Prueba de plugins: Grabación, Mezcla, Masterización

Sigo en el cambino de aprender a grabar, mezclar y masterizar pero, creo que hay ciertos plugins (probablemente también equipo electrónico) que te permite hacer las cosas más fácilmente.

He aquí algunos de los plugins que suelo emplear prácticamente en toda sesión.

IK Multimedia ARC

Después de haber realizado las mediciones en la habitación y haber salvado el perfil de la curva correctiva, este plugin siempre está activo en mi bus master y, siempre que mezclo a través de los monitores.
Tengo la habitación sin tratamiento acústico (ya explicado en otro blog), así que sólo puedo aplicar EQ correctiva mediante este plugin, para intentar eliminar la habitación de la ecuación.


112dB Redline Monitor

Por limitaciones horarias, generalmente tengo que trabajar en la mezcla durante la noche. Esta herramienta simula una imagen estéreo en los auriculares que se parece bastante a la imagen que obtendrías en los monitores, así que es más fácil balancear los niveles de los instrumentos y mantener un buen nivel de ambiente en la mezcla.
La parte que aún cuenta hacer bien es tener un nivel adecuado de bajas frecuencias porque, dichas frecuencias son más bien sentidas que escuchadas y, para eso, necesitas sentir cómo los monitores golpean tu pecho al mover el aire. Por tanto, es fácil pasarse en los bajos mezclando con auriculares.
Este plugin presenta algún defectillo, como he comentado en otro blog pero, como alternativa solo existe una y, es hardware y bastante cara: SPL Phonitor (1.250 Eur).


RNDigital XL Inspector

Existen muy pocos medidores precisos y, lo mejores son realmente caros. IX Inspector es un conjunto profesional de mediddores que trabajan con precisión y, a un precio menor que otros (Pinguin, Metric Halo, Algorithmic...). Puede que sea menos preciso que Pinguin o Metric Halo pero, es absolutamente útil y una ganga, teniendo en cuenta el precio del resto.
Este conjunto de plugins es muy útil para entender o tratar de adivinar qué está ocurriendo en una pista individual o en la mezcla entera.

El medidor de correlación ayuda a detectar problemas de fase.

El medidor del balance estéreo, así como los medidores de campo del sonido ayudan a ver si la mezcla tiende a mono o tiene un buen estéreo y cuales son los niveles en ambos canales.

El analizador de frecuencias FFT es útil para determinar las frecuencias dominatnes de cada instrumento y, así poder ser más preciso con la EQ correctiva para darle espacio a cada instrumento. También ayuda a ver la forma (o signatura) de la mezcla y detectar si hay artefactos indeseados moviendo bajas frecuencias fuera de sincronía con la canción y, también para ver si la forma de la canción es lógica (relación entre el contenido de bajos, medios y agudos, cómo caen las frecuencias, etc).

El Espectagrama te permite adivinar qué frecuencias tendrán un mal impacto en la mezcla (frecuencias bajas con alta energía, frecuencias altas con alta energía...).

Los Medidores de Nivel, te permiten controlar los niveles de Pico y RMS de cada pista y de la mezcla entera de muchas formas distintas (Logarítmica, Lineal, K-System: K-20, K-14 y K-12, Digital PPM).
Usualmente, mezclo con K-20 o K-15 y hago el master con K-14 o K-12, dependiendo de la canción.
Mezclar con K-20 te da mucho más control sobre el margen útil de la mezcla para masterizar al final con K-12 (caliente) o K-14 (si necesito más rango dinámico).


TT Dynamic Range Meter

Lo uso básicamente en la etapa final, cuando empiezo la fase de "masterización". Es realmente útil para entender el nivel de compresión que estás aplicando en el material de origen. Los valores del compresor afectan rápidamente al Rango Dinámico disponible (diferencia entre los valores Pico y RMS) así que, es fácil ver si te estás pasando con el compresor. Lo uso en pistas individuales y en el bus master para comprobar el nivel de compresión aplicado.

En el bus master, independientemente de controlar cómo lo estoy haciendo con el compresor y limitador, me ayuda a incrementar el volumen de la mezcla mientras mantengo un Rango Dinámico decente.
También es muy útil para detectar overs en la mezcla final, ese tipo de overs que resultarán en distorsión dura cuando se procese la mezcla en equipos subsequentes (conversión a MP3, etc).
El TT Dynamic Range Offline Meter ayuda a analizar el fichero volcado y determinar su Rango Dinámico, así como verificar si produce Clipping Digital, lo que es muy útil para evitar problemas en procesos posteriores (por ejemplo, cargarlo a youtube, si el medidor detecta overs, el sonido distorsionará en youtube).


Sony Oxford (Sonnox) EQ


Antes de tener la Sonnox EQ, me resultaba realmente difícil encontral el espacio correcto para cada instrumento en la mezcla. No puedo vivir sin ninguno de estos plugins.
Después de analizar las frecuencias dominantes para cada instrumento y, situarlos en el estéreo, el Sonnox EQ es siempre el primer plugin en cada pista individual.
Lo uso para aplicar EQ correctiva, para bajar las frecuencias que están en competición entre diferentes instrumentos, en la misma área de panoramización, así como para elminar bajas frecuencias indeseadas, para evitar que la energía de la mezcla se pierda intentando reproducir bajas frecuencias excesivas.

Por ejemplo, estoy cortando la mayoría de los bajos que puedo, en cada pista no representativa de bajos, sin que pierdan su identida. Generalmente, corto el bajo cerca de 20 Hz, el bombo cerca de 30 Hz y, el resto de instrumentos sobre 50 Hz.

El bombo lo bajo un poco cerca de 90 Hz, para darle espacio al bajo y, cerca de 250 Hz para darle espacio a la caja. Puedo subir cerca de 50 Hz o en el área de armónicos, donde funcione mejor para la mezcla.

Generalmente bajo el bajo cerca de 65 Hz, para dejar espacio al bombo y, cerca de 250 para darle espacio a la caja. Puedo subirlo cerca de 90 Hz o en el área de armónicos, para darle definición.

Generamente bajo las guitarras cerca de 65, 90 y 250 Hz, para darle espacio al bajo, el bombo y la caja y, puedo resaltar cerca de 4 KHz, para darle definición.

Todo cambia con cada mezcla, pero el guión siempre es similar.
Uso la EQ correctiva siempre como primer plugin porque no quiero que ciertas frecuencias pasen al siguiente procesador (compresor, etc).


IK Multimedia Ampeg SVX

No soy bajista, sino un guitarrista que necesita incluir algunas lineas de bajo en sus pistas y, por tanto, no tengo ningún amplificador de bajo y, sólo dos bajos (G&L JB-2 Tribute y Peavey Zodiac).
Conozco la importancia de tener una pista de baja bien definida y, por eso substituí el Peavey Zodiac por el G&L JB-2 Tribute y, por qué compre el preamplificador SPL Track One (para mejor nivelar el volumen de entrada del bajo (no uso ni EQ ni compresión para grabar el bajo).

El plugin Ampeg SVX me provee de un amplificador de bajo virtual. No sé si este plugin modela con exactitud al auténtico Ampeg pero, no me importa. Generalmente, me gusta como suena (probablemente porque no soy bajista pero, tal vez es que simplemente suena bien).
Generalmente uso el SVT-CL el 90% de las veces.


IK Multimedia Amplitube 2
Lo uso de varias formas, dependiendo de las necesidades.
Incluso teniendo 3 amplificadores de válvulas y una Palmer PDI-03 Speaker Simulator, encuentro difícil tocar un sonido "con cojones" enrutando la guitarra de esta forma: Guitarra -> Amplificador --> Palmer PDI-03 --> SPL Track One --> Tarjeta Audio. Probablemente debo manipular mucho más los controles del amplificador, la palmer y el preamplificador pero, hasta que encuentre el punto, uso los modelos de Amplitube 2 el 80% de las veces, al menos para grabar las guitarras de referencia en la mezcla.

He probado varios simuladores de amplificador, como el Studio Devil, el POD Farm, el POD X3 Live, Peavey MKIII Revalver, Digidesign Eleven y, otros tantos plugins "menores". No tengo experiencia con Fractal Axe (porque requiere de equipo electrónico externo) ni he probado el GTR3 de Waves (porque mi posición es pasar de Waves).

En muy pocas situaciones, podría preferir un modelo de Eleven pero, la mayoría de veces, me encuentro cómodo con alguno de los amplificadores de Amplitube 2. Me gustan especialmente los modelos del Vox AC30 y el Marshall 100W.

¿Es el mejor plugin?. A lo mejor no, pero trabaja muy bien.
Echo en falta alguna cosa, por ejemplo, los modelos tienen poca sensibilidad a tu dínamica mientras tocas. Los niveles dinámicos entre tus toques más suaves y los golpes de púa son muy bajos, especialmente con los modelos de ganancia.
Los parámetros por defecto no me satisfacen habitualmente pero, encuentro muy fácil manipular el plugin hasta encontrar un buen sonido (algo que es un auténtico coñazo en POD Farm).
Probablemente, los modelos de pedales de efecto sean mejores en POD Farm pero, de nuevo, es más fácil obtener un buen sonido con Amplitube 2.

Después de ver que están lanzando Amplitube 3, con los modelos del 2 revisados, con las mismas herramientas usadas para Amplitube Fender (que funciona mucho mejor que el resto de plugin de Amplitube) y que están modelando también equipo de estudio (Pultec y Fairchild), ya he pedido el mío, sacanod provecho del precio al que puede comprarlo un "cliente leal".
Estoy loco por probarlo.


Volviendo al tema del uso de los plugins. Puedo grabar una o más pistas de guitarra limpias y, usar los modelos para re-amplificar las pistas. Como estoy procesando una señal limpia, puedo siempre modificar en cualqueir momento el amplificador o sus controles, hasta que tenga el resultado que mejor corta la mezcla.
Uno de los problemas de grabar sonido ya procesado (amplificador y efectos reales) es que, puede que el amplificador sonara perfecto solo pero, en cuanto intentas meterlo en la mezcla, te metes en lios para intentar tocar la EQ de todo lo demás. Re-amplificado desde pistas limpias, siempre puedes tocar los controls de tono, ganancia y volumen y mejorar la pista de guitarra sin afectar drásticamente al resto de pistas.

También uso el Afinador incluido en el plugin para afinar bajos y guitarras antes de grabar. Lo he contrastado contra mi Korg Pitchblade+ y los resultados son buenos. No tan precisos, pero bastante buenos.
Recientemente, le he encontrado otra aplicación a Amplitube. He realizado una prueba en una grabación, de la siguiente forma:

I recently found a new application. I made a test with a recording in the following way:

Guitarra --> Amplificador --> Plamer PDI-03 Speaker Simulator --> SPL Track One --> Audio Interface

Este camino me permite obtener la señal en varias pistas:

• Una pista con la salida filtrada de la Palmer PDI-03.
• Otra pista con la salida no filtrada de la Palmer PDI-03.
• Otra pista con la PDI-03 filtrada y pasada por la salida balanceada del SPL Track One.

