Menos cortante y delgada que la JJ.
A las 9:00 Totalmente usable. Agudos menos afilados que la JJ, sonido lleno y más nítido, con cuerpo.
A las 10:00 limpio afilado, menos contenido armónico que la JJ.
A las 11:00 más cuerpo, más rotura, afilado. Más cristalina que la JJ y, la forma en la que rompe es más agradable a mi oído.
A la 1:00 suena como los limpios rotos Fender bajo alta ganancia, más acristalados que afilados (como la JJ). Muchos bajos y buenos medios. Agudos más suaves.

Crunch
A las 7:00 usable, aunque un poco distante y, falta algo de fuerza
A las 9:00 muy usable. Buenos chugs a volumen contenido pero, aún falta algo de cuerpo.
A las 10:00 muy bien. Muy Metalera. Buenos Chugs, buen sustain, buenos bajos, Power Chords quirúrjicos. Lee feedback que, si entra desaparece solo cambiando de canal. Imprescindible puerta de ruido.
A las 11:00 Fabuloso. Super Metalera. Los potentes bajos le dan mucha fuerza a los chugs. Los pinch harmonics son menos poderosos que los de la JJ. Si entra feedback, solo puede controlarse cambiando el canal.

Gain
A las 7:00 usable, aunque un tanto distante
A las 9:00 muy usable a volumen contenido. Más oscuro que la JJ, con agudos menos estridentes.
A las 10:00 Squealing ya desde el primer momento. Imprescindible una puerta de ruido. Excelente sonido Metal. Poderosos bajos, agudos bien definidos, sin estridencias, buenos pinch harmonics.
A las 11:00 Perfecto Metal. Squealing antes de dar ni una nota. Imprescindible puerta de ruido. Excelentes chugs, poderosos bajos, agudos controlados, con buenos pinch harmonics pero, sin ser tan hirientes como los de la JJ.

General
Como la JJ, esta válvula ofrece su mejor contenido entre las 10:00 y las 11:00.
Tiene mejor crunch y suena mejor para el Blues que la JJ. La JJ suena mejor en Hard Rock.
En Metal son muy parecidas pero, la TAD tiene unos agudos más controlados y, medios más llenos, además de unos bajos muy profundos y, todo ello, sin perder definición.
Armónicamente, la JJ es más rica y, tiene mayor proyección 3D (salta más del altavoz).
Funciona excepcionalmente bien para el Metal y puede ayudar a equilibrar amplificadores con bajos débiles y agudos chillones.


Mullard EL84 re-issue (Perfect Pair #6)

MODO ROCK

Clean
A las 7:00 usable. Nítidas y transparentes como la EL84M, más oscuras, en el orden de TAD o JJ. Algo entre medio de ambas.
A las 9:00 Muy pura pero, para nada f´ria como la EL84M. Agudos suaves como en la TAD, ligera subida en medio-graves pero no tanto como la TAD. Ligerísima rotura que la hace muy deliciosa. Sin ruidos. Extremadamente silenciosa.
A las 10:00 leve rotura. Tono muy puro pero nada frío. Perfecta definición y sus armónicos empiezan a aparecer, tiñendo suavemente un sonido casi angelical.
A las 11:00 Rotura más blusera. Sigue manteniendo una excelente definición. Volumen ligeramente inferior al de la TAD o la JJ (mejor para mis intereses). Deliciosa distorsión. Buen cuerpo y excelente definición en medios y agudos.
A la 1:00. Excelente. Sigue super silenciosa. Fantástico crunch. Muy definida, sin estridencia. Excelente frecuencialmente, con buen cuerpo y super dinámica.

Crunch
A las 7:00 Muy usable. Buen crunch a niveles casi dormitorio. No tan distante como otras válvulas. Super silenciosa.
A las 9:00 Muy usable. Más o menos como en la posición anterior. Sigue siendo muy silenciosa.
A las 10:00 Excelente crunch. Leve feedback a cola, controlable. Muy británica. Para tocar, tocar y no parar.
A las 11:00 Fantástica. Excelente sustain y legato. Definición fabulosa. Su mejor punto, sin duda. Comparada con la JJ y la TAD, suena más contenida, con menor volumen.
A la 1:00 ¡Impresionante!. Tiene una especie de pegamento o cemento que une las notas con una riqueza inusual. Muy dinámica. Siempre definida, con bajísimo nivel de ruido. La mejor distorsión de las escuchadas hasta ahora. Excelente transconductancia, permite riffs rapidísimos y nunca pierde el hilo, ni la definición.

