De todos los amplificadores que he revalvulado, éste es, sin lugar a dudas, el que más quebraderos de cabeza me ha dado. Unos 60 cambios de válvulas, probando todos los tipos de válvulas que tenía en stock y, aún comprando nuevas válvulas para seguir probando combinaciones y, no he sido capaz de llegar a buen puerto durante 3 semanas.
Tras haber probado de todo, llegó el momento de pararme a pensar un poco acerca del amplificador. Cogí el manual y, decidí que lo mejor que podía hacer era colocar los controles como en los ejemplos que hay en el manual, para los dos estilos que voy a usar con mayor frecuencia: Blues (Hard Rock) y Metal.
Al revisar los settings de Blues y Metal, me dí cuenta de que el interruptor Mids Shift funciona de forma inversa a como creía. Es decir, en la posición (+) es donde tenemos los medios naturales, mientras que en la posición (·), es donde tenemos los medios recortados.
¡Estaba intentando buscar un sonido decente en Hard Rock con los puñeteros medios recortados!.
Después de un mes de pelearme con el amplificador y, haber probado un auténtico arsenal de válvulas, he aprendido ciertas lecciones, que me gustaría dejar grabadas en este blog (para mi propio uso, fundamentalmente).
Lección 1: léete el puñetero manual, antes de empezar. Si tiene una guía de settings para distintos sonidos, elige el tuyo más habitual y prueba las válvulas con ese setting. Teóricamente, tendrías que ser capaz de encontrar unas buenas válvulas con los controles en las posiciones sugeridas por el fabricante.
Otra de las cosas que me llamó la atención es que ninguno de los settings guía del manual tenía un volumen que pasara más allá de las 10h. Mientras que yo andaba probando con volúmenes incluso más allá de las 2h.
(ver lección 1). Al parecer, hasta la posición de las 9h, la sección de potencia queda limpia, sin distorsión. A partir de las 10h, la etapa de potencia empieza a romper y, cada golpecito de volumen satura la válvula de PI y las de potencia exponencialmente, generando un repugnante squealing en casos extremos.
O sea que, parece que el rango óptimo de funcionamiento de los botones de volumen se encuentra un poco antes de las 9h y un poco después de las 10:00. Solo con ganancias muy bajas puede exprimirse más el volumen.
Bueno, después de descubrir que había estado perdiendo el tiempo, debido al puñetero interruptor "mid shift", decidí a empezar desde cero las pruebas de válvulas, con los siguientes criterios.
- Dejar una Sovtek 12AX7-LPS en la posición del Inversor de Fase (V3, PI o Driver)
- Dejar un par de JJ EL84 en potencia, porque parecen ser las válvulas más aclamadas por todo el mundo.
- Utilizar dos de los settings guía del manual como punto de comparación: El setting Blues, que da el sonido clásico del Blues y Hard Rock y, el setting Metal, que da el sonido metalero, cercano a Mesa Boogie.
Lección 2: En amplificadores de diseño simple, los cambios en el previo son mucho más drásticos y notables que amplificadores con front-end complejos. En amplificadores sencillos, es muy difícil obtener un mal sonido manipulando la EQ. En amplificadores complejos es mucho más fácil obtener un mal sonido, dependiendo de la posición de otros de los variados controles que suelen incorporar. En amplificadores simples, es fácil elegir la válvula con un carácter más cercano al sonido fundamental que buscamos para dicho amplificador. Los amplificadores complejos se benefician más de válvulas con un carácter neutro, bien equilibrado, que puedan ofrecer versatilidad para trabajar decentemente en todos los modos, sin que necesariamente sean espectaculares en uno de ellos.
Después de comprobar los sonidos con los settings por defecto, he visto claro que los problemas que iba teniendo de excesivo feedback y squealing no están relacionados con las válvulas de previo, sino con la etapa de potencia.
Viendo el esquema de bloques del amplificador (ver mi entrada anterior en este mismo blog) se ve clarísimo que el control de volumen ocurre DESPUÉS de las dos válvulas del previo (V1 y V2) y, ANTES del inversor de fase (PI, V3) y de las válvulas de potencia.
Por tanto, el control de ganancia controla el nivel de saturación de TODAS las válvulas del previo, mientras que el control de volumen controla el nivel de saturación del PI y de las válvulas de potencia.
Esto significa que, si tenemos el previo con ganancia a tope, la señal original ya ha sido muy amplificada y distorsionada, por lo que hay que pasarla con cuenta gotas a la etapa de potencia, donde se amplificará exponencialmente.
Siempre que el volumen se mantenga bajo las 10h, desaparecen los problemas de microfonías, acoples, squealing y excesivo feedback. A medida que vamos subiendo el volumen (que no significa que haya una gran diferencia en el volumen, sino más bien en el grado de distorsión del PI y de la potencia), aumentamos el riesgo de acoples y feedback.
Lección 3: hazte un esquema de la cascada de ganancias del amplificador y, entiende bien cómo interactúan previo y potencia.
Válvulas de previo
V1
En el esquema del amplificador, la primera válvula está marcada como 12AX7LM.
He consultado a Koch y, de fábrica están montando JJ ECC83S en esta posición, no por su calidad sonora, sino por su capacidad de trabajar con pocos problemas de microfonía (y, por su bajo precio, añado yo). Adicionalmente, su gran output ayuda a inyectar un buen chorro de electrones en el complejo front-end. Su ganancia es contenida, ayudando a bajar un poco el volumen general del amplificador.
Existen otras alternativas con buena gestión de los problemas de microfonía.
Por definición, cualquier 7025 es especialmente buena para problemas microfónicos.
Asimismo, una 5751 NOS (ojo: las de nueva producción no tienen un buen sonido), pero, la 5751 tiene un nivel de ganancia de 70, contra los 100 de una 12AX7 que siga las especificaciones. Es buena para bajar el volumen general del amplificador y aumentar el rango de los limpios.
En las 12AX7 de producción actual, hay válvulas con buena gestión de microfonía también:
- Mullard 12AX7 re-issue, que además, tiene un excelente contenido armónico y definición nota a nota (aunque se extrae lo mejor cuando es forzada a distorsión). Tiene poca ganancia, de las que menos en la familia 12AX7.
- Tung Sol 12AX7 re-issue, que además tiene mucha patada en bajos, con agudos cortantes y, más ganancia que la Mullard.
- Svetlana 12AX7 re-issue, una válvula muy suave y agradable al oído. Tal vez la más equilibrada de las probadas, junto a la EH. Con una ganancia similar a la Mullard.
- Electro-Harmonix 12AX7, presenta el mismo carácter equilibrado que la Svetlana pero, con mucha más ganancia, tal vez la de mayor ganancia de las probadas, lo que sube mucho el volumen.
- Sovtek 12AX7-WA, con más o menos la misma ganancia que las 5751 pero, un sonido bastante soso. La suelen montar estándar los fabricantes, por su buena gestión de microfonías y su bajo precio. Pero, ¡es la primera válvula a substituir, si quieres mejorar el sonido de tu ampli!.
- Sovtek 12AX7-WB, sónicamente igual que la WA pero, con más ganancia
V2
Según Koch, como segunda válvula montan una Ruby 7025S, o 12AX7A-C. Que son válvulas de producción china con muy alto índice de calidad y, que suenan claramente mejor que las JJ ECC83S.
Aquí, el abanico se abre completamente. Una vez controlados los problemas de microfonías y ruidos, en la segunda posición podemos escoger cualquier válvula, conforme a nuestros gustos.
Si bien, mi experiencia con las pruebas en este amplificador, me dice que van a funcionar mejor válvulas muy equilibradas, sin especial refuerzo en bajos, medios o agudos pero, con buena definición y contenido armónico.
V3 (PI)
Para la posición del inversor de fase, los dados ya estaban tirados: según Myles Rose, en esta posición funcionan bien la Sovtek 12AX7-LPS o la JJ ECC803S. No tengo ninguna ECC803S (me decepcionaron tonalmente en V1 y V2, así que creo que acabé tirándolas a la basura en un pasado lejano).
Me queda pendiente ver si el feeling del ampli mejora o empeora con una JJ ECC803S, respecto a la LPS que monto actualmente en V3 (Inversor de Fase o Driver). Pero, las LPS trabajan divinamente como inversores de fase y, prueba de ello es que Dr. Z las monta en dicha posición en todos sus modelos.
Las Pruebas - Fase 1: misma válvula en V1 y V2
Dado que este amplificador implica a ambas válvulas en todos los canales, la mejor forma de ver cómo suena cada tipo de válvula es montar dos del mismo tipo en V1 y V2. Solo así podemos analizar cómo se comporta dicho modelo en todas las circunstancias.