La señal que obtengo de la salida no filtrada de la Palmer PDI-03 es el sonido bruto que el amplificador envía al altavoz pero, en a un nivel de Línea o Estudio, así que puede ser procesado posteriormente con algún simulador de altavoz o, puede ser utilizado como entrada para otro amplificador.
En mi caso, lo he probado con uno de los altavoces disponibles para dichos modelos (en concreto el altavoz del AC30, porque el amplificador original fué un Vox Night Train) con resultados muy satisfactorios.

Estoy aún valorando los resultados pero, a primera vista, creo que prefiero la pista con la salida directa del amplificador, re-altavoceada con Amplitube (solo el módulo de altavoz).
Espero obtener aún mejores resultados con los plugins de Amplitube 3, ya que incluye hasta 2 micrófonos simultáneos por recinto de altavoz (con la posibilidad de jugar con su posición espacial) y, si la memoria no me falla, con la posibilidad de usar dos micrófonos de ambiente adicionales.
¡Estoy encantado con la idea!.

Digidesign Smack! compressor

Lo estoy usando por accidente. Como necesitaba más buses compré el Music Production Toolkit 2 y, este compresor venía incluido en el paquete.

Mis primeras pruebas fueron decepcionantes, posiblemente porque me pasé en la compresión en las pistas en el que lo probé. Ahora, creo que es uno de los mejores compresores que tengo en mi caja de herramientas.
Modificando los parámtros por defecto para Bajo y Batería, me gustan los resultados mucho más que usando la cadena LA-2A y 1170. Creo que éstos últimos limitan excesivamente y eliminan muchos transientes (tal vez, necesito jugar más con éstos pero, veo una forma más rápida el uso de Smack!).

También el probado el Sonnox Dynamic y es aún más complicado. Los presets son un poco arcanos y usan un montón de módulos (puerta, compresor, limitador, warm, EQ...), así que tocar un preset es complejo, porque no partes de cero y, estás peleándote con módulos que posiblemente tu no hubieras usado.

Por ahora, Smack! trabaja bien para baterías y bajos.


Massey Tape Head

Este pequeño plugin es buenísimo. Pocos botones. Básicamente ajustas la ganancia a tu gusto y, depués nivelas el volumen de salida, mientras vas encendiendo y apagando el plugin, para ajustarlo al volumen original. Otro interruptor, para elegir el modo normal o brillante y, listo.
Funciona muy bien en el bus de batería, si el sonido es demasiado hi-fi (por ejemplo, grabaciones muy limpias o loops midi), ayudando a obtener el sonido cálido de un grabador multi-pistas.
Lo he probado en otras pistas, pero me gusta más en la batería y, solo en caso de baterías muy hi-fi.


IK Multimedia Vintage Compressor 670

Este plugin es una emulación de una unidad Fairchild 670. No me interesa si representa exactamente el modelo que se uso para modelarlo, ni siquiera si suena tan bien como otra unidad real, porque dos unidades hardware sonaran distintas, de todas formas.
Es el compresor para mi bus de guitarra. Punto Japón.

Lo uso con un poquito de compresión, cerca de 1.0 dB. No me gusta perder dinámica así, que lo prefiero para darle ese color especial al sonido y para subir un poco el nivel de las partes más débiles pero, no me gusta pasarme, así que controlo el nivel dinámico siempre con el TT Dynamic Range Meter, para aseguramente de que dejo al menos 12 dB de Rango Dinámico en la guitarra.

Lo he probado en otras pistas e, incluso en el bus master. A veces me gusta cómo trabaja en el master, para "pegar" la mezcla pero, generalmente se pierde mucho ambiente, así que lo prefiero en la pista de guitarra, tras la EQ correctiva.


Sonnox Reverb

Vale, no es una reververación convolutiva, simplemente una reverberación puramente digital pero, para ser honesto, no he encontrado ningún plugin de reverberación convolutiva que me haya gustado. Puede que no sepa trabajarlas pero, la verdad es que me es mucho más sencillo encontrar el toque de reverberación que busco con este plugin.

Empecé usando el Wizzoo W2, porque incluía tanto reverberacíones convolutivas como digitales, con la posibilidad de mezclar ambas. Funcionaba bien, pero nunca pude obtener resultados a mi gusto.

También he probado el IK Multimedia CSR Room y, lo encuentro muy digital, incluyendo artefactos audibles.

Se puede regular cualquier parámetro en la Sonnox Reverb. Es muy fácil ver el efecto que producen tus cambios y, el sonido (probablemente no perfecto) es uno de mis preferidos para dar profundidad a las pistas y posicionar todo instrumento en la profundidad correcta en la mezcla.
De momento, es mi reverberación, punto Japón.


SoundToys EchoBoy

Aunque el paquete de SoundToy tiene un montón de cosas raras para aplicar efectos de filtro creativos (y, todos suenan profesionales), prefiero tan solo utilizar el Slap Back Echo, tras la reverberación en la pista de ambiente de la guitarra, lo que me permite posicionar mejora la guitarra en la mezcla.
Para mi gusto, el mejor plugin de eco y delay que he probado. Cristalino y siempre suena muy musical.


Sonnox Inflator

Lo he probado en muchas pistas, con resultados contrarios, dependiendo del material original y cómo manipulo los controles.
Al final, creo que funciona mejor al principio de mi cadena de masterización, tan solo como una forma de obtener más sonoridad aparente, sin afectar el volumen real de la mezcla.
Manipulando la Curva, hasta que obtengo un resultado a mi gusto y, después tocando el nivel de entrada hasta que obtengo un nivel razonable sin clipping.
Lo encuentro muy útil para "pegar" la mezcla y añadir cierta calidez y sonoridad a la mezcla.


Sonnox Dynamics

Siguiendo al Inflator, viene generalmente este plugin, para elevar los RMS a un nivel mayor, siempre evitando perder exesiva dinámica. Lo quiero para impulsar los Picos y RMS de la mezcla unos hasta -3dB o -1dB. Generalmente uso el preset "soft master safe" y, simplemente ajusto el nivel de make-up, mientras controlo el efecto del plugin con el TT Dynamic Range meter.
Lo que intento es simplemente subir la sonoridad de la forma más transparente posible.


IK Multimedia Pulteq EQP-1A

Después del compresor y antes del limitador, añado este plugin solo para darle un poquito de color a la mezcla. Este plugin abre el sonido, añadiendo más presencia y un toque muy musical de calidez. Tampoco me gusta abusar de este efecto, así que afecto el sonido en 1 dB adicional.
Como en el caso del Fairchild, no me importa lo mucho que se acerque a la unidad real modelada. Trabaja muy bien. Punto Japón.


Sonnox Limiter

Antes de usar el Sonnox, estaba usando el Massey L2007, plugin que aún considero como la mejor compra por lo que ofrece por su precio.
El L2007 funciona realmente bien y es muy transparente pero, puede dejar algunos overs en el master final.
El Oxford Limiter siene una función look-ahead que permite al limitador trabajar mucho más eficientemente como un limitador Brickwall y, tiene cierta magia detras del botón "enhance", que añade un efecto muy musical al sonido.
Como siempre, intento no abusar del efecto, solo elevando 1 dB la mezcla y usando el "enhance" bajo el 50% habitualmente.

Prueba de Púas o Plectros

Todo lo que hay entre tí y la salida del altavoz afecta al sonido de alguna forma. A veces sutilmente, otras de forma notable. Las púas (plectros) parece una de esas cosas que el guitarrista olvida que afecta a la forma en la que toca y al sonido resultante.

El tema es que, seguramente he comprado un montón de púas distintas alguna vez y que, probablemente tenía mis preferecias pero, después de mucho tiempo sin tocar, no le he dado ninguna importancia hasta que leí una discusión en el foro de Seymour Duncan.

Es cierto que, de todas las púas que tengo en casa, prácticamente siempre uso una o dos, sintiéndome realmente incómodo con muchas de las otras.


Materiales

Se producen púas en una amplia variedad de materiales: celulosa, delrin, ultex, nylon, hueso, madera, cobre, aluminio, concha, etc.

El material afecta al tacto e interactúa directamente con la cuerda, transmitiendo los movimientos de tu mano de forma distinta.
Algunos materiales parecen tener cierto agarre y, parecen retener las cuerdas, a medida que vas tocando. Otros materiales parecen liberar las cuerdas más rápidos, permitiendo un movimiento de púa y contrapúa más fluido.
Por ejemplo, tengo una púa de madera que parece agarrar la cuerda, haciéndo realmente difícil ejecutar una técnica correcta. Lo mismo ocurre con una púa de cuerno de toro. Las púas Dunlop Tortex y Nylon también presentan este aspecto en diferente medida, para mi gusto.
Los materiales afectan también al ataque y al sustain. El Nylon, por ejemplo tiene un ataque más dulce y, el sonido resultante está amortiguado; esto puede ser interesante para ciertos temas pero, para mí, es una molestia la mayoría del tiempo, debido a mi estilo.
Tengo una púa de cobre y otra de hueso, ambas tienen un ataque muy duro, haciendo que las cuerdas entorchadas salten a lo loco, alterando el tono de las mismas. La púa de cobre hace el sonido muy mordiente, añadiendo un toque metálico al sonido. Brian May toca con una moneda de un penique pero, a mi no me gusta el resultado.
I've got a copper pick and, this one with the bone one, have a hard attack, making the torched strings to

En mi memoria, las púas de celuloide y concha funcionaban algo mejor pero, no tengo ninguna actualmente para probar. Puede que ahora no me gusten.

En definitiva, me resultan más confortables las púas hechas de material sintético, con una superficie muy pulida, donde puedas sentir que tu dedo se desliza fácilmente sobre dicha superficie.

Algo más sobre materiales: algunos materiales son realmente blandos y duran menos. La forma se deforma, especialmente en la punta y, puede perder sus virtudes tras cierto tiempo.

Dureza

Este es otro pequeño detalle que afecta a cómo tocas un montón.
Si la púa es muy delgada, la misma parece quedarse atrapada en la cuerda mientras intentas saltar a la siguiente, porque la púa es muy flexible y, eso, independientemente de qué material está fabricada.
Si la púa es muy dura, las cuerdas son pulsadas tan fuerte que parecen saltar fuera de la cejuela.

Es cierto que, contra más dura es la púa, más fácil es tocar partes veloces pero, como siempre, la dureza que le funciona a alguien no tiene porque ser buena para tí.

También encuntro que ciertas durezas son más adecuadas para tocar cierto tipo de música, así que cada estilo musical tendrá un rango de durezas que funcionarán mejor, dependiendo de lo que estés buscando (más mordida, más ataque, delicadeza, suavidad...).