Gain
A las 7:00 es muy usable. Buen sustain. Buen sonido Hard Rock a muy bajos niveles. Muy silenciosa.
A las 9:00 Muy usable. Mejora el sustain y presenta un leve feedback muy a cola, controlable. Sigue siendo silenciosa.
A las 10:00 Sin la brutal potencia de la JJ, con los agudos contenidos de la TAD y, un cuerpo delicioso. Definida y con sustain. Feedback más temprano pero controlable.
A las 11:00 ¡espectacular!. Puro Hard Rock. Infinito sustain, buena dinámica. Mucha fuerza pero, siempre controlada y definida (a diferencia de la JJ).


MODO METAL

Clean
A las 7:00 suena sedosa, con ligera rotura, sin filos en los agudos. Muy bien.
A las 9:00 cálida y sin filos. Muy bien
A las 10:00 Excelente, angelical, deliciosa
A las 11:00 Impresionante. Los agudos pellizcan con trozos de cristal, sin herir. Muy cálida y definida, con excelente representación de bajos, medios y agudos. Poderoso sonido. Sigue muy silenciosa.
A la 1:00 Excesivo volumen y demasiada distorsión para un limpio. Sin embargo, sigue sonando fantástica.

Crunch
A las 7:00 Muy usable.
A las 9:00 Muy usable. Comienzan algunos rings, debido a las vibraciones.
A las 10:00 Excelente crunch. Buenos chugs pero, a lo mejor menos comprimidos de lo que sería deseable para el metal.
A las 11:00 Impresionante. Sigue definida y dando mucha caña. Chugs quirúrjicos y sigue sonando siempre controlada.
A la 1:00 Brutal. Realmente, parece que nada puede hacerle perder el foco a esta válvula. Peligro de feedback indeseado. Obligatorio uso de puerta de ruido.

Gain
A las 7:00 totalmente usable, a volúmenes casi de dormitorio
A las 9:00 totalmente usable, a volúmenes razonables. Sustain casi infinito. Excelentes bajos y definición.
A las 10:00 suena fantástica pero, hay squealing incluso sin tocar la guitarra. Imprescindible puerta de ruido.
A las 11:00 Brutal. Pedazo de valvulón.

General
Esta válvula parece combinar lo mejor de las anteriores y eliminar sus principales defectos.
A bajos niveles de volumen es tan cristalina como la EL84M pero, sin la frialdad de ésta.
Tiene un equilibrio en frecuencias muy similar a la EH o la Sovtek pero, se proyecta mucho mejor que estas fuera del altavoz.
No tiene tanta potencia como la JJ y, tal vez un pelín menos que la TAD pero, es muy lineal y, nunca pierde la definición. Al contrario, contra más se empuja, mejor contenido armónico añade al sonido.
Opera fantásticamente entre las 10 y las 11 pero, a la 1:00 es de otro mundo. Lástima que sea un nivel de sonido nada adecuado para mis necesidades pero... es brutal. Hay que vivirlo.
Su linearidad y equilibrio frecuencial le permite trabajar entregando un buen sonido a cualquier nivel de volumen y ganancia, presentando una distorsión sin excesiva compresión, sin desdibujar bajos y sin afilar excesivamente los agudos.
Dimensionalmente, tal vez la fuerza de la JJ le permita mejor proyección fuera del altavoz, en volúmenes inferiores pero, a la 1:00 la JJ está ya muy desdibujada, mientras que la Mullard está en su mejor momento.
El tipo de distorsión que produce es muy adecuada para Blues, Hard Rock y Crunch. Para metal, muchos desearían un sonido más comprimido pero, sinceramente, suena fantástica también en modo Metal.


LA GANADORA

Sin duda alguna, la Mullard re-issue.
Es muy silenciosa, nunca pierde el foco y siempre se mantiene definida. Es magnífica en cualquier modo y nivel de volumen, aunque toda su gloria aparece cuando es apretada fuerte. Muy equilibrada, nunca pierde el cuerpo, ni en las posiciones extremas del metal, donde se eliminan los medios. Es cálida y nada estridente, con buena presencia en el rango de frecuencias que le es propio a la guitarra eléctrica. Es muy dinámica, permitiendo distintos niveles de rotura controlables con la fuerza y ataque de la púa.