Por tanto, la primera fase ha consistido en entender qué tal encaja cada válvula en los dos estilos sonoros elegidos: Blues/Hard Rock y Metal.
Los resultados de dicha prueba me ayudarán a saber si una válvula va a funcionar mejor en la primera o en la segunda posición o, si simplemente va a funcionar mejor para Rock o para Metal.
He reducido el grupo de válvulas para estas pruebas, habiendo descartado (por mis pruebas anteriores y, sobre todo, por su falta de calidad sonora) las siguientes:
- (sin marca) 7025 Grey Anode (posiblemente China, por la falta de pulido en sus conectores).
- TAD 7025, claramente China
- TAD 7025-WA, por ser muy parecida a la Sovtek 12AX7-WA, aún sonando bastante mejor
- TAD 12AY7, porque tienen una voz distinta a la que da una 12AX7
- EH 12AY7, por lo mismo que la anterior
- Sovtek 12AX7-WA, no me ha gustado en ningún amplificador
- JAN/Philips 5751 NOS: sólo tengo una libre (la otra está montada en el Night Train)
Los settings para cada modo, son los correspondientes a Blues y Metal según el manual del amplificador.
TAD 12AX7A-C (Shughuang, China)
MODO ROCK
Clean
Buen cuerpo. Sonido cálido, bien definido. Sin ruidos, ni feedback, ni squealing.
Crunch
Medios delgados y afilados. Sonido comprimido pero definido.
Gain
Comprimido y crujiente a la vez. Bastante bien. Más metalero que rockero pero, con buen sonido y, manteniendo la definición. Feedback a la cola del sonido, controlable callando las cuerdas.
Alto ruido blanco.
MODO METAL
Clean
Agudo y hueco. Sin ruidos
Crunch
Delgado, afilado y crujiente. Con pellizcos sonoros.
Gain
Buenos chugs. Sonido delgado, crujiente y oscuro, con agudos afilados y bajos un tanto borrosos e indefinidos
TAD 7025 Highgrade
MODO ROCK
Clean
Más definida que la anterior. sonido más brillante o agudo. Mayor ganancia. Bajos delgados, sin cuerpo.
Crunch
Crujiente, definido y agudo. Falta algo de sustain, principios de feedback.
GainEl mejor de los 3. buen crunch, mantiene la definición nota a nota. Es un pelín aguda pero, corta bien la mezcla. Feedback a la cola del sonido, controlable tapando las cuerdas.
MODO METAL
Clean
Limpio, nítido, soso y agudo. Más ganancia y definición que la anterior.
Crunch
Corta la mezcla menos que la anterior. Crujiente, definida y, un tanto hueco. Sin feedback.
Gain
Mejor que la anterior. Bajos más limpios y definidos. Buenos chugs y sonido metalero. Mejores pinch harmonics que con la anterior. Leve feedback muy a la cola del sonido, controlable tapando cuerdas.
Sovtek 12AX7-WC
MODO ROCK
Clean
Sin ruidos. Bien equilibrado, con cuerpo y definición y, una justa calidez.
Crunch
Rompe antes que las anteriores. Buen sustain. Ligero feedback. Crujiente y ligeramente comprimida. Tiende a medios-agudos.
Gain
Feedback a cola, controlable tapando cuerdas. Excelente sonido, bien definido y, muy rockero.
MODO METAL
Clean
Sin ruidos. Bien definido y mejor que en las válvulas anteriores, menos hueco. Frío, pero bastante bien.
Crunch
Definido. Medios huesudos, sonido un tanto canijo. Sin feedback.
Gain
Muy definido. Mejor que válvulas anteriores. Menos chug que con las dos anteriores. Distorsión muy buena pero, más crujiente que cremosa. Mucho mejor en Rock que en Metal.
Svetlana 12AX7
MODO ROCK
Clean
Sin ruidos. Perfectamente equilibrada y nítida. Muy agradable al oído, aunque tiende un poco a medio-agudos.
Crunch
Nítida, bien definida. Buenos medio-agudos, que ayudan a cortar bien la mezcla. Buen sonido. Muy rockera, sin exageraciones en ecualización, muy agradable al oído.
Gain
Excelente sonido Hard Rock. Bajos poderosos, definición cristalina, crujiente y, muy suave al oído.
Entra en feedback antes que las anteriores pero se controla perfectamente tapando las cuerdas.
MODO METAL
Clean
Sin ruidos. Perfectamente equilibrada. Sonido más rico que anteriores. Medio-agudos deliciosos. Los agudos están bien presentes pero sin ser estridentes. Muy limpia, cristalina, casi angelical. Precioso sonido Fender-like.
Crunch
Medios un tanto huesudos pero mejor definición que en la anteriores. Buen legato en riffs.
Gain
¡Pedazo de valvulón metalero!. Excelente definición. Fantásticos chugs. Mantiene la claridad a ultranza. Excelente transconductancia, permite riffs rapidísimos con excelente definición nota-a-nota. Excelente sustain y ligerísimo feedback introduciéndose muy a la cola del sonido.
JJ ECC83S
MODO ROCK
Clean
Más ganancia que la Svetlana, suena más fuerte. EQ más exagerada que en la Svetlana, con mayor cuerpo pero menor definición. Buen sonido, en general.
Crunch
Tiende a agudos más pronunciados que la Svetlana y es más comprimida en el sonido.
Gain
Gran subida de volumen al cambiar de canal. Sonido más poderoso que la Svetlana pero, menos definido y un tanto más agresivo al oído.
MODO METAL
Clean
Limpio más turbio que en Svetlana, con buen cuerpo y lejos de aséptico o frío. Debe tener muchos medios, que parecen no desaparecer con el switch mid shift abajo y con el control de medios a -5.
Crunch
Tiende a medio-agudos. Un tanto canijo, como con el resto de válvulas pero, un poco menos.
Gain
Menor salto en ganancia al cambiar de canal que en el modo Rock. Mucha menor definición nota a nota que la Svetlana. Sonido poderoso, oscuro y, un tanto velado por excesivo contenido en medio-graves. Excelente chug pero, no suficientemente definido para shredding pero, tiene un buen legato. Falta sustain y, el feedback entra tarde pero fuerte, aunque se puede domar.
Electro-Harmonix 12AX7
MODO ROCK
Clean
Tan limpia y equilibrada como la Svetlana pero MUCHA más ganancia que las anteriores. Excelente definición y dimensión. Tiende a medio-agudos.
Crunch
Sin ruidos. Excelente crunch, poderoso, definido y super marshallero. Medio-agudos muy presentes.
Gain
¡Brutal!. Hard Rock en estado puro. MUCHA ganancia. Excelente, en el punto justo. Una gran válvula para el Hard Rock. Gran sustain, fuerte feedback a cola.
MODO METAL
Clean
Tan agradable como la Svetlana pero, con toda la fuerza (y mucho más) que la JJ. Sin ruidos.
Crunch
Hueco, como todas las válvulas. Mejor ganancia y fuerte presencia en medio-agudos.
Gain
¡Perfecto!. Muy metalera. Excelente chug, bajos oscuros pero definidos, agudos brillantes pero no hirientes, buen cuerpo, excelente sustain, buena TC que permite riffs rápidos. Cremosa y crujiente, a la vez. Feedback muy a la cola, controlable.
Tung Sol 12AX7 RI
MODO ROCK
Clean
Sonido claro pero un pelín exagerado en EQ. No tan puro como Svetlana o EH. Tiene la gran ganancia de la EH, con bajos poderosos y medio-agudos afilados.
Crunch
Tiende a medio-agudos. Buen crunch, muy afilado pero, tal vez, un tanto estridente.
Gain
Poderosa, muy rockera. Buen sustain. Feedback muy a cola, controlable. Sin ruido excesivo. Buena definición nota a nota, un poco más velada que en la Svetlana o EH, cercana a la JJ.
MODO METAL
Clean
Un tanto afilado pero, buen cuerpo y sonido, en general.
Crunch
Los bajos ayudan a que sea menos hueco que en otras válvulas.
Gain
Los bajos ayudan a generar chugs más poderosos pero, aún con buena definición nota a nota. Los medios parecen un poco enturbiados. Más rockera que metalera.
Mullard 12AX7 RI
MODO ROCK
Clean
Sonido precioso, lleno de armónicos, con medio-agudos cortantes pero no hirientes. Buena ganancia, algo que menos que la EH y más cercana a la JJ pero, por encima de la Svetlana.