Forma

La forma parece algo puramente estético pero, no lo és en absoluto.
Algunas formas me molestan realmente para mi técnica. Las formas grandes me resultan muy desagradables, especialmente esas grandes púas triangulares. Contra más grandes, peor para mi gusto.
Por ejemplo, la Dunlop Stubby Triangle (púrpura), con una dureza de 2.0 está hecha de un material que me gusta, pero cualquier cosa que me gustara de esta púa desapaece en cuanto tengo la púa en la mano. Es tan grande y las tres puntas protuden tanto que el ángulo de ataque hace difícil obtener sobrearmónicos, especialmente porque la punta queda muy lejos de la yema del dedo.
Así que, en mi caso, prefiero púas más pequeñas.

Otro ejemplo son esas púas V-Picks (abusivamente caras). Tengo una Shredder, con una forma perfectametne triangular. Los tres ángulos están acabados en una punta realmente afilada. Es una púa rápida, con excesivo ataque para mi gusto (dureza 3.0).

Generalmente, prefiero púas con forma de gota de lluvia, contra más pequeñas mejor. Y me gusta que tenga una punta con un pico más suave, no tan anguloso como el de las V-Picks.

Finalmente, he encontrado que la forma llamada "stiffo" por Dunlop es la que más me gusta.
La Dunlop Jazz III Stiffo es perfecta para mí en cuanto a forma. Lo que no me gusta ya tanto es el material, tal vez, la misma forma con el material de la Stubby Triangle o el de las V-Picks, sería MI púa.
La Jazz III está un pcoo peor terminada (parece faltarle un poco de limado de bordes) que las Stubby o V-Pics, o incluso las púas Ultex de Dunlop pero, ésta púa se agarra perfectamente y, es lo más parecido a tocar sin púa que conozco.

Existe también una versión Ultex de la Jazz III, que me convence más que la tradicional.

Conclusión

La elección de la púa que mejor se adapta a tu estilo es una tarea más complicada de lo que parece. Es increíble cómo puede mejorar o entorpecerse tu técnica según la púa que utilices y, como queda afectado el sonido.

Para mi estilo, me gustan las púas en forma de gota de lluvia, hechas de material sintético muy pulido, con una punta no demasiado aguda y un grosor entre 1.0 y 2.0.

La mejor púa que he probado hasta el momento es la Dunlop Jazz III Stiffo y, aún me gusta más la versión Ultex (Jazz III Ultex).

Diario de grabación: Video Guitar Test Charvel SoCal Type 1

Introducción

En el blog anterior hice una revisión de la guitarra Charvel SoCal Type 1, en la que adjunté un video con una demostración de la guitarra, improvisando sobre una pista de acompañamiento gratuita, descargable de Internet, basada en "For the Love of God".

Este blog es simplemente un COMO-SE-HIZO. Quiero guardar la información antes de que se me olvide y, puede que resulte interesante a otros youtubers.

Mis primeros videos para Youtube los grabé con una webcam. Enseguida me dí cuenta que la calidad de la imagen era un verdadero problema (a saltos y pixelada), así como el sonido, altamente deficiente y distorsionado.
Mis primeros monitores fueron altavoces multimedia del PC y, como DAW estaba utilizando Cakewalk SONAR 7 PE. Tras visitar el estudio de un amigo, me dí cuenta de que nunca progresaría en las mezclas con dicho equipo, así que, ahorré y gasté algún dinero en mejorar mi estudio casero.
Actualmente, uso Pro Tools 8.0 LE como DAW, con un Digidesign Rack 003 como tarjeta de audio y, dispongo de un único pre-amplificador: un SPL Track One.

Aunque el Track One es más útil para voces, me gusta usarlo para regular los niveles de entrada en las pistas de Pro Tools, porque Pro Tools no tiene forma de regular el volumen de entrada, en vez de eso, debes regular el volumen de salida en la fuente del sonido. Para ésto, el Track One me resulta muy útil.

La salida de Pro Tools la escucho por un par de monitores de campo cercano, los Dynaudio BM5A pero, como no puedo mezclar a un volumen adecuado (por los vecinos), mucho del trabajo lo tengo que realizar usando mis auriculares Sony MDR-7509HD.
Como la imagen en los auriculares no es la misma que en los monitores, mezclo con auriculares usando el plugin Redline Monitor, que funciona psicoacústicamente para emular una imagen parecida a la de los monitores en tus auriculares. Aunque tiene algún defecto, es un plugin muy útil para ésta tarea.

Durante mis primeras mezclas con este pequeño estudio casero, me dí cuenta de que era incapaz de obtener una buena mezcla. Cuando conseguía que sonara bien por los monitores, al trasladarlo a mi equipo de audio casero el resultado era un desastre. Momento en el que aprendí lo importante que era tener una habitación adecuada para las tareas de mezcla.

Tras llegar a la conclusión de que no podía adecuar acústicamente la habitación, elegí el sistema IK Multimedia ARC para corregir con ecualización la mayoría de problemas de la habitación y, eso me ayudó mucho con la mezcla.
Otras herramientas que utilizo a menudo son el RNDigital Inspector XL, para monitorizar varios aspectos importantes del sonido (correlación, volumen por rango de frecuencias, forma del sonido, frecuencias pico, etc) y el TTL Dyanmic Range Meter, que me ayuda a subir el volumen de la mezcla final mientras controlo que tenga un Rango Dinámico razonable.

Después de probar un montón de plugins gratuitos y demos comerciales, compré el paquete Elite de Sonnox y parte de las herramientas de masterización de IK Multimedia.

Así que, esas son las armas que he utilizado para realizar este video, como describiré a continuación.

MAKING-OFF

Organizing the job

Lo primero que hice fué recargar la batería de la videocámara y preparar las pistas mínimas para poder trabajar. La idea era grabar en la videocámara la sesión entera, nombrando la pista que iba a grabar y, entonces, pulsar el botón de grabación en Pro Tools para cada toma.

Preparé varias pistas de guitarra. Como sabes, siempre que quieres grabar te pones nervioso y, acabas cometiendo los errores más tontos en las partes más sencillas. Así que preparar varias pistas para distitntas tomas es un buen truco que ahorra un montón de tiempo.
La pista de acompañamiento se insertó en otra pista, sin procesar.
Todas las pistas de guitarra tenían un envío a un "bus de guitarra", para permitir montar los plugins de emulación de amplificador en una sola pista auxiliar, común a todas las pistas de guitarra, lo que ahorra consumo de CPU.
En la siguiente imagen, puedes ver el estado final de las pistas de la mezcla.
(pincha con el ratón, para agrandar):

Pero, el estado inicial fué tener la pista "backingtrack", varias pistas "guitarra" y una pista auxiliar "guitar Revalve".
El único plugin activo estaba en la pista auxiliar "Guitar Revalve" y, era una emulación de amplificador de Amplitube, seleccionado mediante el plugin Gear X. El amplificador seleccionado fué una emulación Marshall 100W, como puede verse en la siguiente imagen:


y, como pedal de efectos, tan solo un overdrive (emulación de un TS-9):


Las tomas de la guitarra fueron grabadas limpias en las pistas "Guitar" y, todas ellas eran enviadas a la pista auxiliar "Guitar Revalved", donde estaba la emulación del amplificador. De esta forma, se estaba ejecutando una única instancia del plugin, liberando los recursos de la CPU y, por otro lado, podría cambiar el modelo elegido de amplificador o los parámetros (bajos, agudos, medios, presencia, ganancia, volumen...) más tarde, para encajar mejor el sonido de la guitarra en la mezcla.

Con esas pocas pistas iniciales, empecé a grabar cuatro pistas de guitarras, una de tras de otra, grabándolas simultáneamente en Pro Tools y con la videocámara (que recogió un sonido malo, ya que estaba situada detrás de uno de los monitores, porque lo que importaba era la imagen).


Seleccionando la toma

El siguiente paso fué seleccionar la mejor de las 4 tomas. Preparé una hoja con 4 líneas (una por pista) y unas 10 columnas (para valorar cada parte de la canción por separado).
Escuché cada pista, puntuando cada parte a medida que la iba escuchando, dándole un valor entre 1 y 5.
La pista con mayor puntuación sumando las 10 partes valoradas fué la ganadora.


Encajando la guitarra en la mezcla

Como la pista de acompañamiento tenía muy buena calidad, mi trabajo se concentró en meter la guitarra dentro de esa mezcla, en el espacio correcto, de forma que pareciera parte de la pista original.
Lo primero que toqué fueron los parámetros del amplificador, hasta que obtuve un sonido satisfactorio y, seguí con lo más básico, la panoramización de la guitarra, que quedó fijada en 24 a la derecha.

El sonido de la guitarra aún necesitaba más ayuda para encajar en la mezcla; algunas frecuencias estaban parcialmente enmascarando las partes de bajo y batería, así que tenía que darle cierto espacio al bajo y la batería usando ecualización correctiva.

Elegí el Sonnox Equalitation, porque es el plugin de EQ que me gusta para realizar correcciones.


La primera acción fué eliminar las frecuencias bajo 30 Hz.
Como el bombo tiene sus fundamentales cerca de 65 Hz, bajé la guitarra alrededor de 60 Hz para darle espacio al bombo.
El bajo picaba cerca de 90 Hz, así que baje alrededor de esa frecuencia en la pista de guitarra. Los tambores también tienen buena representación cerca de ese área y, por tanto, también se beneficiaron.
La caja estaba bien representada por los 240 Hz, así que disminuí este área en la pista de guitarra pero, no tan dramáticamente y, dándole una Q amplia.
Aumente las frecuencias alrededor de 4 KHz, para darle presencia a la guitarra y, finalmente, corte las frecuencias altas por encima de 15 KHz.
Tras esta EQ correctiva, la guitarra y el resto de instrumentos comenzaron a distinguirse con claridad.

El siguiente paso fué usar el IK Multimedia Fairchild 670 para darle un poquito de color y compresión a la guitarra. No me gusta comprimir mucho el sonido de la guitarra, prefiero que mantenga un amplio Rango Dinámico, sólo estaba interesado en el toque vintage del Fairchild.


Date cuenta de que usé primero EQ correctiva para elminar frecuencias indeseadas y, después el simulador de amplificador para amplificar las frecuencias deseadas y, después el compresor para darle cuerpo al sonido y subir las partes débiles.

En este punto, la guitarra ya estaba sonando muy bien pero, demasiado "en tu cara", así que necesitaba empujar la guitarra más atrás en la imagen de la mezcla, devolviéndole algo de ambiente.

Enruté la salida de este canal a otra pista auxiliar, llamada "guitar reverb".
El único propósito de esta pista era añadir un efecto de reverberación que ayudara a situar la guitarra algunos pasos atrás en la imagen de la mezcla.


Elegí el plugin Sonnox Reverb porque me gusta su sonido y su interfaz es realmente inteligente y fácil de usar para obtener exactamente la reverberación buscada. Fije una reverberación tipo plate y, dejé la salida del plugin húmeda (100% wet).
Trabajo la reverberación en un canal separado. La pista de guitarra es mono, mientras que el efecto de reverberación es estéreo. Ajustando el volumen del efecto de reverberación fuí capaz de situar la guitarra en la profundidad adecuada de la mezcla.


Masterizando

En cuanto tuve una mezcla aceptable, llegó el momento del toque final.
Las pistas "backing track", "revalve" y "reverb" se enrutaron a una pista estereo llamada "Mix Bus", donde puedo ajustar el volumen antes de enviar toda la mezcla al "Master Bus".