FASE 4: Último golpe de tuerca

Sin duda, esta combinación es una clara ganadora. Dos Mullard re-issue en V1 y V2, con la Sovtek LPS en V3 y un par de Mullards en potencia, me brindan el equilibrio que andaba buscando para este amplificador. Esta combinación no es especialmente brillante en ningún modo pero, cubre cualquiera de ellos a la perfección, con autoridad.
Sin embargo, me queda el regusto de la sedosidad de la Svetlana y, me pregunto qué tal funcionará una Svetlana en V1, manteniendo el resto del conjunto tal y cual está.
La Svetlana tiene una distorsión más cremosa y menos crujiente que la Mullard y un sonido más sedoso (más adecuada para el metal). Puede que ambas juntas puedan acabar de poner la guinda en un pastel sonoro ya, de por sí, muy rico o puede que no...
¡Probemos, hombre de Dios!.


Prueba de última combinación alternativa

V1: Svetlana 12AX7
V2: Mullard 12AX7 re-issue
V3: Sovtek 12AX7-LPS
Potencia: Mullard EL84 re-issue

Fantástica combinación, aunque me he llevado una sorpresa.
La Mullard es más suave que la Svetlana. La Svetlana parece presentar un importante pico en medio-agudos que le dan un toque muy cristalino y afilado.
La Svetlana parece una válvula a la que le cuesta mucho distorsionar, manteniéndose muy cristalina hasta volúmenes muy altos, lo que puede ser una bendición para quien busca mucho headroom y, para quien tiene la posibilidad de tocar realmente alto (y, cuando digo alto, digo alto de verdad, que te duelan los oídos).
En general, ese pico medio-agudo que tiene la Svetlana es el mismo que estaba presente en la JJ EL84 y, justo lo que hacía que dicha válvula tuviera mucha proyección fuera del altavoz, cortando mucho la mezcla.
La Mullard EL84 es mucho más equilibrada pero, esa falta de pico medio-agudo hace que suene un pelo más lejana que la JJ a volúmenes bajos. Ese problema desaparece con volúmenes altos.
La Svetlana ayuda a mostrar esa presencia, que corresponde al rango de frecuencias donde brillan las guitarras eléctricas, así que el sonido se proyecta fuera del altavoz más fácilmente que con la Mullard en la misma posición.
Sin embargo, el nota-a-nota es más recortado. No parece existir pegamento entre notas, hasta alcanzados niveles muy altos. El sonido se afila mucho y se cristaliza. Suena más cercana al sonido americano, a un Fender limpio, con agudos cortantes y bajos bien representados. Mientras que la Mullard tiene un sonido muy británico, más complejo, con pelusilla armónica y mejor legato.
En el modo Rock o Blues, el resultado es monstruoso cuando se alcanzan volúmenes asesinos (a la 1:00) pero, noto a faltar el pegamento de la mullard en este modo.
En el modo Metal, precisamente esa falta de pelusa armónica, la hace más quirúrjica y acotada en el sonido, permitiendo unos limpios más metaleros que con la mullard. Suena un tanto más fría que la mullard en modo Metal pero, encaja mejor en dicho concepto.
Por supuesto, a la 1:00 el sonido de este conjunto de válvulas es masivo e invasivo. El sonido te come vivo, con fuertes bajos, cortantes agudos y una sensación de fuerza impresionante.

En definitiva, voy a dejar la Mullard en V1 porque me permite mejores resultados a menor volumen pero, aconsejo totalmente la Svetlana a quien pueda tocar realmente fuerte y, a quien necesite más filo en el sonido. Una Svetlana combinada con una JJ EL84 u otra válvula aguda, como la EL84M puede ser un error, puesto que crearíamos auténticos cuchillos en los agudos. Puede ayudar a revivir amplificadores que estén sonando distantes o apagados. Su brillo en medios les ayudará mucho a mejorar el sonido.

En cuanto a la rotura, la Svetlana es más americana. Suena más comprimida (pero fantástica, ojo!) que la Mullard, que tiene el crujido con pelusilla típico británico.

En resumen, para poder tocar más bajo, obteniendo buenos resultados en todos los modos, las dos Mullards en V1 y V2. Para poder tocar más alto, obteniendo excelentes resultados a altos volúmenes, Svetlana en V1 y Mullard en V2.