Crunch
Excelente. Medios muy cortantes. Distorsión con delicioso crujido y super definida. Sonido muy británico. El sonido parece más amplio espacialmente y tiene sabor a full stack.
Gain
¡Impresiosonante!. Sonido Rock Stadium. Medio-agudos afilados, casi hirientes pero, muy musicales. Perfecta definición, apertura espacial y armónicos. Buen sustain, con ligero feedback muy a cola del sonido.
MODO METAL
Clean
Sonido precioso, casi angelical. Puro pero con un delicioso cuerpo, un tanto más canijo que en el modo Blues pero, de los mejores en Metal.
Crunch
Buen crujido y excelente definición. Un tanto afilado y agudo para metal pero, muy bueno.
Gain
¡Excelente!, no tengo adjetivos. Increíbles pinch harmonics. Casi sin feedback.
TAD 7025-S Highgrade
MODO ROCK
Clean
Bajísimo nivel de ruido. Excelente sonido. Cálida, más cuerpo que Mullard. Menos abierta espacialmente, igual de rica armónicamente.
Crunch
Buen crujido, no tan afilado como la Mullard. Menor legato.
Gain
Buen sonido. Más exagerado en bajos y agudos que la Mullard, más cercano a la Tung Sol.
Menos sustain que la Mullard.
MODO METAL
Clean
Sonido cálido, como la Tung Sol, más o menos. No es tan puro como la Svetlana, EH o Mullard.
Crunch
Huesudo, menos convincente que el de la Mullard o la Tung Sol.
Gain
Muy bien. Más oscuro que Mullard. Buena definición. Bajos un poco velados. Más metalera que rockera. Pinch harmonics fáciles pero sin la mordida de la Mullard, más suaves. Sustain aceptable pero, menor que en la Mullard. Feedback al final.
Las pruebas - Fase 2: las 3 finalistas
De las válvulas probadas, la que más me gusta es la Mullard, como de costumbre. Parece ser capaz de trabajar bien en cualquier modo, manteniendo un delicioso contenido armónico, con una gran apertura dimensional del sonido. El tema es que tiene una ganancia un tanto elevada para mis necesidades.
La Electro-Harmonix ha vuelto a demostrar su increíble versatilidad y, aunque es un poco más pobre en contenido armónico y en espacialidad que la Mullard, su sonido encaja perfectamente en cualquier modo. Es una de las válvulas con mayor ganancia y, puede ser un tanto demasiado para las necesidades en este amplificador.
La Svetlana ha sido una grata sorpresa. Es la que menos ganancia (ligeramente) tiene de las tres pero, presenta un sonido muy muy equilibrado, suave y agradable al oído y, se ha mostrado tan versátil como las otras dos. Además, empujada fuerte es más metalera que la EH o la Mullard.
Las tres válvulas son mis preferidas por su versatilidad en todos los modos y por su claridad nota a nota, incluso bajo fuerte ganancia. Falta comprobar más rangos de volumen, a ver cual trabaja mejor a menor volumen (manteniendo la riqueza del sonido) y cual trabaja mejor a mayor volumen (con menos acoplamiento).
Svetlana 12AX7
MODO ROCK
Clean
Suena ya muy decente desde las 7:00 pero, empieza sonar realmente bien cerca de las 9:00. El sonido es precioso, muy sedoso.
Empieza a romper cerca de las 10:00, con un sonido muy a la "Little Wing".
Entre las 10:00 y las 11:00 ya suena con un toque muy blusero.
A partir de la 1:00 es mejor utilizar el canal OD. Aunque se mantiene bien, incluso con el volumen al máximo, a medida que subimos el mismo, se van afilando los medio-agudos, perdiendo la suavidad.
Crunch
Sonido un poco menos decente a bajo volumen y, empieza a sonar decente cerca de las 9:00.
Suena bien a partir de la 10:00.
A las 11:00 se empieza a colar feedback y se afilan mucho los medio-agudos.
A la 1:00 mejoran los medio-agudos y el sonido es fantástico pero, el feedback entra temprano y fuerte, aunque se controla bien tapando las cuerdas.
A las 3:00 el sonido es buenísimo pero el feedback es temprano, fuerte y difícil de controlar.
Aguanta bien, aunque tiende a afilarse en medio-agudos.
Mejores resultados subiendo un poco la ganancia y manteniendo el volumen más bajo.
Bajos con pellizcos a alto volumen indican que la etapa de potencia está sobresaturada o que el altavoz es incapaz de manejar los bajos.
Gain
Empieza a sonar decente a las 9:00.
Cerca de las 10:00 suena muy bien. Bajos un tanto delgados y crujientes. Impresionantes pinch harmonics. Buen sustain. Feedback a la cola, ni temprano ni tardío, controlable.
Alto nivel de ruido.
A partir de las 11:00, sonido muy poderoso pero las válvulas de potencia empiezan a estar demasiado saturadas y la distorsión no resulta tan agradable.
Mantiene una buena definición siempre.
A partir de la 1:00 se cuela mucho feedback, casi sin control.
A partir de las 2:00 feedback excesivo.
En general, parece que la válvula aguanta bien toda la tralla pero, todo se va al garete en la etapa de potencia.
MODO METAL
Clean
Empieza a sonar decente ya desde las 7:00, más frío y afilado que en el modo Rock.
Suena bien a las 9:00, más cálida y con mejor cuerpo.
A las 10:00, leve rotura, con un sonido precioso, casi angelical.
A partir de las 11:00 todo se afila y los bajos son huesudos y, el sonido parece como desdoblado.
Crunch
Suena decente ya desde las 7:00.
Suena bien desde las 9:00.
Impresionante a las 10:00. Está claro que a las 10:00 se saca lo mejor de esta válvula.
Se desdibujan los bajos a partir de las 11:00, sin problema de feedback aparente
Muy metalera a las 10:00!!
Gain
Gracias a la alta ganancia, suena decente ya muy pronto.
A las 9:00 suena muy bien, feedback muy a cola del sonido, controlable.
A partir de las 11:00, el feedback se introduce en cuanto una cuerda queda al aire.
A alto volumen parece que el ampli se va a desmontar, que el altavoz va a saltar en pedazos y, que las válvulas de potencia van a explotar. Excesiva ganancia.
GENERAL
Está claro que el punto dulce de esta válvula está entre las 9:00 y las 10:00 del volumen en este amplificador, donde se obtiene el mejor sonido. Más allá de las 11:00 se inyecta demasiada ganancia en la etapa de potencia y, se genera una distorsión que no es tan agradable.
Por suerte, ese rango entre las 9:00 y las 10:00 es un buen volumen, ni bajo ni alto y muy agradable de trabajar.
A las 9:00 el nivel sonoro es muy aceptable.
A las 10:00 empieza a ser alto pero, sin dolor de oídos.
A las 11:00 ya es excesivo e inmanejable por la etapa de potencia.
Me encanta el carácter sedoso de los limpios de esta válvula, que suenan preciosos, casi angelicales pero, con calidez y el justo cuerpo. El crunch en modo metal es impresionante, muy metalero.
EH 12AX7
MODO ROCK
Clean
Suena aceptable a las 7:00 y bien a las 9:00.
El punto justo está cerca de las 10:00.
No suena tan sedosa como la Svetlana. tiene un sonido más afilado pero, de calidad.
Rotura a las 11:00, un tanto más tarde que la Svetlana, donde se incrementa mucho el contenido armónico.
A las 2:00, conserva más o menos el mismo nivel de rotura que a las 11:00, solo que a mucho más volumen. Es decir, conserva muy bien la definición.
Crunch
Empieza a sonar decente pasadas las 7:00.
A las 9:00 un tanto hueco y afilado.
A las 10:00 mejor pero, aún no está en su mejor punto.
A las 11:00 parece ser su punto justo pero, suena más agudo y afilado que la Svetlana. Tal vez, demasiada ganancia ya para la etapa de potencia.
Gain
Aceptable a las 7:00, pero muy afilado.
A las 9:00 parece mejorar un poco, ligero feedback con cuerdas al aire y, aún demasiado afilado.
A las 10:00 ya empuja fuerte, con buen legato y sustain. El feedback se introduce más fácilmente. En general, sigue sonando afilado y agudo, comparado con la Svetlana.
El punto de esta válvula parece estar alrededor de las 11:00, donde ya empuja demasiado fuerte la etapa de potencia pero, en ese punto, la válvula "se sale", con un sonido superlativo de puro Rock.
MODO METAL
Clean
Decente a las 7:00 pero, un tanto delgado y afilado.