Preparé el Master Bus con los plugins que pensé que iba a necesitar para ese toque final.

El primer plugin de la cadena fué el  Sonnox Inflator:


El inflator añade información armónica al programa, de forma que, psicoacústicamente parece hacerlo más sonoro, mientras que no altera realmente el volumen de la mezcla. También añade un tipo de calor valvular y ayuda a "pegar" la mezcla.

El siguiente fué el Sonnox Dynamics:


Me gusta usar este plugin, principalmente para darle una ganacia general a la mezcla. El preajuste Master1 es un buen punto de partida. Añadí tan solo 3 dB de ganancia, dejando el resto del trabajo para el Limitador.

El siguiente fué el plugin IK Multimedia Pulteq EQP-1A:



Un ligero toque del Pulteq puede dar cierta presencia a la mezcla completa y ayuda a restaurar parte del ambiente que se ha perdido tras usar el compresor. Me gusta usar este efecto prácticamente siempre en mi cadena de masterización (alguna vez, incluso en alguna pista de instrumento). Es uno de esos plugins que tiene cierta magia, sin no se abusa de él. También ayuda a dar pegada al bajo y la baería, con un resultado cálido y musical.

Finalmente, usé el Sonnox Limiter, para subir la mezcla a límites razonables sin perder excesiva dinámica.



Durante el proceso de masterización, el TT Dynamic Range siempre estuvo activo:

El cual, lo uso de varias formas.
Primero, los medidores dinámicos me permiten usar los controles de los plugins que afectan a la dinámica, subiendo el volumen de la pista, sin perder más rango dinámico del deseado. El rango dinámico (RMS pico menos RMS media) se actualiza en tiempo real, así que es fácil ver cómo afecta al resultado el uso de cualquier plugin dinámico.

Segundo, el botón Mono me permite comprobar si existe algún efecto de filtro peine que pueda enmascarar la mezcla cuando se escucha en mono. Normalmente, puedes reducir este problema disminuyendo la amplitud del panorame en ciertas pistas, especialmente las que tienen efectos basados en tiempo (reverberaciones, delays, etc.).

La pista de acompañamiento original tenía un Rango Dinámcio de 9dB, no demasiado amplio pero, suficiente y adecuado para un tema Rock con pegada y, ese fué el rango que intenté preservar en el resultado final.

Bueno, aún estoy intentando aprender cóm mezclar y masterizar. Preferíria ser simplemente un guitarrista pero, todo ésto me ayuda a entender mejor el sonido y a educar mis oídos, lo que, al final, beneficia mis ejecuciones en guitarra.

Prueba de guitarra: Charvel Socal Type 1

Presentación

La guitarra viene en una bolsa de transporte acolchada, dentro de una caja de cartón.
Mientras que este tipo de presentación se encuentra usualmente en las guitarras importadas de Asia, sorprendentemente, está empezando a ponerse de moda con guitarras de marcas renombradas americanas.

La bolsa acolchada tiene calidad y mantiene la guitarra bien protegida pero, hubiera preferido un estuche rígido para una guitarra que cuesta 1000 Eur. Así, que he tenido que comprar un estuche rígido, de esos genéricos que vende Thoman por 30 Eur. Prefiero guardar las guitarras en estuches, en casa.

De todas formas, en cuanto abres la funda, la guitarra te atrae instantáneamente. Un cuerpo típico de Stratocaster, con un mástil desnudo de arce y una unidad Floyd Rose Original , tal vez no fabricada en Alemania pero, original, desde que Fender tiene la propiedad tanto de Charvel como de Floyd Rose.

El trabajo en los trastes es realmente bueno, están muy bien trabajados y el aspecto general del mástil es tan bueno como en la Fender Deluxe o cualquier Ibanez Prestige.


Acabados

No es mi color preferido (púrpura metalizado) pero, era el único disponible en la tienda y, como  lo que más me ineresa es el sonido, lo compré de todas formas.
El trabajo de pintura también es correcto. Se me cayó accidentalmente la guitarra y no ha quedado ninguna marca en la madera ni en la pintura, así que supongo que durará bastante tiempo en buen estado.

La parte más importante de cualquier Charvel es su mástil. La forma es un tipo de C ancha, con muy poco grosor. No es la forma más adecuada para mis manos. Necesitas un buen espacio entre el dedo índice y pulgar para manejarte en el mástil. Por ejemplo, me es difícil usar el pulgar para hacer los acordes a la Hendrix.

Encuentro que el diapason es un tanto estrecho y, que hay poco espacio entre cuerdas. La tensión de las cuerdas es elevada, así que, todo eso hace difícil realizar bendings extremos.

La primera cuerda se puede quedar enganchada en el borde del diapason durante fuertes dive bombings, debido especialmente al borde redondeado del mástil.
Los trastes parecen Jumbo, pero no demasiado altos, sino anchos, permitiendo una acción muy baja. La falta de altura dificulta un poco los bendings extremos.

Los puntos en el mástil, en vez de ser algún tipo de incrsutación, están simplemente pintados en negro, como el logotipo en la pala.

Los trastes están perfectamente insertados en el diapasón y extremadamente pulidos. Un trabajo excelente.

Otra cosa interesente de este mástil es su radio compuesto y su perfil escalonado. En los primeros trastes, el mástil es más profundo y ancho, con un radio mayor. A medida que bajamos por el diapasón, el mástil va perdiendo profundidad y el radio disminuye. Empiezas con unos trastes casi planos, que se van curvando poco a poca hasta alcanzar los últimos trastes.

El mástil sería perfecto para mí si tuviera la forma de suave V, en vez de C amplia.
El mástil parece duro como una roca y está perfectamente contruido y lijado.

El cuerpo es el típico de una Stratocaster, así que, sin sorpresas, tan confortable como cualquier Strato. La cavidad trasera, donde descansan los muelles del tremolo está completamente cerrada, sin agujeros. La tapa de la electrónica de la parte superior está hecha de una pieza metálica.

Los controles son mínimos. Tan solo un potenciómetro de volumen y un interruptor de 3 vias para la selección de pastillas. No me gusta ninguno, desde el punto de vista estético pero, funcionan perfectamente bien. El conector del Jack es el típico de cualquier Strato.

Aún no he abierto las tripas de la guitarra, porque no me apetece quitar las cuerdas y volver a montarlas por ahora pero, según tengo entendido toda la electrónica es americana, o sea, de calidad.

Por último, la guitarra monta un tremolo Floyd Rose original pero, sin tener rebajada la parte trasera del trémolo, por lo que no son posibles estiramientos extremos de las cuerdas (pull ups), porque existe poco espacio para clavar el trémolo en el cuerpo.
Como Fender tiene la propiedad sobre Charvel y sobre Floyd Rose, el trémolo es original pero, probablemente construido en Asia (¿Corea?), en vez de Alemania.

En general, tiene aspecto de instrumento de calidad, al nivel de una Fender Deluxe o una Ibanez Prestige, por un precio más razonable. Una guitarra de 1000 Eur, con Floyd Rose Original y estos acabados, es una auténtica ganga, hoy en día.

Tocándola

La guitarra estaba afinada (aunque no en el tono de referencia) tal y como vino de fábrica.
La acción de fábrica es muy baja, probablemente, la más baja que tengo de todas mis guitarras. Posiblemente me gustaría una altura de cuerdas un poco más alta.

Como ya he comeentado, la forma especial de este mástil, hace díficil los acordes con el pulgar, a la Hendrix si tienes una garra o mano pequeña (mi caso). Preferiría un mástil en forma de V suave.

El diapasón es de arce, así que rápido y con mucha mordida. Los trastes parecen ser Jumbo, en cuanto a anchura, pero bastante bajos, ésto, la baja acción y la tensión de las cuerdas, hace difícil ejecutar bendings extremos. Además, los bordes redondeados hacen que la primera cuerda se quede en el borde del mástil tras ejecutar dive bombings.

La madera tiene buena resonancia desenchufada, suena bien y con sustain, incluso con el Floyd Rose.

Las pastillas son Dimarzio. Una Evo en el mástil y una Tone Zone en el puente. No son las pastillas que más me gustan, pero son unas de las mejores de Dimarzio.
Conozco ambas, porque ya tuve la ocasión de probar las Evo en mi Ibanez JEM7V y, me gustaron bastante, con un buen compromiso entre nivel de salida y claridad. También tuve la oportunidad de probar la Tone Zone en el puente, en una de mis Stratos y, me gustó como cortaba la mezcla bajo distorsión pero, nunca me gustó para sonidos limpios.

No te equivoques, son buenas pastillas pero, todas las Dimarzio me suenan demasiado "procesadas" y, como colearando el tono natural de la guitarra. Funcionan perfectas para grabar y siempre suenan bien, independientemente de en qué guitarra estén montadas pero, me gusta más la aleatoriedad del sonido de las Bareknuckle, así que he pedido un par de Nailbombs para substituirlas en la guitarra y, tengo proyectado un diseño de cableado para incrementar su versatilidad.

Con un tremolo Floyd Rose, esperaba abusar del puente sin preocuparme de que volviera a la afinación original pero, la realidad es que la guitarra se desafinó rápidamente. Tras tocar 3 horas, tuve que afinar de nuevo la guitarra más de 5 veces. Espero que esto suceda tan solo durante el periodo de aclimatación de esta guitarra. He quitado los bloqueos de la cejuela, re-afinado todo de nuevo y, lo he vuelto a bloquear todo y, parece que la afinación está mucho más estable ahora.
En pocos días, podré probarla en la sala de ensayo, a toda pastilla. Actualizaré la información sobre qué tal ha trabajado el Floyd Rose.

La guitarra es difícil de tocar. Mientras que el mástil es confortable y rápido y, la acción especialmente baja, la tensión de las cuerdas es realmente elevada. Me recuerda la PRS 513. La PRS monta cuerdas del 0.10", mientras que la Charvel las monta del 0.09" pero, el esfuerzo para realizar bendings me parece más duro en la Charvel, probablemente debido al árbol de cuerdas y al sistema de doble bloqueo del tremolo. Siendo más o menos igula de duras, las PRS es aún más rápida y fácil de tocar que la Charvel, a mi gusto.
La PRS sigue siendo la guitarra más rápida que tengo (y la más dolorosa) y, la Charvel la sigue (más dolorosa).
No toco a diario, así que tendré que hacer cierta gimnasia dáctil para poder tocar esta guitarra sin dolor.
Es mi problema personal, en todo caso.


Actualización: tocándola

Ayer tuve la posibilidad de tocar la guitarra durante 3 horas en la sala de prácticas, con alguna pista de acompañamiento y, a través de mi Vox Night Train. Se que el NT no es el mejor amplificador para este tipo de guitarras pero, conozco su sonido y puedo comparar lo que obtengo con otras guitarras.