El Vídeo

Aquí el vídeo de las pruebas realizadas con el conjunto de válvulas que he elegido.
Demuestro los dos modos comentados: Rock y Metal, en los 3 canales y a diferentes volúmenes.
Perdón por la demo en Metal, que no tendrá demasiado sentido para los metaleros pero, espero que puedan valorar el sonido, más que lo que toco.
Como he comentado, para Metal, es mejor opción la Svetlana en V1 pero, requiere muy alto volumen y, no se adapta a mis necesidades actuales, así que he dejado la Mullard, que es más rockera.

Prueba hardware: Zoom Q3HD

Introducción

Cuando empecé a grabar videos para colgar en Youtube, me encontré con dos problemas básicos: como recoger un buen sonido directo y, cómo recoger una buena imagen.

Mi videocámera Sony Handycam ofrece una calidad de video impresionante, sin embargo, la calidad del audio se ve afectada por la alta sensibilidad de su micrófono. El controlador de audio de la cámara tiende a maximizar el sonido, limitándolo, de forma que todo suena más o menos al mismo nivel, perdiéndose detalle en los picos más altos, comprimiéndose mucho el sonido. Funciona bien con sonidos bajos pero no es capaz de mantener el tipo en los altos volumenes generados por un amplificador a válvulas.

Encontré una buena solución con una unidad Zoom Q3, que era capaz de grabar un audio muy decente (con el micro en posición low sensitivity), siendo además de grabar un video de una calidad más pobre que el sonido pero, que me permitía  trabajar.

Siempre había deseado una mejor calidad en el video del Zoom Q3. Muy satisfecho con su sonido, todo lo que necesitaba era mejor calidad de video, así que, en cuanto he visto la versión HD, me he tirado al cuello.


Conclusiones

He realizado un par de videos, no en la máxima calidad que es de 1080, sino en una calidad intermedia de 740 y, los resultados han sido muy satisfactorios. Al tener mayor calidad que Youtube, me permite reducir el tamaño sin perder excesiva definición.
La habitación de demos tiene una iluminación deficiente y, por eso, los videos son un tanto difusos y granulados. Esto demuestra que el sistema de corrección de iluminación no es tan eficiente como el que puede montar la Sony Handycam pero, aún así, la mejora en el resultado, con respecto a la Q3 es muy satisfactoria.

La unidad es más delgada que la Q3 original y, el control de la sensibilidad del micro no está en un lateral, sino en el menú de configuración de la unidad. En este sentido, la Q3HD tiene un menú más cómodo, sencillo y útil que la Q3 y, es muy fácil configurar el tipo de audio, la definición y profundidad y profundidad de muestreo, así como la calidad del video, el modo PAL o NTSC, y el número de fotogramas.

En cuanto a las posibilidades de conexión, además de las que ya tenía la Q3, añade un conector de salida para televisión de alta definición y, una entrada de línea para grabar directamente de línea.
Estas son las diferencias básicas respecto a la Q3.

En cuanto a presentación, la vieja unidad Q3 incluía una tarjeta de memoria de 2GB SD, un filtro windscreen, un cable video S y una funda de tejido a juego con el color de la unidad. La Q3HD viene peladita, solo con la tarjeta 2GB SD.

Por otro lado, sigue siendo muy fácil de utilizar y, todos los complementos de la Q3 son compatibles. He podido reutilizar el alimentador de red y la tarjeta de 32 Gb que tenía en la vieja Q3.

En cuanto a software, he visto que permite la edición de videos, incluso permitiendo recortar ciertas partes de los videos, lo que ayuda a salvar espacio y a guardar solo lo útil. Asímismo, parece tener utilidades para edición rápida básica y envío directo a Youtube.
No he probado dichas opciones por estar habituado a usar el Sony Vegas como editor de video pero, parecen un plus adicional para cualquiera que no disponga de un buen editor de video y, una forma sencilla de procesar rápido el video y enviarlo directamente a Youtube.

Prueba plugins: IK Multimedia White-2A y Black-79

Introducción

Hace ya algún tiempo que IK Multimedia sacó sus plugins para mezcla y masterización, bajo la serie T-Racks. Aproveché la oferta del momento y pude hacerme con todos ellos a un precio más que razonable.
Recuerdo que el Pulteq EQP-1A y el Farchild 670 de dicho pack fueron los primeros plugins que hicieron que aflorara una sonrisa en mi boca. Por fin, unos plugins que tenían un toque mágico.
No tengo ninguna posibilidad de comparar dichos plugins contra sus modelos reales, porque nunca he tenido acceso a dicho hardware. Por tanto, tampoco puedo hacer comparativas con el hardware que ha servido de modelo a los nuevos plugins de IK Multimedia.