A las 9:00, empieza a sonar bien pero, con menos calidad que la Svetlana. Sus afilados agudos le dan cierta frialdad, comparada con la Svetlana.
A las 10:00 ya muestra su contenido armónico y suena bien, aunque sigue sonando más afilada.
A las 11:00 parece el punto justo de esta válvula.
Crunch
A las 7:00 suena muy convincente, aunque un poco hueca.
A las 9:00 sigue sonando afilado, pero ya con buen legado y buenos pinch harmonics.
A las 10:00, más potencia pero sigue sonando afilada. Sin problemas de feedback.
A las 11:00 es el punto justo, buen sonido, metalero, limpio y definido, aunque un tanto agudo.
Gain
A las 7:00 ya ofrece un sonido trabajable, gracias a la gran ganancia.
A las 9:00 suena muy bien, super trabajable, sin problemas de feedback.
A las 10:00 ya es demasiada ganancia y, la etapa de potencia distorsiona desagradablemente, emborronándose el resultado e introduciendo un fuerte feedback, no tan fácilmente controlable.
GENERAL
Parece que el rango de funcionamiento óptimo de esta válvula está entre las 10:00 y las 11:00 pero, más cerca de las 11:00. A esas alturas, el nivel de señal que se introduce en la etapa de potencia es excesivamente elevado, generando distorsión desagradable y, excesivo feedback.
Para este ampli, no parece la mejor apuesta pero, ello posiblemente se deba a la válvula de potencia, que tiene excesiva salida y, tiende a distorsionar de una forma que, a mí particularmente, no me gusta
Mullard 12AX7 RI
MODO ROCK
Clean
A las 7:00 el sonido es muy manejable. Sin ruidos y sonando convincentemente.
A las 9:00 ya empieza a sonar fantástica, con el calor y riqueza de la Svetlana, pero con un poco más de brillo y mordida.
A las 10:00, rompe ligeramente, de forma deliciosa, casi blusera pero sin llegar a romper de verdad.
A las 11:00, rompe con todo el sabor del blues, crujiendo deliciosamente. Rota pero, clara y definida. En este punto parece empezar a saturarse la etapa de potencia o altavoz.
A medida que se sube el volumen, se mantiene el mismo grado de rotura pero se añaden armónicos y suena más alta, sin perder nunca su definición. Suena excelente, sin los excesivos agudos de la EH.
Crunch
A las 7:00 el sonido es usable pero, no está en su mejor punto.
A las 9:00 mejora bastante pero, sigue sin estar en su mejor punto.
A las 10:00 ya entrega un impresionante crunch, sonando muy británica.
A las 11:00 parece su mejor punto. Alucinante crunch, que te invade por todos lados. Suena MUY alta.
Subiendo más el volumen, empezamos a tener feedback y la sensación de que o la etapa de potencia o el altavoz son incapaces de manejar tanta ganancia pero, la válvula en sí, se mantiene inmutable, sonando incluso mejor. ¡Qué raro!.
Gain
A las 7:00 el sonido es usable totalmente, aunque un tanto oscuro.
A las 9:00 ya es totalmente usable, con sustain infinito. Sonido mucho más abierto que a las 7:00 y, feedback entrando muy muy a la cola.
A las 10:00 tenemos un sonidazo Rock Stadium por todos los lados. El feedback se cuela en cuanto la nota queda libre vibrando, mucho antes que a las 9:00.
A las 11:00 hay que escucharlo para creerlo. Como diría Jesulín, "en dos palabras: IMPRE-SIONANTE". Fuerte feedback a la cola si queda alguna cuerda abierta. Los pinch harmonics son increíbles.
MODO METAL
Clean
A las 7:00, sonido cristalino. Un poco menos cálido que la Svetlana (que suena preciosa en este modo) y, menos afilado y agudo que la EH. No está en su mejor punto.
A las 9:00 la apertura es mayor que en la Svetlana pero el sonido es más afilado.
A las 10:00 empieza a sonar en su punto pero, sigue habiendo cierto filo en bajos.
A las 11:00 está en su punto. Ligera rotura que dispara los deliciosos armónicos de esta válvula.
En general, la Svetlana suena mucho más sedosa y equilibrada pero, la Mullard parece cortar mejor la mezcla y, los agudos no deseados se pueden ecualizar.
A partir de la 1:00 la etapa de potencia o altavoz parecen incapaces de manejar la ganancia.
Crunch
A las 7:00 el sonido es usable pero, no está en su mejor punto.
A las 9:00 el sonido es ya muy usable, con buen sustain, buenos pinch harmonics y chugs a un volumen contenido.
A las 10:00 suena IMPRESIONANTE. Fantásticos chugs, pinch harmonics y una definición superlativa. Poderosa... ¡lo tiene todo!.
A las 11:00 hay que escucharlo para creerlo. El sonido es impresionante pero, el feedback se cuele mucho más temprano, en cuanto una cuerda queda al aire. Seguimos con las limitaciones en la etapa de potencia y altavoz.
Gain
A las 7:00 totalmente usable a poco volumen.
A las 9:00 plenamente usable, con infinito sustain y feedback muy muy a la cola.
a las 10:00 el sonido es excelente pero, parece que la etapa de potencia y/o altavoz ya tienen dificultades para manejar tanta ganancia.
A partir de las 11:00 no se puede tocar. Demasiado feedback y squealing incluso con las cuerdas muteadas.
GENERAL
La Mullard es muy lineal y ofrece buenos resultados en cualquier modo. Esta válvula brilla especialmente cuando puede empujar a la rotura a la etapa de potencia, donde es capaz de extraer unos deliciosos armónicos. El sonido está a medias entre la Svetlana, que es muy sedosa y la EH que es muy afilada y aguda pero, la apertura tridimensional del sonido no tiene competencia (sólo la JAN/Philips 5751 suena un pelín más abierta). Cuando esta válvula empuja a la de potencia al punto de rotura, la suma de armónicos del previo con los de potencia ofrecen un sonido simplemente espectacular, que hay que escuchar para, por fin, entender las posibilidades reales de tu amplificador.
Valorando las 3 válvulas finalistas
Las tres válvulas van a funcionar fantásticamente en este amplificador. Las tres son capaces de mantener su definición nota a nota durante todo el espectro de ganancias y volúmenes.
De las tres, el sonido más equilibrado, dulce y sedoso, lo ofrece la Svetlana (¡un gran descubrimiento!). Además, parece romper un poco antes con lo que se le puede extraer su jugo armónico a volúmenes más contenidos. Es armónicamente rica y muy equilibrada en ecualización, con suaves agudos o medio-agudos y, totalmente cristalina. Es una válvula deliciosa para este amplificador, por lo menos con la JJ EL84 en potencia. Rompe de forma menos crujiente que la Mullard o la EH pero, ésto la hace fantástica para el modo Metal, donde su ligera mayor compresión que crujido encaja a la perfección. Además, en modo metal, en el canal limpio, sus cálidos medios ayudan a evitar que suene afilada o huesuda con los medios retrasados.
La EH es posiblemente la que más "fuerza" inyecta en la etapa de potencia, haciendo que ésta entre demasiado pronto en saturación o que genere feedback y squealing a menores rangos de volumen, no pudiendo exprimir lo mejor de esta válvula. De las tres, es la más afilada y aguda. Sus medio-agudos, que la dotan de un excelente crunch, pueden llegar a ser hirientes, a medida que va ganando volumen.
El limpio en modo metal, queda un poco agudo y afilado pero, puede ser lo que necesitas para un amplificador que suena oscuro y, para drop tunings, donde podrá equilibrar el excesivo contenido en bajos.
Es una buena válvula en una etapa de potencia que pueda manejar su alta ganancia.
La Mullard RI es, simplemente, espectacular. No tiene la sedosidad de la Svetlana y, sus medios-agudos son más prominentes que en la Svetlana pero, menos que en la EH. Armónicamente es muy rica y, suena mejor contra más se exprime. Funciona muy linealmente y se obtienen buenos resultados en todos los niveles pero, especialmente entre las 10:00 y las 11:00, es decir, cuando podemos provocar la rotura de la etapa de potencia, donde el sonido empieza a ser "de otro mundo". El problema que tiene es similar al de la EH. A esos volúmenes, la etapa de potencia, el altavoz o ambos, parecen incapaces de manejar el exceso de potencia. Tal vez, es más rockera que metalera pero, no te equivoques, los pinch harmonics, los chugs y palm mutings son fantásticos.