Me tomó la primera hora hacerme a la guitarra. Com ohe dicho, el diseño del mástil no es común, comparado con otras guitarras y, es la única guitarra que tengo con sistema FR, así que me ha costado saltar de un tremolo vintage a un FR (mucho más sensible al toque).

Durante el primer contacto, me pareció una guitarra muy dura pero, la verdad es que era mi problema. Despue´s de probarla, también probé la más confortable Prestige Heritage Standard y, me pareció tan dura como ésta, o sea, un mes sin tocar ha vuelto mis dedos mantequilla.

Después de la dolorosa primera hora (tengo las yemas quemadas) y, tras traspasar el umbral del dolor, fuí capaz de disfrutar la guitarra. Permite ejecutar perfectamente bendings extremos y cualquier tipo de locura con el tremolo y ¡Permanece afinada!, así que creo que tan solo necesitaba un par de días para estabilizar la tensión entre las cuerdas y los muelles del FR.

Al final de la sesión, ni me he dado cuenta de que estaba tocando un mástil totalmente diferente. El radio compuesto y el perfil escalonado, así como el excelente trabajo en los trastes convierten el mástil en algo realmente confortable y, he tocado con total naturalidad tanto los trastes superiores como los inferiores.
Diría que es uno de los mejores mástiles que he tocado (junto con el de la JEM7V, pero con diferencias).

Acerca del sonido, sin sorpresas. Las dos pastillas Dimarzio trabajan bien en limpio, definidas pero demasiado planas para mi gusto. La Evo del mástil suena más compleja que la Tone Zone pero, esto suele ser habitual en cualquier guitarra.

Bajo ligera distorsión (crunch), la guitarra suena un poco débil y sin cuerpo. No me gusta. Vamos a ver qué ocurre con unas Nailbombs en vez de las Dimarzio.

Bajo alta ganancia, esta guitarra sobresale. Estas pastillas necesitan un montón de ganancia para dar lo mejor de sí mismas, así que he acabado tocando en alta ganancia la mayor parte del tiempo.

Aún creo que hice una buena compra y, como ya había planeado sustituir las pastillas, incluso sumando el precio de unas pastillas boutique como las Bareknuckle, el precio final estará aún por debajo de una Ibanez Prestige, unas ESP Eclipse o una Jackson Soloist USA.

En mi opinión, el puente Edge Pro que monta la JEM7V trabaja mucho más suavemente y sensiblemente que éste. A éste le cuesta un poco actuar y, cuando lo hace, lo hace más bruscamente. Tal vez necesito ajustar mejor la tensión de los muelles.


Conclusión

Una guitarra bien construida con un Floyd Rose Original, a un precio razonable, hecha en USA y, por cerca de 1000 Euros. ¡Una ganadora, sin dudas!.
Muy interesante para cualquiera que este buscando una superstrato y que, tras evaluar los precios de las guitarras Fender USA (tienes que compararla con la serie Deluxe, con Floyd rose) y de las Ibanez Prestiges, esta guitara ofrece lo mismo a precio mucho inferior.

Respecto a Ibanez, la principal diferencia es la calidad de la madera del cuerpo. Ibanez generalmente usa basswood, una madera que a mí no me gusta, personalmente, porque suena sorda, como dentro de una caja y; puedes encontrar cuerpos de Alder solo en la serie JEM7 (que es mucho más cara) o Cahoba en los cuerpos de la serie S, también más caras.

Por ejemplo, en este rango de precios, la única alternativa interesante era la Dean Vendetta 4F pero, estamos comparando una guitarra de importación asiática contra una hecha en USA y, una de una marca con no demasiada buena prensa en cuanto a acabados, contra una marca de la que todo el mundo resalta sus acabados. Así que la Charvel fué la elección natural.

Probablemente, no es una guitarra puramente metalera, en la forma en la que la ESP Eclipse o la Jackson Soloist lo son. Tiene 22 trastes, en vez de 24 y monta pastillas pasivas (lo prefiero), en vez de activas pero, por supuesto que es apta para el shredding.

De todas formas, dada la forma especial del mástil, te recomiendo que la pruebes antes de comprar. A lo mejor tus manos no están hechas para este mástil.

Aun necesito un poco más de tiempo con el Floyd Rose, para determinar si vale lo que cuesta o no. Durante el primer día tuve que re-afinar la guitarra 5 veces. Volveré a re-evaluarlo tras una o dos semanas, mas o menos, esperando que las tensiones se hayan balanceado y que la guitarra se haya aclimatado a su nuevo hogar.

Hecho en flata una cavidad bajo el FR. No puedo entender cómo una guitarra con FR no tiene suficiente espacio debajo para permitir pull ups.

Tampoco entiendo por qué no hay control de tono. Vale, muchos guitarristas nunca usan el tono pero, hay otros que lo necesitan para acabar de pulir el tono de las pastillas.
El no tener tono, disminuye la carga de las pastillas y permite una salida con mayor rango de frecuencias, lo que, en principio no es malo pero, dependiendo de la pastilla que elijas.
Puedo decir que con las pastillas de fábrica, no echo de menos el control de tono.

También hecho de menos algún interruptor que eleve el número de combinaciones de pastilla disponibles pero, esto es un problema común en la mayoría de fabricantes y guitarras. Hay realmente pocas guitarras construidas con cableados versátiles y, creo que, toda guitarra que monte humbuckers debería permitir, como mínimo, dividir la pastilla en modo single coil.

La guitarra parece corta en opciones pero grande en tono, que es lo que importa, finalmente.

El Video

Durante mi primera semana con la guitarra, he preparado este video de demostración.
La primera parte, muy corta, muestra los sonidos limpios de la guitarra.
En la segunda parte, improviso sobre la pista de acompañamiento gratuita descargable de Internet basada en "For the Love of God".
No soy un shredder y, esta es mi primera guitarra con Floyd Rose, así que no esperes maravillas.
Tampoco estoy copiando la canción, no estoy haciendo una Cover, tan solo practicando con la guitarra.
La pista de acompañamiento es tan solo un vehículo para probar la guitarra.



Espero poder hacer otro video con esta guitarra montando unas Bareknuckle Nailbombs, en algún momento.

Prueba de Plugins: Sony Oxford Elite Native pack

Si, como yo, estás en la dura tarea de construir tu propio estudio de grabación casero, para ser capaz de grabar, mezclar y masterizar en el PC, con resultados aceptables, entonces también debes estar buscando los plugins que puedan ayudarte en cada fase y, probablemente, te habrás dado cuenta de que los plugins Sonnox aparecen por todas partes, en la literatura especializada (así como los Waves, claro).

Los he visto en libros escritos por auténticos magos de la mezcla y masteriación y, los he visto en un montón de tutoriales en Internet y en Youtube.

Por supuesto, antes he probado todos los plugins que venían en Pro Tools 8.0 LE y, aunque la mayoría pueden trabajar bastante bien, falta algo en la mezcla.

También he probado demostraciones de Waves, Wave Labs, Brainworks, Sonalksis, PSP, Voxengo, Izotope, etc. Aún me falta probar algunos plugins renombrados (URS, McDSP, Metric Halo) pero, ya he probado prácticamente todos los plugisn gratuitos RTAS y VST.

Algunos son mejores que otros pero, en general, ninguno tiene mayor calidad que los que vienen con PT.
La excepción ha sido la suite de mezcla y masterización de IK Multimedia, especialmenet sus plugins Fairchild 670 y Pulteq EQP-1A, que me parecen fantásticos.

El sistema ARC de IK Multimedia es valuosísimo para eliminar los probleas de la habitación.

El RNDigital's Inspector XL es realmente útil para entender qué está pasando en la mezcla, desde un punto de vista forénsico.

El Red Monitor me ayuda a mezclar en horas nocturnas o en un entorno silencioso, equilibrando el centro fantasma del estéreo, de forma que la imagen en los auriculares se acerca a la imagen real en los monitores.

El TT Dynamic Meter ayuda a controlar el rango dinámico de la mezcla y el nivel de compresión que se está dando al programa.
Los plugins Massey son la hostia. El Limitador es aún mi preferido, el Tape Head ayuda a dar calorcito a las baterías. El THC4 es un compresor muy fácil de usar, etc.

Pero, una de mis principales carencias era tener una buena ecualización correctica, sin color. Algún compresor distinto siempre es bienvenido, porque no todos realizan igualmente bien la misma tarea en cada canción. También estaba interesado en el Transients Modeler y en el crìptico Inflator, que parece ser bastante utilizado por los magos de la mezcla y masterización.

Aún teniendo el plugin Wizoo Wizooverb W2, que proporciona unas buenas reverberaciones, no todas funcionan en toda situación. Como Sonnox también dispone de una reverberación de buena reputación, también quise darle una oportunidad.

En la parte del Delay, aunque los delays de PT funcionan bien, la calidad de los EchoBoy de Soundtoys es inmejorable. El Echoboy puede ser sólo comprado como parte del Native Bundle, así que, ahora tengo unos filtros freakies de calidad, por si los necesito.
Estaba loco por comprar los Sonnox pero, el precio me tiraba de espaldas. El pack Elite (teniendo en cuenta que obtienes el mayor descuento, respecto a comprar cada plugin por separado) estaba valorado en unos 1000 Eur. Al final, conseguí una oferta en una tienda online española, por 799 Eur, como oferta hasta final de existencias, así que me decidi.

Presentación



Los plugins vienenen en la típica caja de cartón, en un único CD con alguna pequeña información.
He tenido que ir a la página de Sonnox para bajar las últimas versiones actualizadas de cada plugin y los manuales.


Jugando con los plugins

Cada plugin de Sonnox es un pequeño mundo. Puede que el más simple sea el Inflator pero, para todos, necesitarás leerte el manual, así que ojalá hubieran incluído un manual en linea, para ser consultado mientras operas los plugins.

La siguiente impresión es que ni son tan fáciles de usar ni tan amigables, como por ejemplo los Massey.


Sonnox Dynamics


Por ejemplo, el Sonnox Dynamics es un monstruo del control de la dinámica. Al principio de la cadena hay una sección Gate, seguida de un Expander, seguida de un Compressor, una sección Side Chain, una sección Warm y un Limiter al final.

La puerta puede ser abierta para permitir el flujo del sonido que llega a un volumen mínimo, impidiendo que el ruido de fondo entre en la cadena de procesado.
El Expansor se puede utilizar para restaurar los niveles dinámicos entre las partes más fuertes y débiles, para probar descomprimir algo que fué fuertemente comprimido.

El Compresor se puede usar para reducir los niveles dinámicos entre las partes más fuertes y débiles, reduciendo los picos y, también puede usarse para incrementar el nivel global de las partes más calmeadas, así como para moderar los transientes, dándo pegada o incrementando el sustain.

Aún no he probado la Side Chain, así que no estoy seguro si tiene que ver con la ecualización o es una sección de envío para plugins externos.

El botón Warm introduce algún tipo de harmónicos impares al resultado, dando el calor de un compresor a valvulas. Trabaja realmente bien con cierto material, dándole un resultado sedoso.

El Limiter te ayuda a bajar los picos de la cadena previa y a incrementar el volumen general de las partes más calmadas, evitando los picos sobre cero.