Si puedo establecer comparaciones con los plugins de Digidesign. Pro Tools viene con emulaciones de Pulteq, Fairchild y LA-2A y 1179 . Ya realicé mis comparativas respecto al Pulteq y Fairchild.
El White-2A corresponde al LA-2A y, el Black-79 corresponde al 1179. Dos unidades míticas de estudio.


El manual

El manual es mucho más escueto que en el caso de los anteriores plugins de la serie T-Racks. En los plugins anteriores, habían muchos más ejemplos y consejos sobre la utilización de los plugins.
En el caso de los nuevos plugins, la información básicamente se dedica a revisar las controles y su utilidad.
Por suerte, en IK Multimedia hay videos demostrando el uso de dichos plugins en diferentes pistas de instrumento y, en la misma mezcla.


Los Settings
Como en el caso de los anteriores plugins, hay pocos settings de fábrica pero, todos ellos muy útiles y un buen punto de partida, como base de trabajo para cada tarea en concreto.


Operando con los plugins

White-2A

Esta emulación del LA-2A es sónicamente más suave que la versión de Digidesign. Con la versión de Digidesign me ha costado siempre mucho encontrar un punto justo donde las cosas empezaran a sonar bien.
La emulación de IK Multimedia parece capaz de entregar mejor sonido en un abanico más amplio, con lo que se hace muy fácil y rápido encontrar una buena posición en sus controles para conseguir el efecto deseado.
Lo he utilizado en las distintas pistas que crean el conjunto de batería, en modo Limitador.
La operación es sumamente sencilla. Basta con fijar el nivel de reducción de picos (compresión), de forma que limemos los picos excesivos pero, manteniendo la dinámica y punch.
Una vez fijada la compresión, se actúa sobre el control de ganancia para elegir el nivel de salida deseado.

En el vumetro se puede controlar el nivel de reducción de ganancia (posición del medio) o el nivel de salida de linea (Output -10) o salida de estudio (Otuput +4).

El interruptor Limit / Compress permite utilizar la unidad como un compresor o como un limitador. Es más efectiva como limitador en las pistas altamente percutivas de la batería.

Finalmente, podemos utilizar la unidad en estéreo (L/R) o en matriz central/lateral (M/S).

El funcionamiento de los controles es muy suave y permite sutiles cambios. La emulación de LA-2A de Digidesign es más brusca, siendo más difícil encontrar puntos intermedios. Adicionalmente, el sonido resultante de la versión T-Racks suena más natural, con menos digititis.


Black-79

Al igual que con el anterior, siempre me ha costado obtener un resultado satisfactorio con el plugin de Digidesign. Sin embargo, dos minutos con este plugin han conseguido un fabuloso sonido en voz y en batería.

Lo he probado en el bus de la batería. Tras haber limitado los picos individualmente, en cada pista de instrumento de la batería, he utilizado el 1179 para realizar la compresión final de todo el conjunto de batería.
El setting que viene por defecto para el bus de batería es un buen punto de partida y, ayuda muchísimo. Unos leves toques, aquí y allí y la batería ha empezado a sonar muy natural, con el punto de compresión justo. Mientras tanto, he reajustado los niveles individuales de cada instrumento para obtener un buen equilibrio en el bus.
Unos resultados muy satisfactorios en poquísimo rato.

En el bus de la voz, el resultado ha sido aún más inmediato. El setting para voz es muy efectivo. Con leves toques en los controles de input y output, se obtiene una voz perfectamente comprimida y muy cálida y natural.


Conclusiones

Como tenía puntos acumulados en IK Multimedia, ambos plugins me han salido por el precio de uno.
Me parecen de la misma calidad que los Pulteq EQP-1A y el Fairchild 670 y, una excelentes herramientas para mezclar en el PC.
Como la mayoría de los plugins de T-Racks, son muy agradecidos. Es realmente fácil obtener buenos resultados.
A medida que va pasando el tiempo, voy descubriendo las posibilidades del resto de plugins de esta serie, que no están basados en modelos tan carismáticos pero que, en todo caso, ofrecen resultados siempre útiles y muy musicales.

Felicito a IK Multimedia por este nuevo par de clásicos y, ojalá sigan entregandonos otras maravillas como los API 5000 y otros equipos míticos de estudio.

¡Buen trabajo!