A falta de decidir la etapa de potencia. Mi mejor apuesta es la Mullard, porque mi estilo está más cercano al Hard Rock que al Metal pero... el limpio suave de la Svetlana me tiene totalmente enamorado. Tal vez, mezcle las dos, a ver qué tal resulta...
Claro que, la diferencia de precio es notable. La Svetlana está a 19,40 Eur, mientras que la Mullard está a 25 Eur. Por tanto, la Svetlana se convierte en una gran candidata para mis amplificadores. Aunque, al parecer, la producción de la Mullard es mucho más consistente y, se mantiene en tolerancias más estrechas que la Svetlana. Si la Mullard te parece un tanto afilada, ¡prueba una Svetlana, hombre de Dios!.
Fase 3: Eligiendo la válvula de potencia
En las pruebas de válvulas de previo, me ha quedado bien claro que los problemas de excesivo feedback y squealing no están directamente relacionados con la etapa de previo, sino más bien con la etapa de potencia.
El Koch, actualmente está montando un par de JJ EL84, con Perfect Pair #6 (según el sistema de matching de TAD).
Originalmente, el Koch Studiotone venía con unas válvulas Sovtek EL84M, famosas por su durabilidad y resistencia a la microfonía y otros problemas típicos de combos pero, también famosas por ser sosas sónicamente.
La gente de Koch me confirma que, siguen pensando que se obtienen los mejores resultados con la EL84M pero que, debido a que les está costando encontrar, están montando JJ EL84 en la actualidad.
He pedido tres pares de EL84 distintos para poder hacer comparativas y ver con qué válvula obtengo los mejores resultados para mis necesidades.
Al hacer el pedido a TAD, solicité válvulas con el Perfect Pair #6, que es el que suelo utilizar pero, mi sorpresa ha sido que TAD me ha dicho que las EL84M nunca pasan de un Perfect Pair #4, lo que supone una corriente en placa significativamente menor.
Puesto que este amplificador fue diseñado alrededor de una EL84M y, estas no tienen un Perfect Pair alto, es posible que las válvulas que estoy montando en la actualidad, con un Perfect Pair de 6, sean demasiado potentes para el mismo.
Mis necesidades, tras probar las válvulas del previo son: bajar la potencia general, para poder exprimir mejor las válvulas a menor volumen, manteniendo una buena riqueza armónica y, un buen control de ruidos, microfonías, feedback y squealing.
Como nota curiosa, en ninguno de los settings guía que hay en el manual del usuario de este amplificador se supera el volumen pasadas las 10:00, lo que según mi experiencia se corresponde con el principio del límite de ganancia que la etapa de potencia y/o altavoz son capaces de manejar.
Con todas estas dudas alrededor, vamos a ver qué tal funcionan las distintas válvulas de potencia.
Para estas pruebas, dejo fijas las Mullard en V1 y V2 y, mantengo la Sovtek 12AX7-LPS en V3 (PI o Driver).
EL84M/E84L (Perfect Pair #4)
MODO ROCK
Clean
En general, son bastante agudas, habiendo tenido que bajar un punto los agudos para poder aceptar el sonido. Son muy limpias y cristalinas pero, les falta algo de calorcito. Suenan muy asépticas.
A las 7:00 presentan un sonido usable aunque falto de cuerpo. Falta como pegamento entre las notas.
A las 9:00 el sonido es usable pero sigue faltando algo de legato. Sonido muy puro y cristalino.
A las 10:00 se inicia una leve rotura y mejora el legato. Bajos un poco delgados pero, buen sonido en general.
A las 11:00 rotura tipo blues. Mejor presencia de bajos pero empieza a sonar confusa nota-a-nota.
A la 1:00 muy bien en todos los sentidos. El volumen es muy alto.
A las 2:00 fantástico y delicioso crunch. Precioso cuerpo pero, ya no es limpio.
En general, suena bien en todos los rangos y se mantiene muy limpia hasta más o menos la 1:30. No presenta problemas de feedback, ni incluso a las 3:00 (pero el crunch ya es excesivo).
Crunch
A las 7:00 usable.
A las 9:00 usable, con buen crujido.
A las 10:00 usable pero el sonido es un tango huesudo.
A las 11:00 está cerca de su punto dulce. Suena muy alto ya. Sigue pareciendo un tanto huesuda y se cuela un poco de feedback.
A la 1:00 mucho mejor sonido, más cuerpo. Bastante feedback
A partir de las 2:00 squealing ya a bajo volumen. Inusable.
Gain
A las 7:00 usable.
A las 9:00 usable.
A las 10:00 buen sonido rockero. Buenos power chords pero, falta un poco de legato entre notas.
A las 11:00 Excelente sonido rock, aún un tanto flaco en bajos pero, cortando muy bien. Feedback a cola. Los power chords suenan fantásticos.
A la 1:00 Fantástico. Fabuloso sonido pero, ya muy alto y, con squealing o feedback incluso con el volumen de la guitarra cerrado.
General
Parece rendir mejor entre las 11:00 y la 1:00 pero, ese ya es un volumen muy alto.
MODO METAL
Clean
A las 7:00 usable pero frío.
A las 9:00 un poco mejor.
A las 10:00, ligera rotura. El sonido se afila un poco
A las 11:00 mejor cuerpo, un poco más roto pero, mejor sonido en general, con más contenido armónico.
A la 1:00: más crujiente y cálido. Buen sonido también a medida que la válvula dispara sus armónicos va sonando muy bien.
A partir de las 2:00: No demasiado usable, bajos confusos. El altavoz no parece capaz de manejarlos.
Crunch
A las 7:00 usable pero, sin cuerpo, bajos afilados.
A las 9:00 muy usable, aún falta un poquito de fuerza en los bajos pero suena bien, aunque afilado.
A las 10:00 Crunch muy metalero, aunque un tanto falto de cuerpo, para mi gusto. La distorsión es muy adecuada.
A las 11:00 Muy lleno, buen sonido metalero
A la 1:00 excesiva saturación pero, sorprendentemente sin squealing.
Gain
A las 7:00 perfectamente usable
A las 9:00 Muy bien, le falta un puntito.
A las 10:00 empieza a generar mucho squealing con las cuerdas paradas y el volumen de la guitarra quitado. Una vez entra en squealing solo se puede parar cambiando a canal limpio.
Imprescindible el uso de una puerta de ruido.
General
Una válvula más metalera que rockera. Rompe tarde y se muestra un tanto fría con poca ganancia, faltando armónicos y dimensionalidad. Suena demasiado aséptica o hi-fi.
Trabaja mejor cuando es empuja fuerte, lo que requiere volúmenes muy altos de trabajo.
El crunch que tiene le pega más al metal que al rock. Parece tener un contenido elevado en agudos o agudos-medios (aunque no hirientes) y unos medio-bajos ligeramente resaltados.
Sus bajos quedan un tanto afilados y confusos, con agudos siempre bien representados.
Sovtek EL4 (Pefect Pair #6)
MODO ROCK
Clean
A las 7:00 usable. Más cálida que la EL84M, con mejor legato nota a nota.
A las 9:00 muy bien. Bien balanceada. No parece sobresalir en nada en especial. Ligeramente más cálida y oscura que la EL84M. Silenciosa.
A las 10:00 Suena preciosa, muy sedosa. Ligera rotura pero mucho menor que en EL84M. Sin ruidos
A las 11:00 Mayor rotura, pierde definición en bajos que se ahuesan un poco. Sigue sin ruidos. Excelente contenido en medios y agudos.
A la 1:00 Rotura blues. Excelente sonido en medios y agudos. Bajos más desdibujados pero usables.
A las 2:00 ya es demasiado crunchy. Pierde definición en los acordes.
En general, funciona muy bien a lo largo de todo el rango.
Crunch
A las 7:00 usable, aunque un tanto fuzzy.
A las 9:00, más o menos como a las 7:00 pero, con mayor volumen
A las 10:00 Mejor pero, le sigue faltando algo de chicha. Un tanto afilado y hueco.
A las 11:00 entra en su punto dulce pero, aun no rompe lo suficiente. Mucho mejor cuerpo que la EL84M.
A la 1:00 parece que la válvula ya va sobrealimentada. Ligeros rings y ruidos.
En general, le falta algo de rotura. Mejor legato que en la EL84M ya desde el principio. Buenos medios y agudos y bajos decentes.
Gain
A las 7:00 muy usable. Buen sustain, sin feedback.
A las 9:00 muy usable. feedback muy a cola, controlable.
A las 10:00 suena muy bien, buen cuerpo, buena definición, buen sustain, feedback muy a cola, controlable.