La sección del compresor tiene tres modos: el Normal que emula el comportamiento de una consola Sonnox, el clásico que emula un Drawner DBX-160. El último modo es el Lineal.
Un control no habitual es el Hold, que ayuda a suavizar un tiempo de Release largo. Es un poco críptico por ahora para mí.

He probado las secciones del compresor y Warm de este plugin en varias pistas y, he visto que realmente funciona bien. Puede que reduzca los picos en la batería pero, aún prefiero cómo funciona el LA-2A o algo parecido en dicha pista, pero funciona muy bien en el bus de batería, así como en las pistas de bajo y voces.
El compresor Smack! (que viene con el Music Production Toolbox 2) se considera un buen compresor. Me gusta mucho más cómo trabaja el Sonnox. Parece que tiene mayor sensibilidad y un comportamiento adaptable unido a los niveles variables del material procesado.

Otra cosa interesante es comprobar las preselecciones de fábrica. Algunas son realmente buenas pero, merece la pena estudiar qué significa el "sony bass" o la "sony voice". Te sorprenderá el gran uso de la puerta y el expansor, así como de la cadena lateral que se hace y el menor uso del compresor. Esta aproximación es radicalmente diferente a lo que estoy acostumbrado. Interesante, porque demuestra el potencial de este gran plugin.

No he comprobado el consumo real de CPU, pero no he tenido problemas con ninguno de los plugins.

Sonnox EQ


Éste es probablemente el más famoso, por su transparencia y precisión. Trabaja realmente bien pero, deberías leerte el manual.

Los filtros pueden ser de 4 tipos distintos y, algunos tienen la Q y el nivel de ensalce en muy alta relación y, la forma en que un parámetro actúa sobre el otro cambia para cada tipo.

Tiene una EQ de 5 bandas, con un filtro de tipo variable y, un pasabajos y un pasaaltos. Los filtros pasalto y pasabajo pueden ser de dos tipos: shelving o paramétrico. Los otros 3 filtros son paraméticos, con 4 tipos distintos.
Los filtros paraméticos pueden ser ensalzados o atenuados en un rango de hasta 24 dB arriba o abajo. Los filtros de corte pueden trabajar hasta 36 dB por Octava.

Este plugin ha remplazado rápidamente el plugin EQ III de PT en mis mezclas, porque el EQ III suele añadir color a la mezcla, así como introducir artefactos digitales, cuando es utilizado más allá de los 6 dB. Como EQ con color, ya tengo el Pultec EQP-1A de IK Multimedia



Sonnox De-Esser


Otro plugin monstruoso y, probablemente tanto o más complejo que el Dynamics.
Afortunadamente, trabaja en dos modos. Un modo para tonotos, que es fácil y directo. En este modo, el de-esser detecta automáticamente la zona "s" y propone una recucción de nivel y una banda donde la reducción tendrá lugar. Un control deslizante te permite cambiar el nivel de reducción. Puedes también ampliar o reducir la banda con el ratón y, dispones de 3 modos de escucha: la mezcla, lo que está dentro del de-esser (siendo eliminado) y lo que está fuera del de-esser (señal original).

Los niveles de de-essing se ajustan automáticamente, dependiendo del rango dinámico del material en proceso, en tiempo real (usando un algoritmo look-ahead).

El modo Expert, te permite controlar todo parámetro de este plugin y, me ha parecido realmente críptico. Volveré a ello cuando me sea más familiar su uso.

En el modo Easy, trabaja muy transparentemente, sin artefactos distinguibles y muy suave.

Actualización: Lo he usado también para eliminar algunos ruidos de trastes en la pista de bajo y, funciona de maravilla.



Sonnox Inflator

Este plugin es un tipo de excitar de sonido, de una forma similar a como funciona una unidad BBE pero, siendo capaz además de añadir cierto calorcito de válvulas a la mezcla.
Es muy fácil de usar, así que, pruébalo, a ver qué puede hacer por tí.

Sony lo describe como ese tipo de plugin que aumenta aparentamente el volumen percibido en cualquier pista, añadiendo calor y, haciendo que el material, en general, suene mejor. ¡TOMA DESCRIPCION!

Es una descripción críptica pero, sea lo que sea lo que hace este plugin, lo que es cierto es que da algún tipo de "pegamento" al sonido de la pista o bus.

De alguna forma, me parece bastante similar a la sección Warm del plugin Dynamics, así que uso uno de los dos en la misma pista.

Actualización: funciona especialmente bien con batería y voces.


Sonnox Limiter

Otro plugin renombrado y, nominado como el mejor Limitador, especilamente para la mezcla final y el bus de masterización.
Bueno, lo he probado poco, porque estaba más interesado en el resto de plugins y, mis necesidades de limitación ya estaban cubiertas con el Massey L2007.

La impresión, tras cacharrear los controles es que no es ni tan intuitivo ni fácil como el L2007 asi que, una vez mas, echa mano del manual. No he obtenido resultados interesantes inmediatamente así, que volví a mi ya conocido L2007, para probar el resto de plugins durante esta sesión.
Volveré a este plugin, más tarde para comparar su trabajo contra el L2007. En este momento no es prioritario.

Actualización: He trabajado más este plugin y es realmente impresionante en el bus master.


Sonnox Reverb

Es una reverberación digital, no convolutiva, de alta calidad. Tiene un montón de deslizadores para controlar otro montón de parametros que ayudan a esculpir el tipo de reverberación que necesites para cada situación.

Viene con un montón de preajustes de fábrica, realmente útiles y bien sonantes, así que puedes empezar proando alguno de ellos y ver cuál se adapta mejor a tus necesidades, modificándolo hasta que sea de total utilidad.

Básicamente, el tipo de reverberación del tipo Room. Tienes control completo sobre cualquier parámetros y, expecialmente, el botón de mezcla, que permite elegir la cantidad de reflexiones cercanas y de cola.

Lo he probado con voces y me ha encantado el resultado.

Sonnox Transient Modeler

Este plugin te permite tener control sobre los transientes, endulzándolos o dándoles pegadas, controlando el ataque del material en proceso.
No lo he probado en esta sesión, porque no he tenido tiempo suficiente y, no tengo ningún material que especialmente necesite de un plugin de estas característica.
Ni siquiera he comprobado qué aspecto tiene, ni si es complejo o simple.
Queda para la próxima prueba.
Actualización: Lo he usado para esculpir los transientes de una pista de bajo, con resultados muy interesantes.



Impresión general

La impresión final es que estos plugins son mucho más grandes de lo esperado. Hay un montón de trabajo detras de los complejos algoritmos que los gobiernas, siendo éstos muy eficientes.
Todos los plugins ofrecen un sonido de altísima calida y, es realmente difícil hacer que distorsionen y, cuando lo hacen, lo hacen de una forma musical.

Pero, toda la complejidad que hay detrás aflora también a la superficie, de forma que, en general, no son plugins fáciles de utilizar sin trabajarlos durante horas. Es preferible leer bien el manual primero para entender cómo cada parámetro afecta al sonido y las sugestiones y guías incluídas en el manual (bastante útil).
Los manuales están especialmente bien hechos, con un montón de ejemplos claros y fotografías o dibujos sobre cómo queda afectado el sonido con los cambios de cada parámetro.

El manual del Dynamics merece la pena ser leído, especialmente. Es superinteresante.

Estos plugins de calidad, auténticos burros de carga, pueden con casi todo tipo de material pero, te llevará un tiempo hacerte a ellos y, a la larga, estoy seguro de que habrá prácticamente uno de ellos (al menos) en cada pista (a veces, incluso 4 ó 5 seguidos).

Agradezco a Sonnox el buen trabajo hecho en sus manuales. Los manuales son, generalmente, inútiles (mucho marketing y poco usable) pero, muy pocos tienen información útil. En el caso de los Sonnox plugins, los manuales realmente ayudan.
Si estás aprendiendo a mezclar (como en mi caso) hay un montón de información útil dentro de esos manuales que te ayudarán a entender mejor qué hacer en cada caso.

Actualización: los mejores plugins que he tenido nunca, en todas las áreas. Cada día los utilizo más y más.

Prueba de equipo - El día Vox

Un día Vox para mí

Hoy he recibido unos pocos artículos Vox que pedí la semana pasada. He recibido: un cabezal Vox Night Train, un recinto de altavoces Vox V112NT, un Wah V847 re-issue y, dos cables clase A de Vox.

Pero... ¿cómo he llegado hasta aquí?


El amplificador - Cabezal Vox Night Train 15W

¿Por qué lo he elegido?

Me entró el gusanillo por los amplificadores Vox cuando empecé a probar los distintos modelos de amplificador en emuladores, como la pedalera Line6 POD X3 Live, o Amplitube. En dichos emuladores, hay muy pocos amplificadores que me hayan sonado aceptables y, uno de ellos siempre ha sido el Vox AC30, que siempre me ha sonado perfecto para los tonos clásicos de Rock o Blues, pero con poderío.
Esta sensación se vió reforzada tras escuchar varios videos en Youtube de gente empleado amplificadores Vox.

Pero esos AC30 son una especie de elfantes. He tenido la posibilidad de comprobar uno en un estudio de un amigo y, es un amplificador para dejarlo quietecito en el lugar donde vayas a tocar. Es enorme y pesa excesivamente.
Adicionalmente, es un amplificador MUY SONORO, que alcanza volumenes dolorosos para el oído, en su punto dulce, donde las válvulas entregan lo mejor del amplificador.

En la actualidad, tengo dos amplificadores (bueno, tres con el nuevo).
El Orange Rockerverb 50 es justo lo que el doctor me recomendó pero, es un amplificador grande, pesa muchísimo y, mover el recinto 2x12 es una tarea titánica. El mejor punto, respecto al Vox AC30 es que tengo el cabezal por separado y, no un voluminoso combo que mover pero, como ocurre con el AC30, el Rockerverb 50 es dolorosamente sonoro, si quieres obtener lo mejor de él.

El Rockerverb tiene todo lo que me gusta en un amplificador. Un sonido limpio realmente bonito (algo entre Vox y Fender, porque monta válvulas de potencia 6V6, en vez de las EL84 usuales en los Orange). La reverberación es excepcional, amplia, infinita. Tiene dos canales, con volumenes independientes, así que puedes equiparar los volumenes de amos. El canal overdrive ofrece tonos bastante similares a Marshall. Y, en general, está diseñado para que sea prácticamente imposible obtener un tono malo (a prueba de tontos).
En la parte trasera, tiene un interruptor (damping switch) que endurece y comprime el sonido, permitiéndote tonos más modernos si lo activas y, el bucle de efectos puede con cualquier pedal que le he enchufado.
Los pedales en frente del ampli también trabajan perfectamente.
El mayor problema es el tamaño y peso, así como el excesivo volumen.
Así que es un sueño de amplificador pero, necesito espacio que no tengo y, no es razonable transportarlo de aquí para allá para ir a ensayar.
No puedo microfonear este amplificador en casa, lo tengo que grabar a través de una Palmer PDI-03 Speaker Simulator, para poder darle caña al amplificador, mientras mantengo un nivel razonable en la salida de los monitores.