A las 11:00 Muy potente. Cuerpo menos presente, buena definición, excelentes pinch harmonics. Feedback más temprano pero controlable.
A la 1:00 sonido muy poderoso, manteniendo la definición. Muy alto. Buenos pinch harmonics. Presenta ruidos internos por exceso de vibración. Feedback más temprano pero controlable.
MODO METAL
Clean
A las 7:00, muy huesudo y afilado.
A las 9:00, mejor pero, sigue un tanto afilado
A las 10:00 muy bien. Más cálido que la EL84M y con más cuerpo. Sonido sedoso, un tanto afilado en medio-agudos.
A las 11:00 Sonido más roto, afilándose más los medio-agudos.
A la 1:00 sigue teniendo unos agudos estupendos pero, ya rompe demasiado y se enturbia la definición de los acordes.
Crunch
A las 7:00 usable pero suena huesudo.
A las 9:00 un poco mejor pero, le falta algo de fuerza
A las 10:00 está en su punto. Un pelo agudo y cortante para el metal. Buenos chugs.
A las 11:00 Perfecto!. En su punto.
A la 1:00 todo se exagera demasiado, excesiva ganancia.
Gain
A las 7:00 totalmente usable, buen sustain.
A las 9:00 igual que a las 7:00, más volumen.
A las 10:00 fantástico metal. Buenos chugs, pinch harmonics y sustain eterno. Un poco indefinido nota-a-nota.
General
Muy buena válvula para todo sin ser especialmente buena en nada.
Rompe más tarde que la EL84M, lo que obliga a tocar más alto para sacarle los armónicos, aunque en posiciones de volumen bajas presenta mejor cuerpo y calidez que la EL84M y, por tanto, es más versátil en todos los rangos.
Electro-Harmonix EL84 (Perfect Pair #6)
MODO ROCK
Clean
A las 7:00 usable. Cálido, suave y sedoso.
A las 9:00 muy usable. Más cálida que las anteriores. Suave roll off en agudos, buen equilibrio en armónicos y representación tridimensional.
A las 10:00 Perfecta. Equilibrada, limpia, definida, suave, cálida, sin ruidos.
A las 11:00 punto de rotura. Se suman los armónicos, sonido bello, sin ruidos.
A la 1:00. Muy rota. Buen sonido pero, ya no suena limpia, aunque sigue bien definida.
Crunch
A las 7:00 usable. Más cuerpo y calidez que las anteriores.
A las 9:00 totalmente usable. Muy definida, un tanto oscura, buen crunch.
A las 10:00 crunch excelente. Ligeramente oscuro, lo que hace dudar si es capaz de cortar la mezcla pero, el carácter de su distorsión es fantástico y se mantiene muy definida.
A las 11:00 Suena muy fuerte. Precioso crunch. Un poco más abierta que en la posición anterior pero sigue la duda de si será capaz de cortar la mezcla. Se introduce feedback, aunque es controlable.
A la 1:00 Igual que a las 11:00 pero, sonando más fuerte y con un feedback más temprano.
Gain
A las 7:00 usable. Un tanto oscuro y lejano pero, bien.
A las 9:00 igual que a las 7:00, más volumen.
A las 10:00 el sonido es muy bueno pero, queda como lejano, retrasado o unidimensional, como velado, sin capacidad de saltar del altavoz.
A las 11:00 Muy buen sonido pero, con las consideraciones anteriores.
A la 1:00 sonido más presente. Excesivo volumen y feedback más temprano, aunque controlable.
General
En general, la válvula tiene un sonido delicioso. Posiblemente el más parecido a lo que uno busca en una EL84 sin embargo, parece tener dificultades en mostrar dicho sonido con presencia, con dimensionalidad, con vida suficiente para saltar del altavoz. Es decepcionante ver que el sonido queda como tímido, al fondo del altavoz y, genera muchas dudas respecto a si será capaz de cortar la mezcla.
MODO METAL
Clean
A las 7:00 más o menos como la Sovtek pero con agudos más sedosos.
A las 9:00 usable, más cálida.
A las 10:00 usable, no tan pura en tono como la Sovtek pero con mejor cuerpo que las anteriores.
A las 11:00 ligera rotura. Los agudos se afilan y desdibujan un poco, como en las anteriores
A la 1:00 mayor rotura, conservando las mismas características.
Crunch
A las 7:00 usable, aunque un tanto lejano
A las 9:00 usable pero lejano y levemente oscuro
A las 10:00 Buen sabor metalero, buenos chugs, buena definición pero, sigue sonando lejana.
A las 11:00 es el punto dulce de esta válvula que suena distante hasta alcanzar este volumen
Gain
A las 7:00 perfectamente usable, aunque un tanto lejano.
A las 9:00 Muy usable, muy Metal pero suena lejano. Feedback no controlable si se cuela.
A las 10:00 muy Metal pero, sigue sonando distante.
A las 11:00 Mejor sonido pero, si se introduce feedback solo se puede controlar cambiando a canal limpio.
General
De las 3 válvulas vistas hasta ahora, es la que mejor definición tiene. Con unos agudos y medios suaves y un leve incremento en el rango de medio-graves, que la hace sonar más oscura.
Su punto dulce se sitúa alrededor de las 11:00 pero, parece precisar mucha corriente para excitarla. Posiblemente se conseguirán mejores resultados con boosters u overdrives.
Muy suave sónicamente, suena siempre distante, como al fondo del altavoz, lo que puede dificultar su capacidad para cortar la mezcla.
Puede ser excelente para equilibrar amplificadores muy agudos o chillones.
A falta de probarla con algún booster u overdrive, tengo sentimientos encontrados con esta válvula que, realmente despliega un sonido delicioso pero, se mantiene tímida al proyectarlo por el altavoz. Si fuera capaz de saltar fuera del altavoz, sería sin duda una excelente candidata.
JJ EL84 (Perfect Pair #6)
MODO ROCK
Clean
A las 7:00 muy usable. Buen cuerpo y calidez. Agudos suaves.
A las 9:00 muy bien. Buen contenido armónico, aunque tiende a medio-bajos.
A las 10:00 ligerísima rotura. Buen sonido, cálido y saltando del altavoz (a diferencia de la EH). Muy dinámica. El volumen es ya muy alto.
A las 11:00 rotura tipo Blues. A partir de aquí, la forma en la que rompe no me acaba de gustar, es demasiado cruda.
A la 1:00 más o menos igual que a las 11:00 pero mucho más alto
A las 2:00 ligeramente más roto y con más volumen.
Parece ser una buena válvula para mantener un buen headroom en limpio. Tarda en romper, es nítida, cálida y salta del altavoz. Tiene mucha ganancia y es muy lineal, desde el principio.
Crunch
A las 7:00 usable. Mucho mejor que las anteriores válvulas. Sonido un tanto sucio porque falta volumen.
A las 9:00 muy usable, aunque falta volumen.
A las 10:00 bien de volumen pero parece sobrarle algo (agudos y medio-graves) y faltarle algo (medios) para darle el punto de crunch justo.
A las 11:00 Mejora general en el sonido, más lleno pero, empieza a entrar el feedback pronto, aunque es controlable. Tiene unos agudos muy picudos y muestra unos bajos un tanto exagerados.
Gain
A las 7:00 usable.
A las 9:00 como a las 7:00, un tanto velada en bajos, muy usable con volumen cómodo para el oído.
A las 10:00 ¡Impresionante!. Puro Hard Rock. Está en su punto dulce, excelente sonido, contenido armónico. Poderosos bajos, agudos hirientes. Mucha potencia y, sin problemas de feedback.
A las 11:00 como a las 10:00, pero a lo bestia. Demasiado volumen. El feedback se cuela con mayor facilidad. Sus excesivos bajos hacen que el altavoz tenga dificultades para representarlos y confunden un poco el sonido, aunque se mantiene definido, con excelentes pinch harmonics y unos agudos un tanto hirientes y pellizcones.
General
Excelente válvula, llena de vida. Hace que el combo suene como un Full Stack.
Entre las 10:00 y las 11:00, hay que vivirla con ganancia para sentir su poderío, se obtiene un sonido impresionante. Aun así, permite trabajar con buen sonido a volúmenes más contenidos, gracias a su linearidad pero, en el rango indicado despliega toda su fuerza demoledora.
Excelente válvula para el Hard Rock. No tanto para el Blues y el Crunch.
MODO METAL
Clean
A las 7:00 sonido un poco canijo (faltan medios). Con exceso en bajos y agudos y, más sucio que las anteriores válvulas.
A las 9:00 más o menos igual, un poco más alto y con un poco más cuerpo.
A las 10:00 Mucho mejor pero, los agudos están muy afilados y acuchillan el oído.
A las 11:00 Mejores agudos, más cuerpo. Aunque su rotura no me parece la más adecuada para limpios metaleros.
Crunch
A las 7:00 usable, aunque le falta algo
A las 9:00 usable. Volumen contenido con buenos chugs, pinch harmonics y sin problemas de feedback
A las 10:00 Muy bueno. Buenos chugs, Power Chords quirúrjicos, buenos pinch harmonics y sin feedback
A las 11:00 ¡Impresionante!. Super Metalera. Empieza a colarse el feedback y algo de squealing indeseado. Imprescindible puerta de ruido. Volumen monstruoso.
Gain
A las 7:00 totalmente usable. Falta potencia en los bajos pero, todo lo demás está ahí.
A las 9:00 Fantástico. Buen Metal a volúmenes contenidos.
A las 10:00 Excelente. El único problema es que si entra feedback solo puede eliminarse cambiando de canal.
A las 11:00 Hay mucha más potencia de la que el altavoz parece ser capaz de manejar. El feedback empieza a ser problematico.
General
Se comporta muy decentemente en todos los rangos de volumen pero su lado salvaje aparece entre las 10:00 y las 11:00 (más cerca de éstas), donde desarrolla una potencia brutal, con unos bajos poderosos, hirientes agudos y una sensación de poder impresionantes. Muy buena para el Hard Rock y el Metal.
Imprescindible puerta de ruido con alta ganancia.
Hay que vivir esta combinación de válvulas a buen volumen y ganancia, para mearse en los pantalones. No querrás parar de tocar (tus vecinos y la policía si!).
TAD EL84-STR (Perfect Pair #6)
MODO ROCK
Clean
A las 7:00 usable, muy parecido a la JJ
A las 9:00 muy usable. Tal vez, con agudos más suaves que la JJ y, medios más llenos.
A las 10:00 muy ligera rotura. En general, agudos más suaves que la JJ y, medios más cálidos, sin tanta proyección fuera del altavoz. Buena válvula, más nítida que la JJ.
A las 11:00 Bajos más exagerados que en la JJ. Rotura más blusera y más agradable que la JJ pero, el exceso de bajos vela un poco el contenido.
A la 1:00 como a las 11:00 pero, con un poco más de rotura y, más volumen. Tono fundamentalmente igual.
Crunch
A las 7:00 usable, un tanto oscuro.
A las 9:00 muy usable. Falta fuerza pero, tiene una buena rotura (más agradable que la JJ).
A las 10:00 Muy bien. Ya suena alta y sigue presentando más bajos y medios que la JJ, con agudos más suaves, menos acuchillantes. Tiene menor proyección 3D que la JJ, aunque más que la Sovtek o la EH.
A las 11:00 Muy bien. Mismos comentarios que a las 10:00. Los excesivos bajos hacen que el combo vibre mucho, introduciéndose el ruido de las válvulas de previo al chocar contra su soporte metálico.
Gain
A las 7:00 usable, falta un poco de sustain
A las 9:00 totalmente usable. Leve feedback a col, controlable. Excesiva en bajos, puede funcionar muy bien para equilibrar amplificadores muy brillantes.
A las 10:00 suena muy bien pero, no tan viva y poderosa como la JJ. Excesivos bajos
A las 11:00 suena muy poderosa. Los bajos dan una patada impresionante. Es su mejor posición. Excelente sustain, pinch harmonics más nitidos que en la JJ. Feedback más temprano. Controlable.
MODO METAL
Clean
A las 7:00 usable. Menos cortante y delgada que la JJ.
A las 9:00 Totalmente usable. Agudos menos afilados que la JJ, sonido lleno y más nítido, con cuerpo.
A las 10:00 limpio afilado, menos contenido armónico que la JJ.
A las 11:00 más cuerpo, más rotura, afilado. Más cristalina que la JJ y, la forma en la que rompe es más agradable a mi oído.
A la 1:00 suena como los limpios rotos Fender bajo alta ganancia, más acristalados que afilados (como la JJ). Muchos bajos y buenos medios. Agudos más suaves.
Crunch
A las 7:00 usable, aunque un poco distante y, falta algo de fuerza
A las 9:00 muy usable. Buenos chugs a volumen contenido pero, aún falta algo de cuerpo.
A las 10:00 muy bien. Muy Metalera. Buenos Chugs, buen sustain, buenos bajos, Power Chords quirúrjicos. Lee feedback que, si entra desaparece solo cambiando de canal. Imprescindible puerta de ruido.
A las 11:00 Fabuloso. Super Metalera. Los potentes bajos le dan mucha fuerza a los chugs. Los pinch harmonics son menos poderosos que los de la JJ. Si entra feedback, solo puede controlarse cambiando el canal.
Gain
A las 7:00 usable, aunque un tanto distante
A las 9:00 muy usable a volumen contenido. Más oscuro que la JJ, con agudos menos estridentes.
A las 10:00 Squealing ya desde el primer momento. Imprescindible una puerta de ruido. Excelente sonido Metal. Poderosos bajos, agudos bien definidos, sin estridencias, buenos pinch harmonics.
A las 11:00 Perfecto Metal. Squealing antes de dar ni una nota. Imprescindible puerta de ruido. Excelentes chugs, poderosos bajos, agudos controlados, con buenos pinch harmonics pero, sin ser tan hirientes como los de la JJ.
General
Como la JJ, esta válvula ofrece su mejor contenido entre las 10:00 y las 11:00.
Tiene mejor crunch y suena mejor para el Blues que la JJ. La JJ suena mejor en Hard Rock.
En Metal son muy parecidas pero, la TAD tiene unos agudos más controlados y, medios más llenos, además de unos bajos muy profundos y, todo ello, sin perder definición.
Armónicamente, la JJ es más rica y, tiene mayor proyección 3D (salta más del altavoz).
Funciona excepcionalmente bien para el Metal y puede ayudar a equilibrar amplificadores con bajos débiles y agudos chillones.
Mullard EL84 re-issue (Perfect Pair #6)
MODO ROCK
Clean
A las 7:00 usable. Nítidas y transparentes como la EL84M, más oscuras, en el orden de TAD o JJ. Algo entre medio de ambas.
A las 9:00 Muy pura pero, para nada f´ria como la EL84M. Agudos suaves como en la TAD, ligera subida en medio-graves pero no tanto como la TAD. Ligerísima rotura que la hace muy deliciosa. Sin ruidos. Extremadamente silenciosa.
A las 10:00 leve rotura. Tono muy puro pero nada frío. Perfecta definición y sus armónicos empiezan a aparecer, tiñendo suavemente un sonido casi angelical.
A las 11:00 Rotura más blusera. Sigue manteniendo una excelente definición. Volumen ligeramente inferior al de la TAD o la JJ (mejor para mis intereses). Deliciosa distorsión. Buen cuerpo y excelente definición en medios y agudos.
A la 1:00. Excelente. Sigue super silenciosa. Fantástico crunch. Muy definida, sin estridencia. Excelente frecuencialmente, con buen cuerpo y super dinámica.
Crunch
A las 7:00 Muy usable. Buen crunch a niveles casi dormitorio. No tan distante como otras válvulas. Super silenciosa.
A las 9:00 Muy usable. Más o menos como en la posición anterior. Sigue siendo muy silenciosa.
A las 10:00 Excelente crunch. Leve feedback a cola, controlable. Muy británica. Para tocar, tocar y no parar.
A las 11:00 Fantástica. Excelente sustain y legato. Definición fabulosa. Su mejor punto, sin duda. Comparada con la JJ y la TAD, suena más contenida, con menor volumen.
A la 1:00 ¡Impresionante!. Tiene una especie de pegamento o cemento que une las notas con una riqueza inusual. Muy dinámica. Siempre definida, con bajísimo nivel de ruido. La mejor distorsión de las escuchadas hasta ahora. Excelente transconductancia, permite riffs rapidísimos y nunca pierde el hilo, ni la definición.
Gain
A las 7:00 es muy usable. Buen sustain. Buen sonido Hard Rock a muy bajos niveles. Muy silenciosa.
A las 9:00 Muy usable. Mejora el sustain y presenta un leve feedback muy a cola, controlable. Sigue siendo silenciosa.
A las 10:00 Sin la brutal potencia de la JJ, con los agudos contenidos de la TAD y, un cuerpo delicioso. Definida y con sustain. Feedback más temprano pero controlable.