Así que, para desplazamiento, normalmente uso mi Koch Studiotone Como. Este combo también es muy interesante, especialmente para su precio.
Tiene 3 canales (o 2 canales y el segundo con dos modos), todos seleccionables por pedal y trabaja muy bien en limpio y en los modos overdrive. El sonido está entre Vox y Marshall, pero con su propia personalidad.
Cuando toco solo, el Koch es fantástico pero, no es un amplificador para prácticas. Para obtener un tono útil necesita ganancia. Si tuviera la posibilidad de tocarlo bajo con buen tono en casa, sería mi amplificador de prácticas, así como mi amplificador para ensayos en locales.
Cuando el Koch (20 Watios) suena en un grupo o banda, se pierde en la mezcla. Es necesario usar un recinto de altavoces más grande. Con un recinto Orange PPC212, el sonido se limpia muchísimo (como si hubiera quitado una sábana del altavoz) y, es muchísimo más sonoro (llegan a doler los oídos), permitiendo cortar la mezcla mucho mejor.
Necesitarás un recinto de altavoces o no dependiendo del resto de instrumentos. Si tienes un batería de los que pegan duro (a la Boham) o tus compañeros tocan realmente alto (lo que se relaciona con la pegada del batería), necesitarás un recinto de altavoces de al menos 2x12.
Si otra guitarra está en el grupo, tendrás que buscar tu espacio jugando con los controles de tono.
Si tu batería pega débil y tus compañeros mantienen niveles razonales, tal vez sólo tengas problemas si hay otra guitarra en la banda.
Este amplificador  me permite grabar en dos formas distintas. Puedo usuar sus propias posibilidades para grabar silenciosamente, conectando la salida filtrada (emulación de altavoz microfoneado) directamente a mi tarjeta de audio o, puedo tomar la salida de altavoz y grabar a través de la Palmer.
No puedo usar micrófonos con este amplificador en casa, debido al excesivo volumen necesario para que suene decentemente.

Siempre que voy a tocar, llevo una guitarra, la pedalera y el amplificador. Parezco un árbol de Navidad, con regalos colgando por todos lados. Como el aparcamiento está lejos, necesito optimizar el traslado ky cargarlo todo a la vez.

El problema de la guitarra está solucionado, colgando la guitarra en la espalda con una bolsa de transporte fuertemente acolchada.
He reducido mi gran pedalera (12 unidades de efecto a 8) y, ahora también me la puedo colgar de un hombro pero, como me molesta, la llevo en la mano.
Aún así, el combo es un tostón llevarlo en la otra mano.

Si lo sumo todo, estoy cargando con unos 50 Kilos encima y, ¡sólo para tocar un ratito!.

Así que, la primera vez que ví anunciado el Vox Night Train, me enamoré instantánemente. ¿Un amplificador Vox tan transportable? ¿Sonará bien?.

Teniendo en cuenta los precios de los amplificadores de la serie AC, me sorprendió mucho el precio del nuevo amplificador, aunque tenía mis reservas sobre el tono y fiabilidad (estan hechos en China).

Algunas comparativas que ví en Youtube no lo ponían demasiado favorable pero, ¡qué demonios!, aún necesitaba algún pequeño amplificador para mis prácticas. El NT tiene dos modos, 7 Watios y 15 Watios y, muchas de las opiniones decían que podía ser usado a niveles de dormitorio, así que todo apuntaba a ese pequeño amplificador. Si al final resultaba peor de lo esperado, no se trataría de mucho dinero (comparado con el precio de sus hermanos mayores).

Presentación

El cabezal viene en una bolsa de transporte muy acolchada, que permite colgarte el amplificador en el hombro, como si llevaras una videocámara. Viene con un cable de altavoz débil y barato, en el bolsillo de la bolsa.
Al abrir la bolsa, el amplificador está totalmente protegido por una bolsa plástica que lo protege del polvo pero no hay ninguna bolsita de Gel Secante, como es usual en otros amplificadores.
La unidad tiene el tamaño de una tostadora, más o menos, y un fantástico aspecto metálico.
Mucho más pesado de lo que parece al principio (monta unos transformadores gigantescos que son muy responsables de su interesante tono). De todas formas, cargado en el hombro es muy cómodo de transportar.
Viene con dos válvulas Sovtek 12AX7WA en el preamplificador y dos Sovtek EL84 en el amplificador de potencia.
Tiene dos salidas para altavoces, una para 8 Ohmnios y otra para 16 Ohminios.
No tiene reverberación.
No tiene bucle de efectos.
No tiene ningún tipo de efecto de sonido integrado.
Tiene un interruptor de modo Triodo (7W) o Pentodo (15W).
Interruptor Brigth (clásico) / Thick (alta ganancia)
Los canales no pueden seleccionarse con pedal externo.
¡Hecho en Vietnam!.

Prueba rápida - niveles de dormitorio

Después de ver el aspecto que tenía el bicho, NECESITABA probarlo urgentemente. Pensé: "¡Vale, es Viernes, ya tenía pensado ir a ensayar y es una oportunidad increíble para probar el amplificador a toda pastilla pero, ahora tan solo quiero probarlo a bajo volumen. Supongo que será inusable pero, quiero comprobar que el amplificador funciona, antes de llevarlo al local de ensayo"

Enchufé mi Prestige Heritage Standard (tipo LP), vestida con pastillas Bareknuckle (The Mule en el mástil, Riff Raff en el puente) y encendí el Night Train, con todos los botones de tono a las 12:00 en p unto, Gain a 12:00 en punto y volumen a las 9:00 en punto. Modos Brigth y Triode (7W, tono clásico).
Dí un acorde y escuché... escuché... escuché... ¡Dios!, he escuchado la voz de Vox a un volumen muy razonable. Me quedé paralizado, ¿ésto está ocurriendo realmente?. Empecé a tocar algo de blues, la ganancia a la mitad, en ese punto dulce de rotura de la válvula donde, si picas suavemente el sonido es seda cristalina y, si picas fuerte rompe la válvula.
Así que me encontré escuchando una de las mejores pastillas PAF, en una de las mejores maderas y uno de los mejores sonidos de amplificador que conozco y, no daba crédito a mis oídos.
El amplificador captura todo tu rango dinámico al tocar, responde realmente bien, limpiando el sonido cuando bajas el volumen de las humbuckers y, suena también bien con las pastillas en modo single coil y fuera de fase.

Colega, no puede parar de probar el amplificador (solo quería saber si se encendía, JA JA JA).
Cambié a modo Pentode (15W) y, el volumen se elevó significativamente, así que tuve que bajar el mismo pero... ¿sonó peor?. NO, sonaba incluso mejor. 15W entrega un tono más lleno, rico y redondo, a mi gusto, incluso a bajo volumen. El único problema es que el rango entre "volumen habitación" y "sin volumen" es realmente corto y más difícil de obtener que en el modo 7W, especialemnte cuando el Gain va más allá de la posición intermedia.

¡Hora de probar el modo Thick!. En el modo Thick, se puentean los controles de tono, así que no quedan disponibles para modificar el tono del sonido. Lo que escuchas es el tono fundamental que el diseñador del amplificador entiende como lo mejor. Y, suena muy bien. El amplificador ruge de forma más salvaje, con un montón de cojones y muy cercano a la alta ganancia. Estoy seguro de que el modo Thick será aún mucho más interesante saturando mucho más las válvulas, con un buen overdrive, booster o fuzz.


Opinión

Aún tengo que probar este amplificador al final de esta semanal, en la habitación de ensayo, donde lo podré forzar al máximo pero, como todo amplificador de válvulas, solo puede sonar mejor a tope. ¿Puede sonar aún mejor? ¡Si ya me encanta a volumen de dormitorio!.

Las dos cosas que me han ayudado en la decisión han sido: transportabilidad y funcionamiento a volumen dormitorio y, ha excedido mis expectatibas en ambas áreas. Totalmente satisfecho con el amplificador.

Ya sé que habrá un montón de gente diciendo: hombre, está hecho en Vietnam seguro que es una porquería. No tiene grandes condensadores amarillos, sin resistencias de carbon, la soldadura no es punto a punto, tarjeta impresa, etc, etc...
Pero, amigo, ¿qué es lo que no se produce en China hoy en día?. China parece ser la fábrica del puñetero Mundo entero.

Es verdad que los productos chinos aún no tienen una empresa sólida tras ellos, controlando todo el proceso y, formando convenientemente a sus trabajadores. Simplemente, fabrican productos baratos y poco fiables. Pero, la mayoría de las empresas se están moviendo a China, Vietnam y otras áreas en desarrollo.
Como ocurrió primero con Japón y, está ocurriendo hoy con Corea, China está aumentando sus niveles de calidad paso a paso, especialmente en el área electrónica.

Muchas de las válvulas que montan los fabricantes en la mayoría de los amplificadores son chinas y, sorprendentemente, están ofreciendo buenos tonos. Los lotes de producción se van acercando a las especificaciones originales y, algunos vendedores que reetiquetan los tubos, como Groove Tubes o TAD, están diseñando tubos bajo sus propias especifiaciones que están siendo producidos en China y, vendidos bajo su nombre... ¡y funcionan bien!.

No me importa si no es un amplificador soldado punto-a-punto. No me importa si los condensadores no son los caraos vintage, si las resistencia no son de carbón y, menos si tiene una tarjeta integrada. Lo que realmente me importa es el TONO y, esta pequeña bestia ofrece un buen sonido Vox, con una increíble respuesta dinámica. Rompe realmente bien y te ofrece una amplia paleta de útiles tonos, a muy bajo precio.
Adicionalmente, ocupa poco espacio y es una bendición transportarlo.


¿Qué le falta?

En tono, nada. Incluso, no tener reverberación no es ningún problema. Contra más toco, más valoro los circuitos de amplificador sencillos, porque generalmente entregan mejor sonido.

Lo único que echaría en falta es:

• Modos externamente seleccionables con algún pedal. Sería un amplificador para 10 si tuviera un pedal dual externo para cambiar los modos de 7W a 15W y, entre los modos Bright / Thick. Pero, teniendo en cuenta que dicho pedal sería de un tamaño más o menos la mitad del amplificador, la idea parece contradecir el principio de transportabilidad. ¿Alguna especie de micro-pedal?.
• Sería un amplificador para un 12, si tuviera volumen separado para el modo Thick, para equilibrar el volumen entre ambos modes. Pero, sin tener un pedal externo, tienes que cambiar el modo directamente en el interruptor del cabezal, de todas formas, así que, también puedestocar los potenciómetros de volumen y ganancia en el mismo viaje (al menos no tienes que pelearte con los potenciómetros de tono).

Actualización: probando el amplificador en un local de ensayo


¡¡¡ I-N-C-R-E-I-B-L-E !!!