A las 11:00 ¡espectacular!. Puro Hard Rock. Infinito sustain, buena dinámica. Mucha fuerza pero, siempre controlada y definida (a diferencia de la JJ).
MODO METAL
Clean
A las 7:00 suena sedosa, con ligera rotura, sin filos en los agudos. Muy bien.
A las 9:00 cálida y sin filos. Muy bien
A las 10:00 Excelente, angelical, deliciosa
A las 11:00 Impresionante. Los agudos pellizcan con trozos de cristal, sin herir. Muy cálida y definida, con excelente representación de bajos, medios y agudos. Poderoso sonido. Sigue muy silenciosa.
A la 1:00 Excesivo volumen y demasiada distorsión para un limpio. Sin embargo, sigue sonando fantástica.
Crunch
A las 7:00 Muy usable.
A las 9:00 Muy usable. Comienzan algunos rings, debido a las vibraciones.
A las 10:00 Excelente crunch. Buenos chugs pero, a lo mejor menos comprimidos de lo que sería deseable para el metal.
A las 11:00 Impresionante. Sigue definida y dando mucha caña. Chugs quirúrjicos y sigue sonando siempre controlada.
A la 1:00 Brutal. Realmente, parece que nada puede hacerle perder el foco a esta válvula. Peligro de feedback indeseado. Obligatorio uso de puerta de ruido.
Gain
A las 7:00 totalmente usable, a volúmenes casi de dormitorio
A las 9:00 totalmente usable, a volúmenes razonables. Sustain casi infinito. Excelentes bajos y definición.
A las 10:00 suena fantástica pero, hay squealing incluso sin tocar la guitarra. Imprescindible puerta de ruido.
A las 11:00 Brutal. Pedazo de valvulón.
General
Esta válvula parece combinar lo mejor de las anteriores y eliminar sus principales defectos.
A bajos niveles de volumen es tan cristalina como la EL84M pero, sin la frialdad de ésta.
Tiene un equilibrio en frecuencias muy similar a la EH o la Sovtek pero, se proyecta mucho mejor que estas fuera del altavoz.
No tiene tanta potencia como la JJ y, tal vez un pelín menos que la TAD pero, es muy lineal y, nunca pierde la definición. Al contrario, contra más se empuja, mejor contenido armónico añade al sonido.
Opera fantásticamente entre las 10 y las 11 pero, a la 1:00 es de otro mundo. Lástima que sea un nivel de sonido nada adecuado para mis necesidades pero... es brutal. Hay que vivirlo.
Su linearidad y equilibrio frecuencial le permite trabajar entregando un buen sonido a cualquier nivel de volumen y ganancia, presentando una distorsión sin excesiva compresión, sin desdibujar bajos y sin afilar excesivamente los agudos.
Dimensionalmente, tal vez la fuerza de la JJ le permita mejor proyección fuera del altavoz, en volúmenes inferiores pero, a la 1:00 la JJ está ya muy desdibujada, mientras que la Mullard está en su mejor momento.
El tipo de distorsión que produce es muy adecuada para Blues, Hard Rock y Crunch. Para metal, muchos desearían un sonido más comprimido pero, sinceramente, suena fantástica también en modo Metal.
LA GANADORA
Sin duda alguna, la Mullard re-issue.
Es muy silenciosa, nunca pierde el foco y siempre se mantiene definida. Es magnífica en cualquier modo y nivel de volumen, aunque toda su gloria aparece cuando es apretada fuerte. Muy equilibrada, nunca pierde el cuerpo, ni en las posiciones extremas del metal, donde se eliminan los medios. Es cálida y nada estridente, con buena presencia en el rango de frecuencias que le es propio a la guitarra eléctrica. Es muy dinámica, permitiendo distintos niveles de rotura controlables con la fuerza y ataque de la púa.
FASE 4: Último golpe de tuerca
Sin duda, esta combinación es una clara ganadora. Dos Mullard re-issue en V1 y V2, con la Sovtek LPS en V3 y un par de Mullards en potencia, me brindan el equilibrio que andaba buscando para este amplificador. Esta combinación no es especialmente brillante en ningún modo pero, cubre cualquiera de ellos a la perfección, con autoridad.
Sin embargo, me queda el regusto de la sedosidad de la Svetlana y, me pregunto qué tal funcionará una Svetlana en V1, manteniendo el resto del conjunto tal y cual está.
La Svetlana tiene una distorsión más cremosa y menos crujiente que la Mullard y un sonido más sedoso (más adecuada para el metal). Puede que ambas juntas puedan acabar de poner la guinda en un pastel sonoro ya, de por sí, muy rico o puede que no...
¡Probemos, hombre de Dios!.
Prueba de última combinación alternativa
V1: Svetlana 12AX7
V2: Mullard 12AX7 re-issue
V3: Sovtek 12AX7-LPS
Potencia: Mullard EL84 re-issue
Fantástica combinación, aunque me he llevado una sorpresa.
La Mullard es más suave que la Svetlana. La Svetlana parece presentar un importante pico en medio-agudos que le dan un toque muy cristalino y afilado.
La Svetlana parece una válvula a la que le cuesta mucho distorsionar, manteniéndose muy cristalina hasta volúmenes muy altos, lo que puede ser una bendición para quien busca mucho headroom y, para quien tiene la posibilidad de tocar realmente alto (y, cuando digo alto, digo alto de verdad, que te duelan los oídos).
En general, ese pico medio-agudo que tiene la Svetlana es el mismo que estaba presente en la JJ EL84 y, justo lo que hacía que dicha válvula tuviera mucha proyección fuera del altavoz, cortando mucho la mezcla.
La Mullard EL84 es mucho más equilibrada pero, esa falta de pico medio-agudo hace que suene un pelo más lejana que la JJ a volúmenes bajos. Ese problema desaparece con volúmenes altos.
La Svetlana ayuda a mostrar esa presencia, que corresponde al rango de frecuencias donde brillan las guitarras eléctricas, así que el sonido se proyecta fuera del altavoz más fácilmente que con la Mullard en la misma posición.
Sin embargo, el nota-a-nota es más recortado. No parece existir pegamento entre notas, hasta alcanzados niveles muy altos. El sonido se afila mucho y se cristaliza. Suena más cercana al sonido americano, a un Fender limpio, con agudos cortantes y bajos bien representados. Mientras que la Mullard tiene un sonido muy británico, más complejo, con pelusilla armónica y mejor legato.
En el modo Rock o Blues, el resultado es monstruoso cuando se alcanzan volúmenes asesinos (a la 1:00) pero, noto a faltar el pegamento de la mullard en este modo.
En el modo Metal, precisamente esa falta de pelusa armónica, la hace más quirúrjica y acotada en el sonido, permitiendo unos limpios más metaleros que con la mullard. Suena un tanto más fría que la mullard en modo Metal pero, encaja mejor en dicho concepto.
Por supuesto, a la 1:00 el sonido de este conjunto de válvulas es masivo e invasivo. El sonido te come vivo, con fuertes bajos, cortantes agudos y una sensación de fuerza impresionante.
En definitiva, voy a dejar la Mullard en V1 porque me permite mejores resultados a menor volumen pero, aconsejo totalmente la Svetlana a quien pueda tocar realmente fuerte y, a quien necesite más filo en el sonido. Una Svetlana combinada con una JJ EL84 u otra válvula aguda, como la EL84M puede ser un error, puesto que crearíamos auténticos cuchillos en los agudos. Puede ayudar a revivir amplificadores que estén sonando distantes o apagados. Su brillo en medios les ayudará mucho a mejorar el sonido.
En cuanto a la rotura, la Svetlana es más americana. Suena más comprimida (pero fantástica, ojo!) que la Mullard, que tiene el crujido con pelusilla típico británico.
En resumen, para poder tocar más bajo, obteniendo buenos resultados en todos los modos, las dos Mullards en V1 y V2. Para poder tocar más alto, obteniendo excelentes resultados a altos volúmenes, Svetlana en V1 y Mullard en V2.
El Vídeo
Aquí el vídeo de las pruebas realizadas con el conjunto de válvulas que he elegido.
Demuestro los dos modos comentados: Rock y Metal, en los 3 canales y a diferentes volúmenes.
Perdón por la demo en Metal, que no tendrá demasiado sentido para los metaleros pero, espero que puedan valorar el sonido, más que lo que toco.
Como he comentado, para Metal, es mejor opción la Svetlana en V1 pero, requiere muy alto volumen y, no se adapta a mis necesidades actuales, así que he dejado la Mullard, que es más rockera.