Si el sonido a volumen dormitorio era una bendición, el amplificador es aún mucho mejor puesto a tope. Hay que escucharlo para creerlo. No he tenido la oportunidad de probarlo con una banda (bueno, de hecho, estaba disfrutantod tanto tocándolo con las pistas de acompañamiento sonando por la PA que no he querido parar. 3 horas que se me han antojado media hora).

¡Es muy sonoro!, ¡SI! (en la línea de los ampllificadores Vox). Puede ponerse a tope, sin tener miedo a fastidiar tus oídos (a diferencia del Orange Rockerverb 50, o el Vox AC30).
Aún estoy preguntándome cómo narices algo tan pequeño puede producir un sonido tan grando. Los modos Brigth y 7W te ofrecen un tono sedoso, limpios transparentes, con un suave final y con un precioso color Vox. Más margen en limpios del esperado y, una increíble dinámica.

En los modos Bright y 15W, estás en el territorio de "Still got the blues". He probado una guitarra tipo LP y, toda la chicha estaba alli. Con una rotura percusiva-explosiva de válvulas. Un feedback controlado, absolutamente musical, incluso en posiciones extremas.

El modo Tight impulsa las válvulas al límite y el sonido es más comprimido, más moderno, si lo prefieres y, menos dinámico. Este modo es el más sonoro, como era de esperar.

Acepta los pedales de efecto muy bien. Lo he probado con mi Wah Vox V837-A, el Fulltone OCD V3, el Fulltone Octafuzz, el Roger Mayer Voodoo Vibe, el MXR CAD 401 line driver y el Maxon Analogic Delay. Todos han funcionado perfectamente, sin problemas.
El altavoz se traga todo lo que el amplificador entrega, incluso en modo Tight y con la ganancia y volumen a tope. La voz del amplificador sigue presente, sin distorsión y, siempre sonando preciosa.

El sonido se limpia instantánemente bajando un poco el volumen de la guitarra. Es altamente dinámico, con roturas de válvula explosivas, al picar fuerte la cuerda y con un sonido sedoso, cálido y orgánico, cuando picas suavamente.

Las válvulas que vienen de fábrica me suenan bastante bien.

Lo he probado con dos guitarras: una Prestige Heritage Standard (cuerpo de cahoba con tapa de arce, mástil de caoba con diapasón de palorosa), con pastillas Bareknuckle (The Mule en el mástil, Riff Raff en el puente) y, la guitarra construida por un lutier de mi amigo (cuerpo y mástil de caoba, con diapasón de ébano y pastillas Dimarzio: Paf-Pro, Track Pro y Mo-Jo). Ambas guitarras con un cableado versátil (división de bobina, fuera de fase, serie...).

Para ser más preciso: cabeles George's L en la pedalera y cables Vox A Class Instrument de la guitarra a la pedalera y de la pedalera al cabezal.

El amplificador ha respetado perfectamente la propia naturaleza de la guitarra y, ambas guitarras han sonado como unas Clase A, con sus propias voces pero, siempre deliciosamente.

Mi amigo entró en trance mientras escuchaba cómo sonaba su guitarra en mis manos, a través de este amplificador. Me dijo: "mira, tu puedes estar orgulloso de ese amplificador pero, ahora, yo, estoy absolutamente emocionado. Ahora sé que tengo una guitarra que suena increíble. Nunca había sonado tan bien antes" (y, he tocado la misma guitarra en muchos otros amplificadores con él delante).

No he probado el amplificador con algún recinto 2x12, porque no he tenido la necesidad. Sonaba perfecto (¡y fuerte!) con el recinto NT 1x12. Supongo que puede sobrevivir en una banda razonablemente alta y que, probablemente, necesitará un recinto 2x12 si trabajas con baterías que peguen duro.

Resumiendo, estoy orgulloso de mi nueva mascota y, Vox puede estar orgullosa de haber creado este pequeño amplificador. Gracias, porque es justo lo que necesitaba en este momento.

Este amplificador se queda, de todas, todas.
Por supuesto, hay muchos otros amplificadores que suenan mejor que éste pero... ¿a éste precio? ¿con este tamaño?. ¡No, por ahora!.


El recinto de altavoz Vox V112NT

Una vez decidí comprar el NT, viendo que el precio de  su altavoz especialmente diseñado no era un problema, decidí comprarlo también.



Presentación

El altavoz viene en una caja de cartón, bien protegida y enfundada en una bolsa de plático.
Parece bien hecho y huele a calidad.

Monta un Celestion G12M de 25W RMS (si la memoria no me falla, especialmente diseñado para el Night Train).

El recinto es semi-abierto, pero el agujero está a medio nivel, en vez de en la parte superior, como en otros combos o recintos que he visto.



Sonido

El altavoz parece el complemento perfecto para este amplificador. Amplificador y altavoz interactúan realmente bien para entregar un tono jugoso, incluso a niveles de dormitorio.
He visto varios videos en Youtube, comparando, por ejemplo, el Night Train al Orange Tiny Terror o al Marshall Haze.
En dichos videos nadie está usando el recinto V112NT. Por ejemplo, la comparativa contra el Marshall Haze está usando un recinto Marsahall (que generalmente, está optimizado para amplificadores Marshall) y, honestamente, no me gustó el sonido que escuché en youtube. No sé si es la grabación pero, si estoy seguro que la elección del recinto de altavoces marca al diferencia. Sabes que el cabezal interactúa con el altavoz y, el sonido es el resultado de dicha colaboración.
Solo puedo decir que el Vox V112NT es perfecto para este amplificador.

Me gustaría probar el cabezal con mi recinto Orange PPC112 (que tan bien ha funcionado potenciando mi Koch Studiotone) pero, solo podré hacerlo si algún amigo quiere compartir la penuria de transportar ese elefante. Así que, ésta prueba va a tardar lo suyo.


Cable de Instrumento VOX A Class

He probado un montón de cables de guitarra, desde sin nombre a algunos en el rango medio-alto (aún no he probado los de alta gama, como Evidence, Vovox o Mogamy, por su alto precio).
Encontré una gran mejora usando los Fender Koil Kords Standard (blancos). Aunque el sonido era fantástico, los cables eran poco fiables, rompiéndose internamente a las pocas semanas y, produciendo los cracks y clicks indeseados.

Mientras estaba mirando el Night Train y el Wah, descubrí estos cables en la lista de productos Vox y los quise probar.
Aunque Vox también tiene cables del tipo telefónico (enrollados), esta vez decidí usar cables normales, porque la experiencia me dice que los cables tipo telefónico no duran nada. Siempre acaban rompiéndose internamente.



Presentación

¡Vaya!. Esta gente de Vox sabe como vender sus productos. Al comprar sus productos casi llegas a pensar que eres alguien especial.
El cable viene con dos jacks Neutrik, uno en ángulo y otro recto. Los contactos están bañados en plata.
El cable es rígido, pero suficientemente flexible y, está guardado en una bolsa de tejido negro.
El logo Vox está en el jack angulado.

Lo que hizo sentirme como: "hey, tío, soy especial, tengo un cable Vox" es la bolsa. Puedes creértelo, el cable viene dentro de una bolsa de tejido sintético para guardar el cable, con el bonito logo de Vox.
Una de las típicas corbatas ya mantiene el rollo de cable seguro pero, tras ver esta bolsa de Vox, me pregunto por qué otros fabricantes no han seguido el ejemplo. Es tán fácil tener el cable bien recogido y sin liarse con otros cables...


Probándolo

Lo he probado con el NT y la V112NT y, todo ha sonado bien, definido, sin pérdida ni resalte de ninguna fecuencia específica, sin enmudecimiento, sin ser chillón ni latoso. Todo ha sonado simplemente limpio y musical.

Lo único que puedo decir es que ha sonado fantástico con mi clon de LP y el NT. Aún debo probarlo con otras guitarras y en otros amplificadoes pero, mis sensaciones, por ahora son buenas.

Tras varios meses de uso, puedo decir que duran bastante más que los Fender. Aún no he tenido problema alguno con ninguno de ellos.

Vox Wah V847

Actualmente, tengó dos unidades Wah: un Roger Mayer Vision Wah (El Roll Royce de los Wahs, según su autor) y, un Morley Steve Vai 2 Bad Horsie.

El Morley tiene la ventaja de que el wah se desactiva en cuanto sueltas el pie y que se activa tan pronto como pisas encima. Produce el sonido americano, más moderno y totalmente usable. Lo que no me gusta es que requiere su propio transformador.

El Roger Mayer tiene la ventaja de no contar con ninguna parte mecánica, así que no se puede dañar con el uso (como suele pasar con el potenciómetro del wah y el interruptor en la mayoría de whas). El Wah se activa por medio de algún tipo de componente electromagnético y, el movimiento del pedal es detectado por algún tipo de célula óptica. Está fabricado en fibra de carbon, así que parece hecho para durar.
También tiene 4 interruptores on/on para seleccionar el espíritu del wah, así como un potenciometro para el ganancia y otro para la mezcla señal/efecto.
El tema es que, la situación de los inerruptores hace que sea muy fácil que la selección que has hecho salte al guardar la pedalera en su bolsa.

Con el POD X3 Live, tuve la posibiolidad de probar varias unidades wah modeladas y, la Vox fué una de las que más me gusto. Teniendo en cuenta el número de héroes de la guitarra (Hendrix) que la han usado y su precio, mucho más barato que la unidad Roger Mayer o Fulltone y, dado que estaba comprando productos Vox, me decidí a probarlo.

Presentación

El wah viene en una caja de cartón y, ¡dentro de una bolsa de transporte acolchada con el logo de Vox!
¿Te he dicho ya que esta gente sabe cómo presentar sus productos?
¡Increíblemente bien!.
Es tan simple como debiera ser. aprietas el interruptor on/off del Wah con el pie y pones en marcha el efecto.
Los acabados son impresionantes, con esas partes metálicas brillando y el logo de Vox.



Sonido

Lo siento, estaba tan emocionado con el NT que, realmente, no perdí ningún tiempo con el wah. Lo probaré al final de esta semana, con el NT y el resto de la pedalera.
Actualizaré el log con los resultados pero, habiéndo probado lo que he probado de Vox hoy, estoy seguro que no me decepcionará...



Actualización: prueba de sonido
¡Sonido típico de Wah!
Instantáneamente, la Band of Gipsies de Hendrix.
El Roger Mayer requiere un buen tiempo para encontrar el wah deseado. Me gusta cómo funciona, sin partes mecánicas pero, no tengo suficiente paciencia para probar las 16 combinaciones, grabarlas y, elegir la mejor tras una atenta escucha. También, me suena un poco demasiado hi-fi.

El Morley funciona de narices, fantástica idea activar el wah tan solo pisarlo y, desactivarlo al dejar de pisarlo. El tono es bueno pero, más moderno del que necesito ahora.

El Vox, simplemente, tiene el sonido que tenía en la cabeza. Estaba dudando entre éste o el Cry Baby pero, finalmente he elegido el Vox (y, eso no significa que no compraré algún Cry Baby en el futuro... ¡me encantan los Wahs!).

El pedal no chupa tono ni volumen y suena muy bien, aunque un poco delgado